— Ладно, — сказала Кристал. — Пойдёмте ко мне.

Вдруг Линне резко остановилась со словами:

— Какая же я дура. Подождите меня!

Повернувшись, она побежала через двор к дому Скотта.

— Ты куда?! — закричала Кристал.

— Забыла свой рюкзак!

Джейк пригладил свою короткую светлую шевелюру.

— Забыла свой рюкзак, — повторил он.

— Она сейчас вернётся, — сказала Кристал. Ей нужно вернуться. Разве Линне не слышала, что Скотту сейчас лучше побыть одному?

Четыре минуты спустя она вновь посмотрела на дверь Скотта. Подруги всё ещё не было.

— Сколько же можно забирать рюкзак? — проворчал Джейк.

"Что она там делает?" — недоумевала Кристал.

— Ладно, давай подождём у тебя, — сказал наконец Джейк.

— Нет, погоди, — упёрлась девушка, не спуская глаз с соседнего дома.

"Линне, вылезай оттуда! Живо!"

Через несколько секунд дверь распахнулась и появилась — о нет! — улыбающаяся Линне! Это было ужасно.

Кристал догадывалась о причине такой радости, но вопросов задавать не стала. Только не при Джейке. Они прошли в дом Кристал, и приятеля удалось выставить лишь через час. Не успела она начать разговор, как Линне расплылась в довольной улыбке.

— Ты его поцеловала, не так ли? — заявила Кристал.

Та вскинула руки и победно прокричала:

— Я победила!

— Ты его поцеловала?

— Конечно! — кивнула Линне. — Я сделала это!

— Заткнись! — рявкнула Кристалл. Она не могла смириться с этим, особенно при мысли о том, что Скотт сам вроде бы собирался её поцеловать.

— Эй! — радостная усмешка на лице Линне не стала исчезать. — Вспомни-ка правило номер один.

— Помню, — нехотя сказала девушка. Радость подруги была сейчас просто непереносима.

Линне растянулась на постели.

— Слушай, — сказала она мечтательно. — Мы с ним действительно собираемся повеселиться.

— Ну уж нет, — выпалила Кристал. — Я всё ещё думаю…

Линне села и покачала головой:

— Ты ведь там не была и не знаешь, как он меня поцеловал. Говорю тебе…

— И только? Один поцелуй? Что-то не похоже на завязку долгих отношений.

— Да? — вскинула голову подруга. — Ты увидишь, обещаю тебе. В колледже с этого момента все только о нас и будут говорить.

Я всё ещё чувствовал вкус губ Линне. Заперся в ванной, включил горячую воду на полную и стал яростно тереть кожу, пока она едва не загорелась. Я пытался оттереть губы, но так и не смог смыть этот привкус. Словно грибок какой-то, как будто что-то прилипло. Открыл аптечку, пошарил там неповреждённой рукой, взял освежитель дыхания и принялся полоскать рот.

Тут я увидел свою бритву и замахал ею, воображая, будто перерезаю горло Линне. Смотрю на текущую кровищу и слушаю её жалкое хныканье. Взглянув на своё отражение в зеркале, я заметил, что кожа жутко покраснела от горячей воды.

Это твоя ошибка, Линне. Ты сама пристала ко мне, закинула руки на шею, поцеловала, хотя я пытался тебя оттолкнуть.

Так себя вести нельзя!

Но теперь я знаю, что мои сны на самом деле снами не являются. Всё, Линне — покойница, решил я, уставившись на свою красную рожу в зеркале, и немного успокоился. Она уже в могиле, и её медленно поедают черви.

Посмотрев на бритву в своей руке, я осознал, что она безопасная. Да, это не понадобится. Ничего, я придумаю какой-нибудь по-настоящему безупречный план её грохнуть, и осуществлю его.

Подъезжая к дому Линне, я припарковался невдалеке, а потом прокрался к заднему двору. Через окно кухни увидел её, попивающую молоко из пакета.

Тогда я осторожно подошёл к задней двери и попробовал её открыть.

Не заперто.

Великолепно.

Я проскользнул в дом и молча пошёл на кухню. Прислонился к дверному косяку и ждал, пока меня заметят. "А вот и я, Линне. Сегодня у тебя счастливый день".

Она повернулась к холодильнику и, увидев меня, раскрыла от удивления рот.

— Привет, — медленно сказал я.

— Привет. Ты чуть не напугал меня.

— Мне нужно с тобой поговорить. — Я старался не давать выхода обуревавшим меня чувствам.

— Конечно, — ответила Линне. — Хочешь чего-нибудь? Есть кола и апельсиновый сок…

— Нет, спасибо, — прервал я.

Она стёрла с губ каплю молока. На лице её играла дьявольская усмешка.

— Пойдём в гостиную, мои родители придут не скоро.

"Об этом я уже знаю, ты сама мне говорила, — подумал я. — Что ж, это облегчает задачу".

— Предлагаю вместо этого немного прокатиться. Я тут нашёл место с потрясающим видом, над речным обрывом. Там-то мы и поговорим.

— Поговорим, да? — усмехнулась Линне.

Я почувствовал, как моё лицо вспыхнуло. Знаю, что она имеет в виду.

Прикосновения, поцелуи и всё такое… "Спокойно. Нужно следовать плану".

— Давай, собирайся, — сказал я ей. — Коротенькая поездка, а потом мы побудем наедине.

Мы вышли из дома, и тут она спросила:

— Где же твоя машина?

Какой же я идиот! Нужно было подумать об этом…

— Не захватил. Я бегаю, знаешь ли, поддерживаю себя в форме. Для игры.

Линне кивнула:

— Возьмём мою.

Мы втиснулись в её маленькую "Хонду". Я описал место, куда собирался отправиться.

— Знаю, — сказала она, — это называется Речная Скала. Я бывала там несколько раз, но не с таким привлекательным человеком, как ты.

Солнце близилось к закату, когда мы оказались у края обрыва. "Что ж, чем темнее, тем лучше". Линне выключила двигатель.

— Вот мы и приехали, — сказал я и открыл было свою дверь, но она схватила меня за руку и спросила:

— Куда это ты собрался?

— Нам лучше сейчас прогуляться, прежде чем окончательно стемнеет.

— Я уже была здесь. Тем более отсюда лучше видно.

С этими словами она перегнулась через меня и захлопнула дверь. Моё сердце бешено заколотилось. "Она совершенно безнравственна".

— Знаешь, — начала она, — наверное, мне не следует говорить тебе это… но я просто схожу с ума в последние несколько недель… Не могу понять, почему ты ни разу никуда меня не пригласил… — Она хмыкнула. — Как глупо.

Не могу поверить, что всё-таки сказала это. Скотт, всё это время я никак не могла признаться, что ты мне нравишься.

— Нравлюсь тебе? — расхохотался я. — Ты что, шутишь?

— Глупо, да? Но я действительно не могла решиться до сегодняшнего дня.

Она наклонилась и запустила в мои волосы свои пальцы, заползавшие там, подобно червям. Притянула к себе и принялась целовать. Потом откинулась назад и склонила голову, притворяясь такой нерешительной, что даже не верилось.

— Все думают, что я исключительно самонадеянна и уверена в себе, — тихо сказала она. — Даже Кристал. Но когда ты совсем не обращал на меня внимания, мне было очень плохо. Разве это не безумие? Ты сам когда-нибудь испытывал такое?

— Конечно.

Она уставилась мне прямо в глаза, словно пытаясь прочитать все скрытые мысли, и придвинулась ближе.

— Ты очень странный, Скотт.

Я похолодел. Странный? Что она имеет в виду?

— Ты отступаешься, Скотт, — сказала она. — Приходишь ко мне домой, зовёшь на прогулку… а сейчас словно за миллион миль отсюда…

Я не ответил.

— Если ты просто придумал такой приёмчик, то, надо сказать, он работает, — она надулась. — Это так?

— Нет, не так.

Линне наклонилась ко мне так, что на лице почувствовалось горячее дыхание. "Она снова собирается меня поцеловать, — вдруг понял я. — Нужно вытащить её из машины". Я представил себе удивлённую физиономию Линне, когда спихну её с обрыва и она, кувыркаясь в воздухе, полетит вниз на скалы.

От поцелуев на моей коже оставались слюнявые следы.

— Расслабься, Скотт, — прошептала она. — Я же не собираюсь тебя бить…

Ну всё! Хватит! Я схватил Линне за волосы, отталкивая её, и был готов уже действовать, как…

Тук-тук-тук!