– Меня зовут Георгий, можно просто Гоша.

Позавтракали мы от души, тётя Галя, как всегда, была на высоте. Чёрный кофе, яичница с жареным сыром, просто пальчики оближешь; я думаю, наше кафе обрело ещё двух постоянных клиентов. Мы попрощались, и мои новые знакомые пошли по своим делам.

– По-моему, хозяйка кафе очень даже ничего? Да? Как ты думаешь, Сергей?

– Не знаю, я не заметил. А думаю я о новом деле, и, кстати, Мария тоже может быть замешана в этом деле. А ты слюни распустил. Эх, Гриша, Гриша, если бы ты поработал в городе, ты такого бы насмотрелся! Чем красивее девушка, тем больше она замешана в деле.

– В каком деле?

– В нашем!!! – Практически перешёл на крик Сергей. – Гриш, приди в себя, значит так, слушай план. Ты займёшься помощницей: узнай, зачем они с Екатериной Ивановной приехали сюда, а я займусь Марией.

– А почему? Я тоже хочу заняться Марией.

– Вот поэтому ты и займёшься помощницей. А я пойду, наведу справки, что за человек Мария.

– Хороший человек, в отличие от тебя. – Гриша обиделся и ушёл заниматься своим делом.

День прошёл впустую: когда Гриша приехал к дому Екатерины Ивановны, там никого не оказалось. Соседи же были на работе, полдня ушло на то, чтобы объездить всех соседей и понять: придётся вечером вернуться.

– Хорошо, что я не женат! – подумал Гриша и поехал домой, обедать.

А Сергей честно отрабатывал свой рабочий день; сначала он узнал, где я проживаю, затем поехал ко мне домой. Ну, не совсем ко мне, к соседям, как он сказал: навести справки. У меня с соседями сложилось удачнее: все оказались дома. Кто на пенсии, кто на больничном или в декрете. В общем, работы до вечера хоть отбавляй. Конечно, Сергей искренне надеялся, что Гриша занят тем же самым. Он и представить себе не мог что Гриша, поев маминого борща, сейчас лежит и «давит на массу». Ведь Гриша собирался до полуночи ходить и опрашивать соседей. Сергей зашёл в первый попавшийся дом, который находился ближе всех к моему дому.

– Добрый день, следователь Макаренков, – представился Сергей.

– Здравствуйте, – ответила моя любимая соседка.

Любимая она потому, что я часто бываю в разъездах, а она смотрит за моей кошкой. Надо сказать, Маруся у меня очень капризная и еду принимает не от всех, а к соседке так привыкла, что я спокойно могу оставить Марусю на её попечительство.

– Что вы хотели?

– Вы слышали о вчерашнем происшествии?

– Да, слышала, и что?

– Ничего, не пугайтесь, просто ваша соседка Мария стала свидетельницей этого происшествия, и мне нужно проверить некоторые факты по этому делу. Вы, случайно, не знаете, в котором часу Мария возвращается с работы?

– Она что, подозреваемая?

– Пока нет, но произошло убийство, и…

– Убийство? А разве не случайно на неё наехали?

– У нас есть подозрение, что не случайно.

– Но Маруся сказала, что вчера была без машины.

– Да, я видел, что без машины, но мне бы хотелось знать, во сколько она возвращается с работы? Всегда в одно и то же время или по-разному?

– Всегда примерно в одинаковое время, у неё кафе работает до восьми вечера, когда разойдётся весь персонал, она закрывает и идёт домой.

– Что, обязательно домой? Может, к подруге или на свидание, да мало ли какие могут быть дела у молодой девушки.

– Нет, домой, это я знаю точно, у меня окна на дорогу выходят, а мы как раз ужинаем поздно, поэтому и видим её каждый вечер – возвращается как по часам. У меня иногда муж ругается: «Маруся уже дома, а я ещё голодный».

– Понятно, а можно с вашим мужем ещё поговорить?

– Его дома нет. А что, он вам то же самое скажет; да вы идите, вон, у Любки спросите, она тоже её всегда видит: когда уходит, когда приходит. Мы Любку за глаза пограничником зовём: она как часовой, всегда на посту.

– Хорошо, спасибо. Пойду, спрошу; а вы не подскажете, в каких домах сейчас хозяева на месте?

– Конечно, подскажу: везде, кроме моих соседей и вон того дома, – рассказывала Анастасия.

– Понятно, – ещё раз попрощавшись, Сергей решил зайти сразу к Любке.

«Пограничник», как сказала Анастасия, – если честно, так зовёт Любку только она одна, потому как у них вражда всю жизнь идёт, вот и не знают, как насолить друг другу. Сергей позвонил в дверь раза три, очень долго никто не открывал. Вот тебе и «Любка-пограничник», спит, что ли. Вдруг послышались шаги, и дверь открыла на вид очень приятная женщина.

– Добрый день. Следователь Макаренков, – представился Сергей.

– Здрасьте, Любовь, – как промурлыкав, сказала Люба.

Надо сказать, она не замужем, и то, что безумно хочет замуж, видно невооружённым глазом. Она, конечно, симпатичная женщина, но почему-то мужчины не спешат предлагать ей руку и сердце. Правильно говорят: каких-то любят, а на каких-то женятся. Вот она относилась, по всей видимости, к тем, которых любят. Сергей с каменным лицом начал задавать интересующие его вопросы.

– Любовь, я бы хотел узнать у вас про соседку, Марию, из восьмого дома.

– Да, я вас слушаю, только давайте пройдём в дом, здесь ужасно холодно, – как всегда, промурлыкала Любовь.

– Конечно, – и Сергей направился за ней. Шла она, как говорится, от бедра, плыла, в общем. Расположились они на кухне.

– Любовь, что вы можете рассказать о Марии? Охарактеризуйте её.

– Человек она обычный, не скандалистка; я её плохо знаю, мы просто соседки. Ну, поздороваемся с утра, ну, в баньку когда позовёт – обычные соседские отношения. А что случилось?

– Вы про вчерашнее происшествие слышали?

– Да, а при чём Мария? По-моему, просто свидетельница происшествия была?

– Она ни при чём, я просто проверяю всё. А в котором часу она обычно домой возвращается?

– По-разному, с восьми до девяти, хотя обычно в полдевятого.

– Спасибо, – Сергей хотел встать и уйти, но он не знал Любови: просто так она его не отпустит. Это же, возможно, её судьба, надо же проверить.

– Нет, нет, я вас так просто не отпущу, попьём чайку, потом пойдёте.

«Если сможете», – подумала Любовь.

– Мне некогда, нужно опросить всех соседей.

– А что их опрашивать, они вам скажут то же самое. А начальнику своему скажете, что дома никого не было.

– У меня нет начальника, я сам себе начальник и сам планирую свой день, – это он вообще зря сказал, потому как наша Любовь давно мечтала не просто выйти замуж, а желательно за начальника, и не важно, какого. И вряд ли теперь у него получится уйти от Любы живым.

– Ой, как приятно, значит, вы можете ещё и поужинать со мной. А что вы делаете завтра?

– Работаю, а что?

– Прекрасно, я к вам зайду.

– Зачем же, не надо.

– А вдруг я вспомню что-то очень важное.

– Ну, тогда заходите, а сейчас я пойду.

Около двух часов следователь Макаренков уговаривал отпустить его, ещё час, и расплакался бы. Уйти удалось лишь после того, как он наобещал встретиться и сходить в кино. Когда он выходил от Любы, а точнее, выбегал, натолкнулся на Анастасию, которую опрашивал три часа назад. Анастасия улыбнулась и сказала:

– Она у нас такая.

Сергей нахмурился и пошёл, не говоря ни слова. Набрал номер Гриши: решил узнать, как у того обстоят дела. Гриша не снимал трубку. «Наверное, тоже занят», – подумал Сергей, не стал больше беспокоить напарника и продолжил опрашивать соседей.

После ухода моих гостей я услышала разговор двух посетительниц; те говорили о вчерашнем прошествии.

– Бедная Катенька, только переехала, обустроилась, и – вот тебе на: как такое могло произойти, кому теперь всё достанется, кто её похоронит? Она мне говорила, что у неё никого нет. Только её помощница, но она не родственница.

– Да, наверное, государство заберёт всё имущество. А может у неё дети есть?

– Извините! – влезла в разговор. – Я случайно услышала вашу беседу. А что, она приехала сюда одна совсем?

– По-моему, только с помощницей. Я её соседка. Она приехала в прошлом месяце, в ноябре. У меня в тот день был день рожденья, и я пошла, чтобы пригласить её в гости. Она была такая приветливая. Но отказалась, сказала, что очень устала с дороги. Я не обиделась, в нашем возрасте это понятно. Меня, кстати, зовут Мария Гавриловна, а это моя сестра, Валентина Гавриловна.