Расскажем об этом полковнику. А пока пойдем в гостиную, Вик…

Они вернулись к Лу и пастырю морских пехотинцев. Фил Тейлор пил чай из блюдечка, водрузив его на все пять пальцев.

– Этому меня научил в Ньюпорте молодой капеллан славянского происхождения, – пояснил Фил изумленным Хансену и Джорджу. – Он утверждал, что этот способ вывез из России его прадед… Чертовски удобный способ, когда питье горячее, а пить тем не менее хочется. Жаль, что я дал слово главному капеллану и всевышнему воздерживаться от алкоголя. Не то научил бы так пить виски коллег-капелланов да и кое-кого из паствы, наиболее достойных, разумеется.

Он театрально вздохнул и томно закатил глаза, вызвав у остальных улыбку.

Кстати, Джордж?, – обратился Филип Тейлор к племяннику, раскуривая сигару, – где ты достаешь эти совсем настоящие гаваны?

Мне их присылает друг из Форт-Лодердейла. Он служит во флоридском округе Береговой охраны.

Тогда все ясно. Как отвечают политические боссы, загнанные журналистами в угол: «Без комментариев!» О'кей, Джо, – сказал капеллан, поставив блюдце на стол и поднимаясь. – Уже поздно, а я проделал длинный путь, пока добрался до вашего острова. Где ты меня разместишь сегодня, Лу? Помнишь ли о том, что я безбожно храплю? Все живое замирает в радиусе трехсот футов, хотя каждый раз, засыпая, я молюсь господу и прошу его избавить меня от свойства, которое демаскирует военного человека.

Не беспокойтесь, Фил, – проговорила Лу. – Русские слишком далеко от Святого Симона, они вас не услышат. И мы тоже, поскольку Пегги постелила вам в бунгало.

Тогда я пошел, – сказал Филип Тейлор. – Ах, сколько было выпито там виски, в этом бунгало!.. Спокойной ночи, дети мои!

До учебно-боевого пуска оставалось четыре часа. – Где будете обедать, товарищ Главнокомандующий? – спросил командир соединения.

– А там, где стол накроете, – улыбнулся Главком.

Хоть и не отпускало его грустное настроение от осознания того, что все это он видит в последний раз, Главком испытывал удовлетворение: порядок всюду был образцовый. Он придирчиво осмотрел помещение для отдыха дежурных смен, поинтересовался набором лекарств и медикаментов в лазарете.

Потом спросил у командира части, как тот относится к идее безлюдной охраны пусковых установок.

Вон ведь как у противника организовано: все за счет техники, – сказал Главком. – Радары, засекающие приближение любого предмета к ракетной шахте, электрозащитная изгородь, мины направленного действия. И еще военная полиция, которая прибывает на вертолета через пять – семь минут после сигнала тревоги…

Техника и у нас неплохая, – неторопливо, тщательно подбирая слова, сказал командир части. – Не в этом дело. Тут ведь и психологический момент присутствует. У нас ведь патриоты служат, а не наемники, товарищ Главнокомандующий. И наши парни всю жизнь будут помнить, что именно им доверено охранять Родину. Я уж не говорю о том, что всегда возможны нестандартные ситуации, разрешение которых мы не имеем права доверить технике.

Правильно мыслите, – сказал Главком и с чувством пожал командиру руку.

Повернулся к сержанту и солдату, стоявшим тут же, в караульном помещении.

А вы как считаете, парни? Можем мы в Ракетных войсках обойтись без таких вот часовых, как вы?

Никак нет, товарищ Главный маршал! – дружно ответили ребята, а сержант хитровато прищурился и добавил:

Никак не обойтись…

И теперь, спросив Главкома, где тот будет обедать, н узнав, что решать сие предстоит ему самому, новоиспеченный генерал-майор в полковничьих пока погонах немного растерялся.

Можно и здесь, – неуверенно сказал оп. – Но вообще-то обед заказан в городке. Нечто вроде банкета по случаю присвоения нового звания. С фруктовыми соками, конечно…

Ну что ж, не возражаю.

Тогда я позвоню, чтоб нас ждали в городке?

Зачем звонить, если команда была уже отдана, – возразил Главком, – Приучайтесь, генерал-майор, и на ставляйте в том подчиненных – нельзя распоряжение повторять дважды. От повторений сила приказа снижается. Поскольку время еще позволяет, давайте спустимся на КП. Во время пуска я буду неподалеку от шахты, из которой пойдет ракета. Вот и хочу посмотреть то место, откуда ее запустят. Возьмем с собой командира части и отправимся вниз втроем.

– Хорошо, – просто сказал командир.

А маршал вдруг вспомнил давнюю историю про нынешнего командира соединения – оп еще командовал ракетной частью. Случилась тогда у него крупная неприятность. Подвели офицера его подчиненные. Собрались, как бывало, выдать командиру по первое число, чтоб остальные, так сказать, на ус мотали.

Помощники Главкома собирались обрушить громы и молнии на голову командира: что ни на есть грозный приказ. Но сам, так сказать, громовержец осудил подобную практику.

– Считаю неправильным всегда наказывать командиров за проступки подчиненных, – сказал маршал на Военном совете. – Это порождает укрывательство, приводит к тому, что командиры и политработники стремятся не выносить сор из избы. А ведь вовремя невскрытая опухоль не рассосется сама по себе, она перерастет в злокачественную, и отрицательные последствия просто непредсказуемы. Не страхом перед наказанием воспитывать ответственность у офицеров за порученных их заботам людей, нет! Совесть должна быть в основе. Совесть… Это куда более прочная нравственная категория!

«Да, – подумал сейчас маршал, глядя на стоявшего перед ним ладного командира, – поступи мы тогда иначе – у пас не было бы этого отличного генерала…»

– Не будем терять времени, – сказал он.

Подземным коридором они прошли к тому месту, откуда начинался спуск в командный пункт. В заглубленной потерне, освещенной рядом мощных люминесцентных ламп, было тихо и неуютно. Наверно, так и подобает быть в подземелье… В этой тишине гулко отдавались шаги идущих. Хозяин шел впереди, за ним – маршал, замыкающим – молодой генерал.

«Вот и пришло время последнего посещения КП, – подумал Главком. – Бог ты мой, на скольких командных пунктах мне пришлось побывать в жизни! И на мирных, довоенных, во время учений, и в Великую Отечественную, и на таких вот, как этот, ракетный…»

Вот и поворот. Идущий впереди командир части чуть замедлил шаги, повернулся.

Главком ободряюще кивнул ему.

«И приходит время, когда человеку надо покинуть командный пункт, – рассуждал про себя маршал. – А кому хочется его покидать? То-то и, оно, что в этот последний поступок надо вложить не меньше мужества, чем в те времена, когда ты принимал решения. Вовремя попять, что рано или поздно ты право это утратишь… И тогда уступи место другому, тому, кто моложе: у пего больше сил, он пойдет дальше. Никому из смертных не дано пренебречь вечным законом. Только в длящейся всегда цепи поколений обретаем бессмертие, в цепи, где ты лишь звено… Ведь и само Время состоит из череды наших представлений о нем. Время – это наше осознание всего сущего, и вне времени нет человеческого сознания…»

– Пришли, – сказал командир части.

Он стоял перед бронированной дверью. Слева от нее- кнопки с цифрами. Командир набрал код, щелкнул динамик – это отозвался снизу номер дежурного расчета. Назван пароль – и дверь медленно сдвинулась вправо. За нею были переходной тамбур и еще одна преграда в виде тяжелой бронированной двери. Когда миновали и ее, ощутили перепад давления – здесь была автономная атмосфера командного пункта с его собственной системой жизнеобеспечения.

Наконец открылась третья дверь, и все оказались перед кабиной лифта. Это была так называемая пулевая отметка. Если проводить аналогию с ракетной шахтой, то ее оголовок, до предела заполненный всевозможными техническими устройствами… Впрочем, этих устройств хватало на всех этажах шахты, по которой двигается кабина лифта.

– Поехали, – сказал Главком.

Спускаясь на этаж, где располагался подземный командный пункт, маршал вспомнил недавний разговор на испытательном полигоне, после удачного запуска космического транспортного корабля нового поколения. Генеральный конструктор доказывал представителю ракетостроительной промышленности, что если удлинить сопла их стартовых ускорителей, то полезную нагрузку можно было бы увеличить еще на десять тонн.