— Скотт, Мелинда пришла.
Ребята у кухни одобрительно загалдели и засвистели.
— Вот это да, — сказал кто-то. — Горячая штучка!
Нет! Не может быть! За стеной из парней не было видно Мелинды. Я почувствовал, что у меня запылали уши, и вышел из кухни, помчавшись к задней двери.
Нет, Мелинда! Как же ты могла?!
Дверь оказалась затянута сеткой, так что всё просматривалось. Похоже, я стал засыпать, ещё не проснувшись.
Мелинда открыла деревянную калитку заднего дворика и начала свой путь.
Я громко выдохнул, когда увидел её. Что она на себя напялила? Она что, с ума сошла?
Задёргалась левая рука, повязка с которой была снята только вчера. Я уставился на отвратительное одеяние Мелинды.
— Привет, Скотт, — сказала она.
Невозможно поверить. И ещё здоровается со мной, надев это платье выше колен и обтягивающий свитер!
— Привет, Скотт!
Совершеннейшее зло.
Она ступила на крыльцо, и в этот момент я размахнулся и изо всех сил ударил её в челюсть.
Глава 16
Увидел, как откинулась её голова, и почувствовал боль в руке.
Нет. Это всего лишь моё воображение. Только часть одного из тех проклятых снов, которые приходят, когда ты не спишь. Я понял, что даже не притронулся к ней, а пробил кулаком сетку. Посмотрел на руку, боль всё ещё чувствовалась.
— Всё нормально? — спросила Мелинда.
— Что? А, да, всё хорошо. — Не рассказывать же ей о своих странных снах, о том, что мне на секунду показалось, что на ней короткое облегающее платье. — Но вот дверь… Я случайно просунул руку через эту сетку. Ха-ха.
"Не говори, каким злым ты был, — приказал я себе. — Не говори о том, что эти кретины будут смеяться над её замечательной, отлично подобранной одеждой". Она выглядела великолепно, впрочем, как и всегда.
— Думаю, мы могли бы это зашить.
Поначалу я не понял, о чём говорит Мелинда, но потом увидел, как она разглядывает дыру в сетке. Я посмотрел на неё.
— Можно сказать тебе кое-что? Я рад, что ты пришла, а то уже начал беспокоиться…
Она покраснела и опустила глаза:
— Да, знаю, я опоздала. Извини. Надо было переодеться, и сестра хотела, чтобы…
— Эй, всё нормально.
Она стояла в смущении. Через мгновение до меня дошло, что Мелинда просто ждёт, когда её пригласят внутрь! Я так долго не встречал благовоспитанную девушку, что сам почти забыл о приличиях. Открыл перед ней дверь, и она вошла.
"Замечательная девушка, — думал я, ведя её через галдёж в тихую комнату. — Умеет себя вести". Неужели это случилось? Неужели я наконец встретил достойную подругу?
— Так он поцеловал тебя? — жадно расспрашивала Кристал сестру, следуя за ней в её комнату.
— Нет, конечно нет, — ответила Мелинда. — Ничего похожего не было.
Кристал нахмурилась.
— Что-то не так.
— И почему же? Ты думаешь, это плохой знак или что-нибудь такое?
— Нет, нет, нет, — быстро проговорила Кристал. — Но…
— Но что?
— Но, если бы ты меня послушала, он хотя бы поцеловал тебя на прощание, — заявила сестра. — Вот так.
— О-о, — простонала Мелинда. — Не могла бы ты оставить меня в покое, Кристал? Я не стану менять свой стиль одежды из-за парня. Откуда у тебя это всё? Просто болезнь какая-то.
Она стянула свой большой серый свитер и аккуратно его сложила.
— Я просто знаю парней, — бодро сообщила Кристал.
Однако она чувствовала, что не права. Не стоит губить столь редкое для Мелинды хорошее настроение.
— Мэл? Прости меня. Ты, конечно, права.
— Ладно, всё нормально, — тихо ответила та, убирая свой свитер.
— Ну вы неплохо провели время, так?
— Мы побеседовали. И … ты не поверишь…
— Что?
— Перед тем, как я ушла…
— Да?
— Ну, когда мы стояли у машины…
— Да? Мелинда! Ну что? — умоляла её Кристал.
— Он рассказал мне.
— О чём же?! — Кристал едва не сорвалась на крик.
— О том, что случилось с его прежней подругой. Кристал, он плакал…
Кристал почувствовала укол ревности, потому что надеялась, что это она поможет ему вылечить своё разбитое сердце.
— Ты серьёзно? Он плакал?
— Ну да, немного. О, ты не поверишь, через что ему пришлось пройти. Его подруга… она умерла.
Кристал в ужасе уставилась на Мелинду.
— Да? Она умерла? Что случилось?
— Они пошли ночью купаться в бассейн соседей, но не знали, что его осушили. Она прыгнула и…
Девушка прикрыла уши.
— Я знаю, — сказала Мелинда.
Они посмотрели друг на друга.
— Вот почему Скотт не гуляет ни с кем из Шейдисайда, — продолжала Мелинда. — Он сказал себе, что больше ни с кем и никогда не будет встречаться. А ещё он чувствует вину за собой, хотя совсем ни при чём.
— Ничего себе, — пробормотала Кристал.
— А потом, когда мы закончили эту тему, Скотт пригласил меня в кино в субботу вечером. Представляешь?
— Превосходно! — заверила её сестра.
"Наконец-то в жизни Мелинды произошло нечто приятное, — подумала она. — Так почему же я не чувствую себя счастливой от этого? Просто ревность или что-то ещё?"
— Стой спокойно! — приказала Кристал, волочась за сестрой с румянами в одной руке и кисточкой в другой.
— Уйди! — запротестовала Мелинда, которая то открывала свой шкаф, рассматривая содержимое, то вновь закрывала его.
— Не верится, что уже вечер субботы, — прошептала она.
Посмотрев на часы, Мелинда сказала:
— Кристал, у меня нет на это времени. Скотт будет здесь уже через секунду.
— Я положу совсем немного, — просила Кристал. — Подкрашу чуть-чуть, и всё, а то ты уж очень бледна.
— Ну уж нет! — С этими словами Мелинда скрылась в ванной и принялась чистить зубы.
— Что ты делаешь? Ты уже чистила зубы!
Мелинда отвернулась от раковины с пеной от пасты у рта.
— Ты заставляешь меня думать, что я не умею правильно одеваться, — сказала она. — Почему?
— Мэл, извини, я не это имела в виду, — сказала её сестра. — Просто переживаю за тебя, хочу помочь.
— Я одеваюсь именно так.
— Знаю, всё замечательно. Я лишь хочу сказать, что ты немного бледна.
Один мазок румян, он ничего не заметит, обещаю тебе.
— Не надо!
Звякнул дверной колокольчик.
— Это он, — сказала Мелинда. — Всё, больше не хочу ничего надевать.
Если Скотт думает, что я ужасно выгляжу, тогда почему он пригласил меня?
Она начала спускаться к двери.
— Мэл, погоди!
Сестра схватила её за руку прежде, чем та пошла вниз.
— Вот, — и размазала немного розовых румян по щеке сестры. Та застонала.
— Спокойно, — приказала ей Кристал, орудуя на второй щеке.
Мелинда вырвалась.
— Мэл! Подожди! Это же ещё только пятна!
— Вполне достаточно! — прокричала та в ответ.
Скатившись по ступенькам, она вылетела на крыльцо.
Нет! Не могу поверить! Макияж?! Она сделала макияж! Какая дешёвка…
Мелинда посмотрела на меня отсутствующим взглядом. Что ты хочешь, чтобы я сказал тебе, Мелинда? Что мне нравится, как ты отвратительно накрасила свои щёки?
— Привет, — произнесла она, потупив глаза.
— Привет, — ответил я, выжав улыбку.
Что будет со мной этой ночью? Не могу…
Я подождал, пока она сядет в машину, и захлопнул за ней дверь, ощущая, что обрушиваю эту дверь ей на голову!
Спокойно, Скотт, спокойно…
Я обежал кругом и залез внутрь. Невероятно! Первое свидание, а она дурнеет на глазах! Всё так же, как с Даной.
Не говоря ни слова, я включил двигатель и рванул вниз по улице. Мелинда украдкой поглядывала на меня, улыбаясь. Нервничала. Даже в темноте были видны эти яркие красные круги на её щеках. Словно бы размазана высохшая кровь.
Кровь… Неплохая идея! Эй, Мелинда! Не хочешь ли ещё подмазать красным своё лицо? Я знаю, как.
— Эй, — сказала она тихо. — Что случилось?
— Ничего особенного, — пробормотал я.
Я услышал какое-то дребезжание. Что это было?
