– Правнук. Впрочем, неважно. Я, когда узнал это, всерьез задумался, что с ним делать. Проще всего было пришибить, но верите, нет, рука не поднялась. Так что имейте в виду – нас трое, кто об этом знает, и лучше будет, если никто и никогда не узнает. Пусть мальчик спокойно проживет свой век и нам лишних хлопот не доставляет. У меня и своих дел по горло, а сейчас еще больше будет, так что лишние проблемы мне не нужны.

– О чем речь, – согласно кивнул Лик. Корнелиус лишь прикрыл глаза, соглашаясь, и крепко задумался. Корбин же внимательно посмотрел на по-прежнему лежащее тело короля и вздохнул:

– Учитель. Свистните слуг, что ли – пускай приберут… это. Надо будет устроить нормальные похороны, как-никак, покойный был королем, хоть и третьесортным.

– Сделаем…

– Ну и ладушки.

– Корбин, это, конечно, не мое дело, но… Как ты выжил-то? Мы тебя все уже оплакали заочно.

– Долгая история. Потом расскажу. Кстати, между нами, а что, Джу на меня так обиделась, что даже выйти не захотела?

– То есть? – Корнелиус удивленно посмотрел на графа. – Она же у тебя в замке.

– Стоп. Как в замке? Они с Адрисом ночью, у старших не спросившись, к вам отправились.

– К нам? Да к нам не попасть было – полная блокада порталов. Не могла она к нам отправиться…

Мужчины посмотрели друг на друга, и им стало не по себе. Напряжение буквально разливалось в воздухе.

– Давайте рассуждать логично. Учитель, при таком уровне блокады что произойдет с порталом?

– Исказится, изменится точка перехода. Скорее всего, путешественника выкинет у границы блокируемой зоны. Может, чуть в стороне, но не слишком далеко.

– Проклятие!

Теперь все встало на свои места. Джурайя не добралась до места, ее выбросило где-то среди вражеского войска. И где она и жива ли вообще, знать теперь мог, только Фалек или, возможно, кто-то из пленных магов…

Все это Корбин думал уже на бегу, по дороге ко дворцу.

Хотя Корбин бежал на своих двоих, а Корнелиус с Рейной скакали на лошадях, с которых Корнелиус очень ловко (эх, не пропьешь мастерство, не пропьешь) сдернул каких-то очень вовремя подвернувшихся дворян, уныло плетущуюся колонну пленных магов граф догнал первым. Проорал команду, и колонна послушно замерла, испуганно глядя на разъяренного графа, а тот, переведя дух и с усилием, преодолевая колотье в боку (эх, укатали Сивку крутые горки, не мальчик уже), разогнувшись, рявкнул:

– Эй вы, сволочи. Ночью к вам телепортировались двое – девушка и парень. Где они?

Колонна угрюмо молчала. Корбин вздохнул, подошел, протянул руку и выдернул из строя первого попавшегося мага. Выхватил меч – и следующие секунд тридцать остальные могли наблюдать процесс аккуратной разделки туши – ноги отдельно, руки отдельно, ливер отдельно… Последней слетела с обрубков плеч голова, и все это время маг жил… Корбин повернул к остальным страшное, перекошенное, забрызганное кровью лицо и хрипло прорычал:

– Вспоминайте, даю минуту – я добрый…

И к тому моменту, как отставшие Корнелиус с Рейной догнали его, он уже знал все, что необходимо. Даже жертв больше не было.

Пятью минутами позже все трое уже стояли перед воротами королевского дворца. Здесь о том, что произошло, похоже, никто не знал и стражники у ворот дружно скрестили копья… Корбин прошел, даже не замедлив шага, оставив позади два быстро остывающих трупа, а Корнелиус и Рейна поспешали за ним следом. Они спешили в королевскую тюрьму для особо опасных преступников.

Кредон был вампиром. Старым и мудрым вампиром. Ну, это он так считал. На самом деле он был дурак.

Нет, ну в самом деле, как может быть умным человек (ну хорошо, хорошо, вампир, но суть от этого не меняется), который вот уже почти сто лет сидит на цепи в подземной тюрьме королевского дворца и охраняет заключенных? Да никак!

А ведь сам виноват. Жил себе, не тужил, отлично маскировался под добропорядочного обывателя – и на тебе! А всему виной пьянство и алкоголизм…

Люди абсолютно беспочвенно верят в три мифа о вампирах. Во-первых, думают они, вампиры питаются человеческой кровью. Во-вторых, как всем известно, вампиры боятся солнечного света. В-третьих, человек, укушенный вампиром, сам становится вампиром. Все это не имеет ничего общего с действительностью.

Во-первых, вампиры пьют кровь не для того, чтобы есть. Они питаются самой обычной, человеческой пищей. Многие вообще крови не пьют. Ну, разве только иногда, по большим праздникам. Кровь для вампира – не еда, а выпивка, в зависимости от группы, той или иной крепости. Хотя, конечно, вряд ли людям будет приятнее узнать, что они для вампиров не миска с шашлыком, а кружка с пивом.

Во-вторых, вампиры солнечного света не боятся. Не любят, да – в этом смысле они подобны альбиносам, но не боятся. Глаза у них от яркого света устают быстро, кожа легко обгорает, и прочие малоприятные мелочи, но ничего смертельного.

В-третьих, укушенный вампиром вампиром не становится. С чего бы? Вампир – это не больной сифилисом развратник, его укус совершенно безвреден, а ротовая полость более стерильна, чем собачья. А вообще, умный человек может просто посчитать, как быстро, будь такое заражение реальным, на земле остались бы одни вампиры… Словом, обычная мифология, которой человечество во все времена было богато.

Так вот, Кредон любил выпить. И закусить. На том и попался – напился в хлам, поперся в ближайший кабак, где и заснул, раскрыв рот и звучно храпя. Ну а там нашелся наблюдательный официант, и вскоре вампира уже тащили, чтобы истыкать осиновыми кольями. Тоже, кстати, сущий бред – самая обычная сталь куда надежнее. Хотя, конечно, если придавить вампира осиновым бревном, он помрет, никуда не денется – главное, чтобы бревно было потолще да потяжелее.

Однако Кредон был хоть и пьян, но инстинкт самосохранения не пропил. А пьяный вампир, спасающий свою шкуру – это очень опасный тип. Все-таки, он сильный, быстрый… В общем, были жертвы, и на перехват вампиру выбрался из запоя королевский маг.

Корнелиус, надо сказать, тоже изрядно пил тогда. Может, поэтому у него все и получилось – вампиры, вообще-то, практически невосприимчивы к магии, но пьяный Корнелиус решил задачу по поимке вампира с блеском. Как – он и сам, протрезвев, не помнил, но результат был налицо. Корнелиус отправился досыпать, а вампир с опухшим и посиневшим лицом, сломанным носом и прочими следами потасовки, с тех пор сидел на цепи, вместо сторожевой собаки, и боялся Корнелиуса.

Сегодняшний день начинался так же скучно, как и все предыдущие. Вампир сидел и привычно скучал, а сидящие в камерах узники по привычке его боялись – в сущности, в том и была задача вампира. Выбраться из камеры на свободу можно было только по коридору, а в коридоре сидит вампир – гарантия от побегов. Удобно…

Позавтракав, Кредон зевнул и хотел подремать до обеда – а что ему было еще делать? Но тут случилось нечто необычное – в тюрьму притащили двух новых узников. Нет, узников притаскивали и раньше, но в этот раз их притащили утром, а не ночью, как обычно. И потащили их в самую дальнюю камеру, чего за последнее десятилетие не случалось ни разу. Камера та, отделанная поглощающим магию камнем, редким и дорогим, предназначалась для содержания магов, да не простых, а только сильных.

Эта парочка была как раз из таких. Девчонка прямо искрилась силой, хоть и была одета в подавляющие магию кандалы, а парень… Да у вампира даже немногочисленные остатки волос встали дыбом, и не только на голове. Некромант, боевой некромант! Такие вампиров двумя пальцами через колено гнут. Видно, что молодой, но силы… И то, что его считают если не мертвым, то близким к этому – большое заблуждение. Без сознания – да, но не более того, некроманта какими-то жалкими арбалетными болтами вообще не убьешь, разве что прямо в голову, в мозг, или в сердце, и то не факт, что второй вариант поможет.