Председателю не были известны детали того, что происходило на Центральном командном пункте в Пентагоне. Не знал ничего он и о намерениях «Лиги седых тигров» и Роя Монтгомери. Ведь именно дежурный генерал попытался сделать хоть что-нибудь для предотвращения катастрофы и не нарушил при этом присяги. Но и Монт гомери было невдомек, что русские узнали о приказе Оскара Перри через двадцать минут после его поступления на ЦКП стратегической триады. И ответного удара не последовало лишь потому, что оставалось сорок минут… Две трети часа на разрешение ядерного конфликта.

Объявляя атомную тревогу, Монтгомери хотел предупредить русских, дать им возможность убедить Пенсионера бог весть что вообразившего, в лояльности своих действий.

Почему они сделали это? – спросил Председатель начальника Генерального штаба. – Ведь тревога расшифровывает их намерения…

Фрол Игнатьевич отправил военного атташе в Пентагон, – ответил Маршал Советского Союза. – Я знаю полковника Полухина лично. Нестандартная личность, обаятельный и коммуникабельный человек. Он попытается что-то сделать.

Хватит ли у него времени? – с сомнением покачал головой Министр обороны. – Может быть, нам тоже объявить общую атомную тревогу?

Нет, – сказал Председатель, – не будем пугать людей. Ведь все необходимое уже сделано, меры приняты, ответственные лица заняли боевые посты… Посол в Вашингтоне уже связался с замом государственного секретаря, которого наша новость о приказе Перри повергла в шоковое состояние. Госдепартамент ничего не знал… Или делает вид, что ему ничего не известно. Но сейчас они предпринимают уже экстренные меры. А как стратегические ракетчики?

У них постоянно высокая готовность, – ответил Министр обороны.

Что Главком?

Принял на себя дублирующее командование.

Ну вот, – горько вздохнул Председатель Совета Обороны, – если мы с вами не успеем, будет кому ударить мечом возмездия… Так что не дергайте всю страну. Общую атомную тревогу объявлять не будем. Пусть знают пока только военные и командиры гражданской обороны. А сами тем временем попытаемся образумить американцев… Что у вас еще?

Все защитные средства приведены в состояние надежной готовности, – сообщил Министр обороны. – Повсеместно применим контрракетный маневр…

Это хорошо, – просто сказал Председатель, и на Душе у него чуть-чуть посветлело.

«Что же случилось с Президентом? – подумал он. – Ведь с ним рядом всегда находился офицер с «черным ящиком». Если приказ отдали без ведома Президента, то это плохо».

Еще недавно они сидели вдвоем с Президентом на подмосковной даче, в беседке на берегу Москвы-реки, и пили душистый краснодарский чай, о котором американский гость говорил, что он вовсе не хуже цейлонского чая знаменитой фирмы «Липтон».

– У нас в России многое на уровне мировых стандартов и даже выше, – улыбнулся хозяин. – Только не всегда мы сами это, увы, осознаем…

Президент рассмеялся и шутливо погрозил пальцем. В беседке они были только вдвоем. Ни секретарей, ни переводчиков, ни какого-либо протокола…

Как это?.. Скромность украшает большевика, – смешно выговаривая слова, сказал Президент на русском языке. – Ваши ракеты типа «Громобой» намного выше мировых стандартов.

Их мы и намерены лишиться, тяжелых ракет, у которых боеголовки с разделяющимися частями индивидуального наведения. Нам ведь тоже хорошо известно, что именно «Громобой» остужают горячие головы некоторых ваших соотечественников, мистер Президент. Но когда подпишем в Вашингтоне Договор о ласточках мира, то сразу начнем постепенную ликвидацию «Громобоев».

Это хорошо, – посерьезнев, уже по-английски сказал Президент. – Мои соотечественники поверят в наше соглашение именно потому, что в будущем они смогут но бояться этих ракет! Когда вернусь домой, мне скажут, что в Москве я выглядел на миллион долларов. Вы ведь знаете, что так в моей стране определяют эталон благополучия, успеха.

У нас есть поговорка: не в деньгах счастье, – улыбнулся хозяин.

Это у вас… Вы, русские, вообще удивительные люди. Может быть, ваше национальное бескорыстие больше всего и раздражает, исподволь, бессознательно раздражает моих соотечественников. Хотя многие понимают, что само понятие собственности иллюзорно уже в силу того, что обладать чем-либо человек не может всегда, поскольку сам не вечен.

Непреходящи лишь духовные ценности, – заметил Председатель.

Вот именно, – подхватил Президент. – И тогда возникает комплекс вины перед самим собой. Он возникает от того, что люди ставят себе неосуществимые задачи, пытаясь с помощью материального возвыситься духовно. И возвысить за счет американского богатства сознание соседей по планете.

Навязать им свое понимание человеческих ценностей, – подсказал хозяин.

Ну, не совсем так прямо, – заколебался гость. – А впрочем, мы с вами одни… Да, вы правы, навязать, ибо мы убеждены, что наш путь к общему прогрессу единственно разумный.

А поскольку это в силу объективных причин не получается, вы собственный комплекс вины переносите на окружающих, – закончил Председатель. – Вот в чем корень зла! И то, что вы сами подошли к осознанию этого, сэр, меня искренне радует. Видимо, назрела необходимость начать подготовку к созданию Всеобщего кодекса Comity of nations [Comity of nations – взаимное признание законов и обычаев Другой нации], тогда каждое государство обязано будет осуществлять внешнюю да и внутреннюю политику исключительно в согласии с этим кодексом.

Интересная идея, – задумчиво проговорил Президент. – Хорошо, что вы знаете наш язык. Собираясь в Москву, я начал учить русский. Но очень трудно пока говорю…

Учение и труд все перетрут, – улыбаясь, сказал на родном языке Председатель и потом довольно долго объяснял поговорку на английском, в переводе она уже не так звучала.

Вы помните, как коротко и ясно передает Диоген Лаэрций смысл учения агригентца Эмпедокла? – спросил Председатель у Президента Соединенных Штатов.

Во время оно я увлекался древнегреческим, читал сохранившиеся до нашего времени отрывки из Эмпедокловой поэмы «Очищение», – ответил, улыбаясь, гость. – А вот формулировку Диогена Лаэрция не припомню.

Она предельно проста, – сказал хозяин. – Основ существует четыре – огонь, вода, земля и воздух, а также Дружба, которою они соединяются, и Вражда, которой они разъединяются… Вот и все.

Действительно! – воскликнул Президент. – Проще и логичнее не скажешь. По возвращении я приведу ваши слова в послании к конгрессу.

– Обязательно со ссылкой на Лаэрция и Эмпедокла, – засмеялся Председатель. – Иначе ваши журналисты обвинят меня в плагиате.

– Непременно, – поддержал шутку Президент. Гость встал из-за стола, вышел из беседки. Хозяин последовал за ним. Вместе они прошлись вдоль берега Москвы-реки, остановились.

– Вы знаете, что первым актом моей исполнительной власти, – заговорил Президент, – было расследование целесообразности работ по «стратегической оборонной инициативе». Такое решение не легко далось администрации. Ведь люди военно-промышленного комплекса… Боюсь, что никогда не простят они мне этого акта.

Он помолчал, затем спросил:

Вы, конечно, знаете о завещании Эйзенхауэра?

Знаю, – ответил Председатель.

Порою его предупреждение снится мне по ночам, оно вспыхивает в сознании, как грозное «Мене, текел, фарес» на стенах дворца Валтасара. Я всегда помню его и не перестаю повторять… «Мы должны остерегаться приобретения неоправданного влияния, вольного или невольного, военно-промышленным комплексом. Существует и будет существовать потенциал для катастрофического увеличения власти тех, в чьих руках она находится не по праву». Не по праву, – повторил Президент, поднял у ног плоский камешек и запустил его так, что тот запрыгал по воде.

Он рассмеялся.

– Шесть раз прыгнул. Загадал, сколько лет проживу в Белом доме. Два года уже прошло. Значит, изберут и на второй срок…

В лесной чаще повел было трель запоздавший соловей, но, устыдившись тем, что начал любовную песнь не ко времени, наверно, не успел завести для себя подружку, замолк.