Идёт снег, на улице темно и холодно, мороз проникает до костей. В окнах домов горит свет, такой тёплый, уютный. И если бы не это происшествие, я бы тоже сидела дома, при тусклом свете, пила чай с печеньем и смотрела телевизор. Хотя в это время смотреть нечего, но это лучше, чем идти в мороз по тёмным улицам. Ну, вот зачем, спрашивается, эта милая старушка бросилась под колёса, и что она вообще делала в это время в центре, если проживает на окраине городка? Ну, как написано в её паспорте. Хотя, может, она была в гостях. Но почему её никто не проводил? И эта странная женщина, которая как будто пряталась за углом дома, её лицо мне показалось знакомым, хотя не припомню, чтобы мы где-то встречались. Городок наш очень маленький, здесь все друг друга знают, возможно, поэтому её лицо показалось таким знакомым. Нет, точно нет, мои знакомые никогда бы не надели такой ужасный шарф на голову, и эта причёска…

Кстати, меня зовут Маруся, фамилия Лисидцына, я живу одна, с кошкой, и её тоже зовут Маруся. Это её так хозяин назвал, я здесь ни при чём. Мне 28 лет, семьёй не обзавелась, думала, сделаю бизнес, потом выйду замуж, а когда решила: всё, пора, – женихи куда-то делись. Завела пока кошку, а там посмотрим. Бизнес мой – это кафе. Не знаю, почему кафе? Наверное, потому что в нашем очень красивом городке нет нормального места, где можно перекусить, а так хочется после трудовой недели посидеть где-нибудь в уютном месте с подругой и поболтать о том, какая сволочь твой начальник, и как ты надрываешься на работе. А в понедельник, в обед, выпить чашечку кофе. Покой, тёплая обстановка – да, это про моё кафе. Я всё делаю, чтобы посетители хорошо себя чувствовали.

Ладно, нужно выбросить все мысли из головы и бежать домой. Меня и так слишком долго задержали, расспрашивая о деталях происшествия, а что я могу рассказать? Ехала машина, шли только мы со старушкой. Вдруг бабулька как бросится под колёса! Хотя мне на минутку показалось, будто машина специально наехала на неё и, странно, даже не затормозила, уехала; я номер не рассмотрела и не поняла, какой цвет, тёмная, а модель – девятка, кажется, хотя могу ошибаться, всё так быстро произошло. А потом появилась эта женщина с нелепой причёской. Кто-то вызвал милицию. Наверное, та компания, что шла навстречу, но была ещё далеко от нас. Нет, нужно пораньше заканчивать работу. Хорошо иметь своё кафе. Можно приходить, когда захочется, а вот уходить, когда разойдутся все – это как на корабле, где капитан уходит последним. У меня есть помощница, но у неё график как у всех нормальных людей – с восьми до шести, конечно, она задерживается на работе, когда я её прошу, но у неё есть семья, и я прошу крайне редко. Помощница – моя подруга Лена. Мы давно дружим, она к нам в город приехала с родителями, когда ей было пятнадцать лет. Папа военный, вот они и ездили всю жизнь по военным городкам. Конечно, с одной стороны, весело: разные люди встречаются, но я так, однозначно, не смогла бы. Но мы с ней всегда переписывались, и когда её папа пошёл на пенсию, они вернулись сюда. Родители тоже местные. И как только они вернулись сюда насовсем, Лена встретила свою любовь, родила детей, и я думаю, осела здесь навсегда. А у меня всё ещё впереди. Не знаю, хорошо это или плохо. О-о-о, наконец, дом, милый дом. Бедная Маруся, наверное, проголодалась. А ведь когда-то ты была маленьким котёнком, а теперь еле помещаешься в кресле. И это всё потому, что наша повариха тётя Галя тебя балует и присылает тебе много вкусняшек. Так, в ванну и спать, завтра трудный день. Ах да, Марусь, извини, вот, тебе передала тётя Галя, форель, запечённая с картошечкой, конечно, не специально для тебя готовили, угощайся, тебе-то можно есть на ночь, ты же не следишь за фигурой? Тебе не нужно замуж. Тебе всё на дом приносят, еду, мужа на день. Всё, хватит о привилегиях Маруси, в ванную и спать. Утро пришло неожиданно, по-моему, я только и успела закрыть глаза, а противный будильник опять взялся играть эту крайне неприятную по утрам мелодию. Ладно, сегодня же куплю себе новый будильник. Пусть там, например, поют птички или шумит ручеёк. Доброе утро, Маруся, ну вот почему тебе нельзя сказать: «Разбуди меня в 7-00», и ты мне бы промурлыкала на ушко: «Вставай!» Придётся сегодня брать машину. Как я не люблю зимой греть машину. Расчищать снег у гаража, хотя с утра это неплохая зарядка. Если бы мне не предстояло бегать сегодня весь день по делам, так, значит, сначала в налоговую, потом на овощную базу, а затем в кафе. Нет, сначала в кафе, позавтракаю, а потом дела. Определённо, нужно научиться завтракать дома, это сэкономит много времени. Готовить я умею, просто лень для себя, если бы для кого-нибудь – я с удовольствием готовила бы завтрак. Кстати, повар я хороший, поэтому и открыла кафе. Сначала обходилась своими силами, без повара, и всем нравилось.

На улице просто прекрасно. Морозное утро, снег хрустит под ногами. Я взяла лопату из гаража, завела машину, чтобы она пока прогревалась, и стала расчищать снег. У меня частный дом; не люблю квартиры, там стены давят. На своём участке можно поставить гараж и не нужно бросать у дома машину или снимать гараж за пару километров от дома. А ещё у меня на участке есть баня и маленький сад: абрикосы, яблоки, вишня и моя гордость – виноград. У нас с подругой есть традиция. Когда приходит время делать вино, мы собираемся у меня дома на ночь. Рвём виноград, делаем вино – на это уходит весь день. А вечером топим баньку, допиваем прошлогоднее вино, и болтаем о всяких глупостях. Я очень люблю этот день. Ну вот, за воспоминаниями и расчистила снег, и машина, думаю, уже прогрелась, впрочем, как и я. Кафе моё находится в центре. Оно небольшое, но очень уютное, и живу я недалеко, поэтому обычно предпочитаю на работу ходить пешком. Доехала я быстро. Вошла, и тут же ко мне подошли два милиционера, изъявляя желание побеседовать. Мы прошли ко мне в кабинет, он же комната отдыха. А что такого? Я не люблю быть одна, в кабинете бываю редко, да и персоналу нужно где-то отдохнуть. А ещё мы называем это помещение – «комната снятия стресса». Там стоит манекен, и официантки срывают свою злость на нём, когда нет настроения или приходит капризный посетитель. Очень помогает.

Когда мы прошли в кабинет, сержант приготовился что-то записывать.

– Но я же вам вчера всё рассказала, а за ночь я ничего не вспомнила.

– Нас интересует, знакомы ли вы с Екатериной Ивановной?

– С кем? Первый раз слышу.

– Это та старушка, которую вчера сбили; мы нашли у неё в кармане вашу визитку, а на обороте было написано место и время встречи. Именно там, где её вчера сбил автомобиль. Вы к этому имеете какое-то отношение?

– Ничего не понимаю, я в первый раз о ней слышу, а можно взглянуть на визитку?

– Да, конечно.

Следователь Сергей Сергеевич (так он представился) протянул мне визитку. Да, действительно, визитка моя, и на обороте написано, когда и где назначена встреча: девятое декабря, у аптеки, на улице Ленинская, в 21–00. Правда, всё произошло на полчаса позже. Но зачем Екатерина Ивановна хотела со мной встретиться?

– А что ещё было у неё?

– Ничего необычного. Записная книжка, немного денег, пенсионное удостоверение, пудреница и прочие женские безделушки, без которых, по-моему, можно обойтись. Нас заинтересовала только визитка; судя по содержанию, вы могли знать старушку, а вы утверждаете, что не знаете.

– Да, действительно, очень странно. Но визитки мои мог взять любой желающий, они лежат на барной стойке.

– Мы проверим, как-то здесь всё запутанно: вы её не знаете, а она зачем-то хотела с вами встретиться. А ещё её помощница не может найти её паспорт. Вот мой номер телефона, если что-то вспомните, позвоните, пожалуйста.

– Конечно, непременно позвоню, и, раз уж вы здесь, может, позавтракаете со мной?

– Да, спасибо, с удовольствием, – сказал второй милиционер.