Так, значит, что надеть: свитер и джинсы не подойдут, ага, вот эту кофточку, здесь декольте что надо, серую юбку, здесь тоже длина что надо, хотя можно и покороче – ножки у меня стройненькие. Телесные колготки и серые сапожки на каблучке, тяжело мне сегодня будет, но, как известно, красота требует жертв, а быстро обратить на себя внимание можно только с помощью декольте и короткой юбки. Можно, конечно, ещё душой, умом привлечь, но что-то мне кажется, у меня нет на это времени, он мне ох как понравился, ладно, немного макияжа, только реснички и блеск для губ, остальное сделает декольте, Маруся, ты остаёшься за старшего сегодня, обещаю, принесу, что-нибудь вкусненькое.

Машину я долго греть не стала, – очень кушать хочется. А за вчерашний тортик надо бы меня наказать и оставить без завтрака. Хотя ладно, вдруг я в Сергея влюблюсь, а от любви все худеют, вот и проверю. Доехала я на одном дыхании. Зашла в кафе, ага, сидит уже, ждёт. Так, Маруся, грудь вперёд, и уверенной походкой – пошла.

– Здравствуйте ещё раз, Сергей, я задержалась, готовила завтрак для кошки.

От услышанного тётя Галя понеслась на кухню, наверное, собирать еду для Маруси.

– Здравствуйте Мария, ничего страшного, я всего полчаса жду.

Так-так-так, кажется, он потерял дар речи, всё понятно с вами, Сергей Сергеич, не можешь взять себя в руки, а ещё милиционер.

– Тётя Галя, принеси нам что-нибудь позавтракать.

– Уже бегу, – послышалось где-то недалеко.

Ведь и правда бежит, наш повар, как всегда, на высоте; мы завтракали и говорили на нейтральные темы; мне показалось, что и я ему тоже понравилась; нужно выяснить, женат он или нет.

– Спасибо, Мария, за вкусный завтрак, но мне нужно идти.

– Всё же интересно, ты женат?

Ой, я что, вслух это сказала? Судя по его выражению лица, вслух, и что мне теперь, сквозь землю провалиться?

– Нет, Мария, я не женат, всё некогда было.

– Да, мне тоже.

Что за странная улыбка на его лице?

Так, нужно прощаться, пока я ещё что-нибудь вслух не подумала, по-моему, это не он, а я не могу взять себя в руки.

– Ой, я вспомнила, мне тоже бежать нужно, я позвоню.

– До свидания, и не вляпайся во что-нибудь ещё.

Я побежала, не зная, куда, лишь бы подальше от его взгляда. Съезжу опять к этой помощнице Екатерины Ивановны, может она хоть днём будет на месте. Вызвала такси, не знаю, зачем, совсем забыла про машину, такси приехало быстро, я назвала адрес, когда подъехали, попросила подождать пять минут, и, если я не выйду, чтобы уезжал, я решила потом заглянуть к старушкам, вдруг они опять что-нибудь случайно услышали. Подошла к дому, естественно, никого не было. Как же мне с ней увидеться? Нужно оставить записку, чтобы она мне позвонила. «Добрый день, вы меня не знаете, меня зовут Мария, мне нужно с вами срочно увидеться, позвоните, пожалуйста, мне по телефону…»

Подсуну под дверь; интересно, а в спальне не появилось ли кресло-качалка? Пойду, посмотрю, а что здесь такого – просто гляну, и назад. Ну, раз я иду вокруг дома, загляну во все окна: так, здесь ничего не изменилось – телевизор, диван, часы, по-моему, всё те же, старинные, так, спальня – кровать, шкаф, дверца у шкафа открыта, и видно в зеркале, что напротив стоит кресло-качалка. Кажется, подъехала машина, хлопнули дверцы два раза, значит приехали двое, зашли во двор; что же мне теперь делать, я не могу выйти и сказать: «Здравствуйте, я автор этой записки, пока ждала вас, в очередной раз решила проинспектировать ваши окна, ну, вдруг опять увижу труп, но нашла только кресло-качалку». Ладно, сейчас они зайдут в дом, а я незаметно уйду, хлопнули входные двери, пора сматываться, но я решила посмотреть на эту помощницу, интересно, как она выглядит. Заглянула в окно, женщина стояла спиной, а мужчину мне было видно, – худой, среднего роста, лысый, ужасно неприятное лицо, что она в нём нашла? Мужчина злился на что-то, любопытно, о чём они говорят?

– Зачем нужно было так её пугать? Теперь милиция нами заинтересовалась, я бы с ней поговорила и отшила потихоньку, а теперь она прилипла, как банный лист, – сказала девушка.

– Изабелла, если бы мы изначально стали действовать по моему плану, мы давно озолотились бы, а сейчас сидим в этой глуши, и когда это всё закончится, неизвестно.

Ага, девушку зовут Изабелла, интересно, про кого они говорят, и какой план был изначально, по-моему, я и так много услышала, нужно делать ноги, придётся топать пешком. Такси, наверное, уже уехало, и замёрзла я ужасно, ничего, отогреюсь у старушек. Я почти ползком полезла к калитке; у двора стояла машина тёмно-зелёного цвета, ВАЗ-2109, номер – три шестёрки – дьявольский номер, регион не наш; наверное, они на этой машине приехали, что-то мне показалось знакомым, не поняла, что? Кажется, меня не заметили.

– Добрый день.

Услышав за спиной женский голос, я повернулась; у калитки стояла Изабелла.

– Здравствуйте, Изабелла.

Ой, она сейчас спросит, откуда я знаю её имя, а мне что сказать, услышала у вас под окном, когда подслушивала?

– Вы, кажется, Мария? Это вы написали записку?

– Да, я.

– И что вы хотели?

– У меня много вопросов к вам и я хотела предложить помощь в поисках родственников Екатерины Ивановны.

Девушка резко поменялась в лице, она стала похожа на злую мачеху.

– Мне сейчас некогда, давайте встретимся в другой раз, я вам позвоню, а родственников у Екатерины не было, и искать их не нужно, понятно?

– Понятно, буду ждать звонка.

Брр, у меня мурашки по коже от неё, какая неприятная женщина, как можно было нанять такую в помощницы; мне становится понятно, о ком она сейчас говорила с мужчиной, вот так предлагай людям помощь, а тебя банным листом обзывают, пойду зайду к старушкам. Но их не оказалось дома; на улице такой мороз, что пешком идти совсем не хочется. Я вызвала такси и поехала домой; очень хотелось влезть в привычные джинсы и снять высоченные каблуки. Пока ждала такси, решила пройтись немного, и, когда дошла до конца улицы, не поверила своим глазам. Там опять стоял слон, а может, это был мамонт. Слоны же не любят холод? Зачем он сюда пришёл? Нужно куда-то сообщить об этом. Сейчас позвоню Сергею, скажу.

– Ало, Сергей это опять Маруся.

У Сергея было хорошее настроение, судя по голосу, и, по-моему, он рад меня слышать. Надеюсь, настроение не поменяется после нашего разговора.

– Да, Марусь, я понял, что это ты; что, уже соскучилась? Или решила меня на обед позвать? Я согласен, сразу говорю.

– Правда? Хорошо, тогда увидимся.

И мы дружно дали отбой; я постояла ещё пять минут, обнимая телефон. А потом вспомнила, зачем на самом деле звонила, пришлось набрать ещё раз; а что, мне жалко слона.

– Сергей, это опять я.

– Марусь, поужинать не смогу, я занят вечером.

– Нет, я хотела сказать, что здесь слон, нужно куда-нибудь позвонить.

– Что там?

– Слон! А я не знаю, куда звонить.

– Ты утверждаешь, что видишь настоящего, живого слона?

– Ну да!

– Я знаю, куда звонить в таких ситуациях, но не хотелось бы идти на такие крайние меры.

– Да нет, я не сумасшедшая, он, правда, – когда я повернулась посмотреть на слона, его уже не было. – Ой, он исчез.

– Марусь, давай забудем об этом разговоре, тебе показалось и всё, ну с кем не бывает, хорошо?

– Хорошо, мне, наверное, и правда показалось, всё, пока, больше не буду отвлекать.

Мы снова разъединились, а я задумалась, мне совсем не нравится, что я постоянно вижу слона, тем более – накануне Нового года. От мысли меня отвлёк таксист, который уже перешёл на крик.

– Девушка, я не понял, это вы заказывали такси?

– А, да, я заказывала, улица Тенистая, 8. Дома я вспомнила про обиженную Марусю и поняла: здесь мне тоже ласки и понимания не дождаться. Пока я переодевалась, прослушала автоответчик, там ничего нового: звонила мама, просила перезвонить, и опять это странное сообщение, какой-то стон и шуршание в трубке. Я решила, что это розыгрыш, стёрла сообщение и поехала в кафе, сама себе задавая вопрос: «Маруся, зачем тебе машина? Если ты сейчас объездила полгорода на такси.» На работе я, похоже, просто всем мешала. Из головы не выходило, зачем меня разыскивала Екатерина Ивановна? Я решила хотя бы узнать, откуда она к нам приехала, и опять набрала Сергея.