— И что?!

— Ну мы подумали, — тролль вытянулся, — что мы тоже должны спеть серенаду из-за любви к вам!

— Серенаду?! — взвыла я. — То, что ты сейчас орал, на серенаду, тем более любовную, не похоже!!! Всё!!! Хватит тут петь по ночам! Я спать хочу.

— Слушаюсь, Владычица! — тролль поклонился. — Я могу идти?

— Иди! — я повернулась, но потом спохватилась. — Стой! Подкинь сюда подушку!

Тролль поднял подушку и метко зашвырнул ее в сторону балкона. Он, видимо, слегка не рассчитал сил — подушка с силой ударилась о стену над моей головой и лопнула.

— РРРРРР! — только и смогла произнести я, стоя под дождем из падающих перьев…

Утром я всё высказала Слаю:

— Ты за учениками следишь? Какого ху… Русса, они под моими окнами серенады распевают?

— Серенады?! — Слай вытаращил на меня глаза. — Распевают ночью серенады под вашими окнами?

— Да! И не пучь на меня свои глаза!

— Кхм! — Слай откашлялся. — Я не ошибусь, если предположу, что это был Артур?

— Не ошибешься… Как ты догадался?

— Я давно замечал, что он как-то странно смотрит в вашу сторону.

— Да пусть смотрит! — я отмахнулась. — Только зачем он троллей подговорил серенады петь?

— Троллей? Серенады? — Слай окончательно выпал в осадок.

— Да, троллей! И то, что они пели, на серенады похоже не было! — я сморщила лоб, вспоминая текст. — Там было про кровавый бич и смерть эльфам…

— Убей эльфа, пока ты живой, этим тварям пощады нет! — напел Слай. — Это?

— Ага, — я кивнула. — Это. В два часа ночи!

— Понятно. Это одна из боевых песен троллей. Так как серенад у них нет, они решили порадовать вас хотя бы этой песней.

— Ну не ночью же! — возмутилась я. — Им дня мало? Хотя… Я догадываюсь — скорее всего, Артур сказал, что серенады поются ночью…

— Я уточню у него, — Слай слегка вздрогнул, когда ему на плечо опустилась лапа Гррыттура.

— Владычица! — поклонился тролль. — Мастер Слай! Мы готовы спеть песню!

— Чего вы готовы? — переспросила я. — Песню?

— Да, Владычица! — тролль кивнул. — Вы сами вчера изъявили желание днем прослушать песню троллей!

— Я изъявила желание?!

— Ну да, ночью, помните?

— Ладно, где твои певцы? — смирившись, я махнула рукой.

— На плацу. Ждут вас.

— Ну веди, — я было пошла за Гррыттуром, но меня посетила ужасная мысль. Резко развернувшись, я подскочила к опешившему от такой прыти Слаю: — Ты сказал, что Артур странно смотрит в мою сторону?

— Да, я даже думаю, после вчерашнего случая, что он влюбился.

— Только этого не хватало! — я помотала головой. — Слай, объясни ему, что шансов у него нет! Пускай заканчивает с серенадами.

На плацу ровными рядами стояла сотня троллей в доспехах и полном вооружении. Над ними трепетал под легкими порывами ветра черный стяг.

— Смирна! Ррравнение на пррраво! — проорал тролль, стоявший перед строем, и, печатая шаг, пошел в нашу сторону. Не доходя до нас несколько шагов, он четко вскинул руку в приветствии и громко произнес: — Владычица! Сотня построена для исполнения песни! Заместитель сотника Урторрг!

Э… — слегка растерялась я, но потом вспомнила военные фильмы. — Здравствуйте, бойцы!

— Здравжел Владычица!!! — в ответ проорали тролли.

— Вольно! — я дала отмашку.

— Вольно! — прорычал Урторрг и продолжил: — Сотняяяя!!! Песню! Запе-вай!!!

Первый ряд троллей принялся колотить мечами по щитам, задавая темп, остальные запели:

Пропев последний куплет дважды, они замолкли. Урторрг выжидающе уставился на меня.

— Это ведь лучше тех лютиков-цветочков, что пел Артур? — Гррыттур горделиво посмотрел на меня. — Настоящий марш! А не слезливые песенки…

— Ну довольно хорошо. Такой бодрый марш, — я одобрительно кивнула головой. — Мне понравилось.

— Еще одну песню? — уточнил Урторрг. — А затем мы пройдем маршем!

— Думаю, не стоит, — я сделала шаг назад. — У меня еще много дел… — посмотрев на поникшего тролля, я сжалилась. — Ладно, пройдитесь маршем…

— Сотня!!! — громко заорал воспрявший Урторрг. — Р-равняйсь! Смирно! В походную колонну!!!

Тролли, четко печатая шаг, отчего на плацу стоял грохот, ровными рядами проходили мимо меня. Гррыттур, стоя чуть позади меня, что-то одобрительно порыкивал. Вот мимо нас прошла последняя шеренга.

— Замечательно! Просто чудесно! — воодушевленно сказала я и быстренько ретировалась с плаца, дабы не пришлось еще чего-нибудь смотреть или слушать.

Реллиентар принес доклад. Эльфы собирают огромную армию на борьбу со злом, то есть со мной. В приграничье полным ходом идет охота на вампиров — где уж они их находят, мне неизвестно. Дварфы затихарились в своих подгорных пределах и всех посылают. Про Лауриенара ничего не слышно — по последней информации он пытался подчинить дракона. Думаю, около месяца спокойной жизни у меня есть.

Война. Я, в сверкающих доспехах, на белом коне, величаво отдаю приказ атаковать врага. Моя победоносная армия мощным ударом уничтожает центр вражеской армии и гонит остатки его войск прочь. Мечты-мечты…

Реллиентар разгромил мои войска играючи. Затем последовал нудный разбор, почему так случилось. Авангард, арьергард, тыл — ничего не значащие для меня слова. Обход, охват — еще одна порция военной дребедени, в которой я ничего не соображала.

— Всё! — я прервала Реллиентара. — Я поняла, что в военном деле тупа, как пробка.

— Но я не это имел в виду! — занервничал дроу.

— То, это, — отмахнулась я. — Я остаюсь главнокомандующей. Номинально. Но на самом деле командовать будешь ты. Назначаю тебя командующим объединенной армией Тьмы. Так что с сегодняшнего дня приступай к формированию армии и подготовке плана военной кампании! Какое умное слово я знаю!

— Слушаюсь! — Дроу поклонился и вышел из зала.

Так, одно дело сделано. Теперь осталось подумать, как уничтожить Лауриенара — против него я не выстою… Он более опытен…

Мелкие пограничные конфликты постепенно переросли в полноценную войну. Войну с уничтожением городов и сел. Войну, где пленных не брали. Места боев представляли собой безжизненные, выжженные магией пустоши. Как ни странно, все боевые действия пока велись в Приграничье. Армии прощупывали друг друга, не рискуя пока окончательно вторгаться на чужую территорию. Приграничье обезлюдело — там, где раньше более-менее мирно уживались эльфы, дроу, люди и дварфы, теперь находились опустевшие поселки.

Как объяснил Реллиентар, эльфы пока гнали на убой своих союзников, ослабляя их и нас. Выжидая удобный момент, когда можно будет ввести в дело свою армию и ограничится минимальными потерями, а потом еще и союзников потеснить.

А у меня идут экзамены — несколько самых уважаемых магов ковена и Слай принимают у меня знания по Темной магии. Экзамены рассчитаны на наделю, и всю неделю я с утра и до позднего вечера отвечаю на вопросы. Сдача проходит сложно, я знаю, что никаких поблажек мне не будет. И даже будут придирки. Как Владычица Мрака, я должна в идеале знать теорию и практику. Поэтому меня гоняют в хвост и гриву. Если на обычном экзамене тянут один билет, то я тяну сразу восемнадцать. И это только теория… В день я отвечаю три билета и одно практическое задание. Кроме ответов на билеты, я отвечаю и на дополнительные вопросы, которые бывают даже и не связаны с темой билета.