– Поэтому так важно, чтобы наш план сработал. Маму во что бы то ни стало надо вернуть в Лимерик, и тогда мы заживем здесь все вместе долго и счастливо. Ну, в общем, что-то типа того.

– Он непременно сработает, – горячо заверила я.

Элис улыбнулась и кивнула в ответ.

Мы еще немного обсудили Мелиссу: ее зазнайство, дурацкую манеру откидывать назад волосы и фланировать по школе с таким видом, будто она здесь хозяйка. Перемывать кости Мелиссе было всегда увлекательно и облегчало душу.

А потом мы, наконец, заснули.

Первый день был позади.

И вот наступил день второй. Я проснулась со странным ощущением радости вперемешку со смутным волнением и тревогой.

Сначала мы с Элис немного поболтали, а затем оделись. Потом по очереди проделали акробатический трюк с окном ванной, чтобы Элис смогла умыться и сходить в туалет.

– Уф, классно поскакали, – отдуваясь, констатировала Элис по завершении операции. – Думаю, мы могли бы изобрести новый вид спорта. И назвать его, к примеру, туалетным альпинизмом. Как считаешь?

– Точно! – подхватила я. – Отличная мысль! Можем даже заснять себя на видео, сделать учебный фильм и разбогатеть.

– Мы могли бы стать первыми чемпионами мира. И даже представлять Ирландию на Олимпийских играх… И еще…

Но тут из гостиной послышался мамин голос и звук приближающихся шагов:

– Эй, Мэган Шиан, ты сегодня вставать собираешься? Завтрак на столе!

Элис вместе со спальником вмиг укатилась под кровать.

– Да мам, уже иду! – выпалила я.

Судя по удаляющимся шагам, мама решила не заходить ко мне, а вернуться назад в кухню.

Элис вылезла из-под кровати с довольным видом. Она обожала острые ощущения и получала удовольствие от опасных моментов. А вот я всегда была трусихой.

Чтобы не вынуждать маму возвращаться за мной, я решила не тянуть резину и отправилась на кухню завтракать. Рози в своей штопаной пижамке уже сидела за столом и уплетала экологически чистую овсянку.

Бедняжка, она была еще слишком мала, чтобы осознавать, как сильно ей не повезло в этой жизни!

В честь каникул мне разрешили позавтракать кукурузными хлопьями, что по нашим семейным меркам считалось грандиозным лакомством. После завтрака я помогла маме прибрать со стола и помыть посуду. Потом мама взяла пустые молочные пакеты и направилась в кладовку, чтобы сложить их в специальную коробку для макулатуры. К счастью, Рози увязалась за ней. Как только они ушли, я быстро высыпала в миску хорошую порцию хлопьев, схватила ложку и со всех ног бросилась с добычей в свою комнату.

– Порядок, это я, – выдохнула я, влетев в спальню.

Элис выкатилась из-под кровати и уныло уставилась на протянутую миску с сухими хлопьями.

– Не волнуйся, молоко сейчас будет. Все сразу не успеть.

Я вернулась на кухню, открыла холодильник и налила себе полный стакан молока.

Мама в это время оттирала остатки пригоревшей каши с плиты, бормоча себе под нос, как обычно:

– Ну что за человек твой отец. Неужели в тридцать девять лет так трудно хоть раз сварить кашу, не дав ей при этом убежать. Как говорится, век живи – век учись.

Я вежливо хмыкнула в ответ и сказала:

– Пойду почитаю немного в своей комнате.

– Хорошо, – ответила мама, отрываясь от плиты. – А молоко тебе зачем?

– Понимаешь, мам, – принялась объяснять я, – на прошлой неделе мы изучали основы правильного питания, и мисс О’Хёрли рассказала нам об остеопорозе. Ужасная, оказывается, штука. Поэтому, чтобы не заболеть, я решила каждый день выпивать по два стакана молока.

– Рада, что в школе вас учат хоть чему-то полезному, – улыбнулась мама. – Кстати, имей в виду, что в брокколи тоже много кальция.

– Ну, нет, это уж чересчур, – скривилась я.

Мама рассмеялась, после чего мне наконец удалось выскользнуть из кухни со стаканом молока.

Элис в два счета уговорила миску с хлопьями и вытерла рот рукавом.

– Вкуснотища, – довольно промурлыкала она. – Еще немного, и я бы тут совсем от голода загнулась. Сомневаюсь, что смогу протянуть до конца дня на яблоках и печенье.

Да уж. Надо было срочно придумать, чем кормить Элис. Помню, я читала рассказы о детях, которые прятали у себя щеночков или там хомячков и незаметно уносили им с обеда хлебные крошки и колбасные обрезки. Но, как оказалось, стянуть с общего стола еду для здорового двенадцатилетнего ребенка с хорошим аппетитом было намного сложнее. Элис бы ни за что не стала довольствоваться объедками, а как раздобыть ей нормальную еду, я не знала.

– Не волнуйся, – подбодрила я Элис. – Прогуляемся сегодня после обеда в город и купим тебе поесть.

– Прогуляемся? – подскочила на месте Элис. – Как ты, интересно, себе это представляешь? Нас же застукают!

– Ничего подобного, – заявила я со всей уверенностью. – У меня есть план.

Я была крайне довольна собой. Похоже, я уже вполне овладела искусством конспирации и вместо того, чтобы стать ветеринаром, могла всерьез задуматься о карьере частного сыщика.

Еще пару часов мы провели с Эл в моей комнате. Я сказала маме, что затеяла генеральную уборку, чтобы не вызывать у нее лишних подозрений. Я даже протерла несколько книжных полок на случай, если ей вздумается проверить. Потом мы с Элис просто сидели на полу, болтали, хихикали и поедали печенье из наших запасов. А около полудня случилось нечто непредвиденное. Раздался тихий щелчок, и, обернувшись, я заметила, как ручка двери стала медленно поворачиваться. Элис в этот момент находилась у окна и никак не успевала спрятаться под кровать. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как дверь медленно открывается и… на пороге появляется Рози.

– Элиш, – прошепелявила она, сияя от радости, и засеменила навстречу Элис.

Мы с Элис остолбенели от ужаса. Неужели какой-то трехлетний карапуз мог провалить весь наш гениальный план? Нет, это просто нечестно!

И тут меня осенило. Я захлопнула дверь, схватила Рози и потащила ее к платяному шкафу:

– Смотри, Рози, конфетки! Много-много вкусных конфеток для Рози! – проворковала я, судорожно вытягивая из глубин пакетик с мармеладками, припасенный с прошлой недели.

Рози обожала мармелад, так что пару-тройку секунд ее внимание было полностью поглощено шуршащим пакетиком со сладостями. Этого времени Элис сполна хватило, чтобы нырнуть под кровать. Набив рот мармеладом, Рози снова повернулась к окну и застыла в недоумении.

– Элиш тю-тю? – пискнула она и выронила изо рта пару конфеток.

Я наклонилась поближе к ней, как это делала мама, когда собиралась сказать что-то очень важное, и прошептала:

– Рози, здесь нет никакой Элис. Элис нет. Здесь только ты и я, понятно?

После чего всунула ей в рот еще одну конфетку и отправила к маме.

Захлопнув дверь, я в изнеможении рухнула на кровать. Элис вынырнула снизу и одарила меня своей неизменной ослепительной улыбкой.

За обедом я едва не поперхнулась, когда Рози вдруг ни с того ни с сего отчетливо произнесла:

– Элиш тю-тю.

– О, – удивилась мама, – похоже, Рози тоже скучает по Элис. Как трогательно, правда? Да, милая, Элис уехала. Но скоро она снова приедет, вот увидишь.

Я мысленно возблагодарила небеса за то, что Рози было всего три года и она не могла составить более сложное предложение, типа «но я же видела ее сегодня в комнате Мэган собственными глазами».

Пока мы с мамой убирали со стола, я незаметно стянула и припрятала в карман толстовки пару кусочков хлеба. Нормальной едой это, конечно, не назовешь, но в данных обстоятельствах это было лучше, чем ничего. Не могла же я, в самом деле, стащить для Элис тарелку супа или кастрюлю с макаронами.

Покончив с уборкой, мама сказала:

– Послушай, Мэган, у меня есть отличное предложение. Можно попросить Кэтлин с нашей улицы посидеть с Рози, а самим устроить себе небольшой девичник. Съездим вместе в город, попьем горячего шоколаду в кафе, пройдемся по магазинам и купим тебе новые туфли для школы. Как ты на это смотришь?