Во вторник утром Вахтанг позвонил Аристарху Абрамовичу, спросил, готовы ли документы и, если готовы, попросил приехать. Аристарх вскоре перезвонил ему, сказал, что документы в порядке, он вместе с партнером завтра выедет из Ленинграда и просил встретить его. Вахтанг связался с Ираидой и сообщил ей, что завтра утром Иван будет у нее, пусть делает из него министра.

— Ладно, заезжайте за мной, — вяло согласилась Ираида.

Утром в четверг Вахтанг отвез Ираиду и Ивана в министерство, а сам помчался на Ленинградский вокзал встречать Аристарха. Он привез Аристарха и его партнера к себе домой, угостил завтраком, просмотрел документы. Аристарх показал ему чемоданчик с деньгами. Вахтанга интересовало, знают ли партнеры министра в лицо, — оказалось, они его никогда не видели. Деньги они оставили у Вахтанга, так как идти с такой суммой в министерство было небезопасно. Ровно в два часа Вахтанг позвонил по внутреннему телефону секретарше и попросил заказать три пропуска на имя Вахтанга Николаевича Бахтадзе, Аристарха Абрамовича Шрейзмана и Ивана Михайловича Глузкина. Получив пропуска, они поднялись на третий этаж и вошли в приемную. Ираида, мило улыбнувшись, указала на стулья и занялась своими бумагами. Через некоторое время раздался звонок. Ираида сняла трубку и глазами указала гостям на дверь. Гости вошли в кабинет, Иван, не вставая, приветствовал их, жестом приглашая садиться. Аристарх положил на стол «министру» подготовленные для подписи бумаги. Иван внимательно прочитал первую страницу, остальные пробежал глазами. Затем наложил резолюцию «Согласен» и направил их исполнителю, который был хорошим знакомым Аристарха. Бумаги датировал задним числом и подписался — мы, мол, не можем отказать в просьбе плановому комитету. Затем положил их в папку и нажал на кнопку звонка. Вошла Ираида. Иван протянул ей папку и велел немедленно отнести в канцелярию, а потом угостить гостей кофе. Через некоторое время Ираида принесла поднос с кофе и плиткой шоколада.

— Этот филиал, — заметил Иван, — создается по настоянию планового комитета, так что пусть ваш комитет, батоно Вахтанг, изволит снабжать его необходимым сырьем. Мне приходится выдерживать настоящие баталии, чтобы внести в план сырье.

Иван поднялся и проводил гостей до дверей кабинета. Бумага, подписанная «министром», лежала на столе Ираиды. Вахтанг выразительно посмотрел на нее. Ираида тут же позвонила в канцелярию и попросила прислать курьера. Вахтанг медлил с уходом. Появилась молоденькая девушка, Ираида передала ей папку с бумагами. Вахтанг и его гости тепло попрощались с Иваном, который в это время вышел из кабинета.

После министерства все трое направились к Вахтангу, где выпили шампанское за успешное завершение дела. Вахтанг предложил Аристарху остаться, но тот спешил в Ленинград. Он открыл кейс и отсчитал Вахтангу полмиллиона, пожав ему руку в знак благодарности. Вечером Вахтанг проводил их на Ленинградский вокзал.

На другой день Аристарх позвонил и сказал, что все в порядке, постановление об открытии филиала уже пришло по факсу.

Далее события разворачивались следующим образом. Когда Ираида готовила Ивана к роли министра, тот обнаружил в его столе резолюцию на открытие аналогичного филиала. Иван, у которого был дар к рисованию, несколько раз перерисовал подпись министра, а через час тренировки так наловчился ее подделывать, что отличить от подлинной было почти невозможно. Не заметили подлога и в канцелярии, и у исполнителя не возникло никаких подозрений. Напротив, он был заинтересован в этой резолюции, так что, получив ее, тотчас подготовил решение и направил ее в Ленинградскую область еще до возвращения министра из Японии.

На другой день Вахтанг ждал Ираиду после работы в условленном месте. Ираида, вспомнив вчерашнее, весело смеялась. Они поехали домой.

— А где Иван? — спросила Ираида.

— Они сегодня кутят в ресторане, а мне захотелось побыть с тобой.

— А почему мы не могли пойти с ними? — надулась Ираида.

— Ивану понравилась роль министра, и он не хочет из нее выходить, и поэтому, как министр, галантно согласился на предложение Аристарха кутнуть в ресторане.

На следующий день появился Иван, спросил, как дела.

— Решение по факсу уже получено, если дело не лопнет…

— Видишь, как быстро дело делается, когда исполнитель заинтересован. Если это пошивочное шоу пройдет без осложнений, может быть, в будущем, Вахтанг, мы будем работать в этом направлении?

— Эх, Иван, Бог, похоже, милостив к нам, кувшин ведь не всегда приносит воду. В нашем деле главное многокрасочность и фантазия.

— Как поделим деньги? — поинтересовался Иван.

— Как обычно, тебе одна треть, несмотря на твой «министерский» пост.

— Я узнал, что подле тебя продается дом, хочу купить.

— Покупай, если надо будет, помогу.

— Весной, когда провернем операцию «Абитуриент», я уйду с работы, надоело медиков возить.

— А добывать деньги не надоело? Каждое дело требует труда и пота. Ты вот заработал какие-то копейки и уже не хочешь трудиться. Так не пойдет. Будешь работать шофером столько времени, сколько понадобится. — Это было произнесено требовательным тоном старшего делового партнера.

Наступил июнь. Вахтанг снял одноместный люкс в гостинице «Москва». В номере рядом поселился Иван.

С родителями абитуриентов, избравших медицинские вузы, беседовал Иван. Тех, кого он считал достойными, знакомил с Вахтангом. Главным для Ивана было место работы родителей абитуриента. Госслужащие, занимавшие скромные должности, работники торговли и производственных предприятий, должностные лица, начальники цехов имели шанс встретиться с Вахтангом. Представители рабочего класса и трудового крестьянства по конкурсу не проходили. Вахтанг сделал себе соответствующую рекламу, появившись в обществе ректоров, заведующих кафедрами, но этого было недостаточно. Поэтому в субботу он устроил у себя банный день — пригласил девушек и руководство Первого медицинского института: ректора, проректора, секретаря парторганизации и нескольких деканов. Всего десять человек. Они обычно с удовольствием собирались у Вахтанга, поскольку он у них никогда ничего не просил. Вахтанг поручал каждому принести — кому мясо, кому выпивку, — и все были довольны, не чувствуя неловкости от того, что гуляют на дармовщину.

Вахтанг перегородил ванную и поставил два тренажера, а перед ними устроил комнату отдыха. После того как они попотели и искупались в холодном бассейне, Вахтанг пригласил в тренажерную ректора.

— Сергей Александрович, мы столько времени с вами знакомы, и я никогда не беспокоил вас своими просьбами, — начал Вахтанг. — Но вот уже год, как мой бывший сосед по парте не дает мне покоя, его дочь мечтает о вашем институте. Если вам неприятен этот разговор, считайте, что я вам ничего не говорил.

— Почему же, Вахтанг, для соседа по парте можно кое-что сделать. Если ребенок подготовлен к институту, накинуть балл не проблема.

— Сергей Александрович, в таких делах «если бы да кабы» не проходят. Я не хочу краснеть, если не смогу выполнить слова. Я приведу к вам девочку, проверьте, как она подготовлена, и, если сдаст экзамены, скажите, сколько это будет стоить.

— Ну об этом мы договоримся, Вахтанг Николаевич, я сделаю это ради уважения к вам, а потом пусть плановый комитет из уважения к нам что-нибудь сделает, и мы будем квиты.

— Это уж само собой! Если послезавтра у вас будет время, я приведу к вам абитуриентку, вы проэкзаменуйте ее и назовите сумму.

Веселье продолжалось. Приглашенные девицы, обслуживавшие за столом гостей, разделись и тоже вошли в сауну. Все внимание мужчин было приковано к ним.

Вахтанг пригласил в тренажерную проректора. Между ними состоялась аналогичная беседа. Проректор признался, что в этом году он может устроить трех абитуриентов, и двоим он уже обещал.

— Третий будет моим, — сказал ему Вахтанг. — Вы предварительно проэкзаменуйте его, чтобы знать, на что он способен.

— Желательно, чтобы это был мальчик, они легче проходят по конкурсу. Твой протеже, наверное, грузин, а желательно было бы, чтобы был русский или прибалт — не так бросается в глаза.