Я молча отвернулась, скрывая слезы. Через пару секунд он положил мне на плечи руки:
— Вам нужно это сделать… Куда мне ложиться?
— Ты понимаешь, что твоей души уже не будет?! ПОНИМАЕШЬ?!! — обернувшись, я сорвалась на крик. — Это окончательный конец!!!
— Что моя душа, по сравнению с сотнями спасенных? — пожал плечами тролль. — Я готов положить ее на алтарь нашей победы… Решайтесь…
— Хорошо… — я опустила голову. — Я постараюсь сделать всё быстро…
Пара троллей быстро очистила центр пещеры от мелкого мусора. Слай начал чертить пентаграмму, а я забилась в дальний угол и закрыла лицо ладонями…
— Всё готово… — раздался тихий голос Слая.
Я поднялась и подошла к пентаграмме. Гррыттур уже стоял посреди нее.
— Как мне лечь?
— Ты не передумал? Я не смогу избавить тебя от боли… Наоборот, я ДОЛЖНА сделать твою боль невыносимой…
— Я все понимаю. Я готов, как мне лечь?
— Прямо по центру… Головой к выходу… — подождав, пока он уляжется, я обездвижила его заклинанием. — Прости, Гррыттур…
С этими словами я стала плести сложное заклинание призыва. А затем сделала первый надрез… Все время, пока я его потрошила, тролль не издал ни звука, лишь кровавые слезы из глаз показывали, какую муку он терпит. Все вокруг было как в тумане, мои слезы смешивались с его кровью…
Наконец осталось последнее — активировать заклинание и умертвить Гррыттура. Я последний раз посмотрела в его глаза, и тут он улыбнулся через силу, говорить тролль уже не мог. Я активировала заклинание и вонзила нож ему в сердце… Внутри меня сжигающим огнем вспыхнула ярость. Раздался утробный рык. Тело тролля погрузилось в скалу и на его месте появилось НЕЧТО. Оно мерцало и переливалось, пока не превратилось в ПУСТОТУ, из которой потянуло холодом. Стены пещеры мгновенно покрылись инеем. Раздался хлопок и посреди пещеры материализовался Русс — хранитель нижних врат… Абсолютно черное существо ростом с тигра, на шести ногах, каждая из которых оканчивалась десятью острейшими когтями — когда он переминался с ноги на ногу, когти резали каменный пол, оставляя в нем глубокие борозды. Взгляд маленьких угольков четырех глаз пронизывал насквозь ледяным дуновением. Его морда была похожа на кошачью, если бы не оскал пасти, полной акульих зубов, между которыми мелькал раздвоенный змеиный язык.
В пещере воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь шумом снаружи. Все вжались в стены, стараясь находиться как можно дальше от Русса. Вот он остановил свой взгляд на мне и сделал шаг вперед. Наши глаза встретились, и время остановилось… Что-то ледяное пыталось подчинить меня своей воле, внешний мир сменился хаосом, я ударила по этому льду, вложив в удар всю боль и ярость от потерь. Лед затрещал под моим ударом, я ударила еще раз, и еще… Раздался хруст, и хаос исчез, теперь передо мной стоял полностью подчиненный моей воле Русс…
— В жизни всегда есть место подвигу… — повернувшись к нему спиной, я твердым шагом направилась к выходу из пещеры. — Надо только быть подальше от этого места…
— Лауриенар! — мой крик заглушил звук боя. Все остановились и, опустив оружие, оглянулись на меня. — Лауриенар! Я убью тебя!
— Взять ее! — в тиши раздался голос эльфа. — Живой!..
Он не договорил, как из пещеры метнулась на выход черная молния. Она с разгону врубилась в стройные ряды эльфийского войска и началась резня. Оказавшись на воздухе, Русс увеличился раза в три и теперь был похож на небольшого слона. Как я заметила, оружие отскакивало от его шерсти, удары магов вообще не оказывали на него никакого влияния…
— Ты дура! — возле меня материализовался Лауриенар и попытался ударить мечом. — Ты освободила Русса!
— Сдохни, тварь! — я еле увернулась от меча и ударила «копьем тьмы». Мой удар тоже пропал напрасно, эльф его просто отклонил.
Мы дрались озлобленно, не обращая внимания на окружающую обстановку. Эльф был опасным соперником, меня выручали только моя реакция и «щит Мрака»… Постепенно я стала выдыхаться. Вот эльф сделал обманный маневр и исчез из виду, я застыла, и тут же меня пронзила острая боль, и из живота у меня вылезло окровавленное лезвие меча.
— Вот и все! — за моей спиной раздался чуть усталый голос Лауриенара. — Прощай, Чиисами, от этого яда тебе уже ничего не спасет…
Его голова, на лице которой застыло удивленно-радостное выражение, вдруг появилась на земле передо мной, и меня сзади окатило фонтаном крови. Я упала на колени, прижимая руки к ране и чувствуя, как холод постепенно распространяется по телу…
Сзади меня раздалось довольное урчание. С трудом оглянувшись, я увидела, как Русс поглощает какую-то прозрачную субстанцию, которую держит в передних лапах. Вот он облизал когти и направился ко мне. По пути с ним произошла странная трансформация, и ко мне уже подошел высокий мужчина, одетый во все черное, с ярко-алыми глазами.
— Я выполнил договор, — чуть хрипловато сказал он. — И возвращаюсь обратно. Но мы можем совершить еще одну сделку. Пока ты еще жива…
— Какую? — прохрипела я, сплюнув кровью.
— Секунду, — он взял меня за плечо и резко выдернул меч. Меня пронзила острая боль, в глазах помутнело. — Я вылечу тебя, но ты отдашь мне «замковый камень».
— Извини, — я криво улыбнулась, чувствуя, как меня накрывает тьма и по подбородку течет кровь. — У меня его нет…
— Есть, — он осторожно коснулся цепочки у меня на шее.
— Русс, а не проще ее снять с трупа?
— Его невозможно забрать у владельца, — Русс присел передо мной на корточки. — Его можно только передать добровольно. Я даже не смогу его взять — с твоей смертью я вернусь обратно.
Я с трудом оглянулась. Земля на поле была вспахана копытами лошадей и опалена магическим огнем. Повсюду лежали изуродованные трупы. Остатки травы были мокры от обильно смочившей их крови. Крови людей, эльфов, троллей и дварфов… Слышались стоны и вопли раненых, ржание лошадей. На почтительном расстоянии от нас стояли Слай, дайрилли и тролли.
— Не бойся, — Русс слегка ухмыльнулся. — Я уничтожил всех твоих врагов. Решай.
— Забирай… — я согнулась еще сильнее.
— Не могу. Ты должна дать его мне в руки…
С трудом сняв цепочку с камешком, я дрожащей рукой протянула его Руссу и потеряла сознание.
Очнулась практически сразу — Слай и дайрилли даже не успели подбежать. Прислушавшись к своим ощущениям, поднялась на ноги. Ничего не болит, и даже слабости нет. Стоять, правда, было холодно — я находилась в круге ледяной травы, которая зеленоватыми сосульками блестела под лучами солнца и с мелодичным звоном хрустела под ногами.
— Чии! — меня обхватил Слай и закружил. — Ты жива!
— Владычица! — нас плотным кольцом окружили дайрилли.
— Все! Слай, отпусти уже! — я улыбалась. — Я совершенно в порядке!
Наконец он поставил меня на ноги. Одна из дайрилли сразу же привела мою одежду в полный порядок.
39
— Владычица! — один из троллей поднял за волосы голову Лауриенара. — Прикажете водрузить над воротами вашего замка?
— Нет… Из его черепа будет изготовлен пиршественный кубок! — я вспомнила свидетельства Геродота о таком обычае у скифов.
— Слушаюсь! — тролль отошел в сторону.
Я посмотрела на поле боя. Часть троллей бродили между тел и добивали раненых врагов, другие, в ближайшей роще, рубили деревья. Остальные стаскивали трупы своих сородичей в одно место.
— Они готовят погребальный костер, — проследив за моим взглядом, проговорил Слай.
— А что будет с врагами?
— Ничего, — он пожал плечами. — Кому они нужны? Заберут доспехи, оружие… Может, кожу снимут… Предлагаю отправиться обратно.
— Хорошо, — я посмотрела на черный зев пещеры. — Отъедем подальше, и я открою портал.
— Отойдем…
— Что? — я повернулась к Слаю.
— Отойдем, — повторил он. — Все кони погибли.
— Отойдем так отойдем, — я махнула рукой. — Стой! А зачем они принялись рубить головы?
Слай оглянулся. На поле тролли отрубали головы трупам и скидывали их в кучки. Пожав плечами, он отправился к ближайшей группе. Коротко с ними переговорив, он вернулся назад:
