Хитрый жук берет влагу из воздуха.

Этот патент природы заинтересовал ученых из Массачусетского технологического института. Майкл Рабнер, разработчик новых материалов, и инженер-химик Роберт Коэн, вместе со своими коллегами создали специальное водоотталкивающее покрытие. Попавшая на него вода собирается в капли почти идеально круглой формы. Это покрытие нанесли на стекло, сделав на нем мельчайшие канавки и желобки, а также специальные «спойлеры» с водоотталкивающим покрытием, похожим на тефлон, для лучшего стока.

Сконденсированная влага стекает по панели и собирается в водособирающие губки из пористого полимера. Такая конструкция во много раз эффективнее традиционных, сквозь которые большая часть влаги проходит, не задерживаясь, — утверждают разработчики. Их устройство поможет жителям пустыни, а также геологам и туристам, по долгу службы или собственной воле посещающим эти неприветливые места.

Влага конденсируется на стеклянных панелях.

За работой собак-детекторов наблюдает президент США Дж. Буш.

Российские и иностранные авиакомпании прилагают все усилия, чтобы защитить пассажиров от терактов. Многие стараются придумать что-то новое. Недавно «Аэрофлот» открыл собственный кинологический центр. Собаки, которые помогают сотрудникам «Аэрофлота», необычные. Это помесь шакала и оленегонной лайки. Выведение новой породы началось еще в 70-е годы прошлого века. Впрочем, пока говорить о новой породе рано. Это скорее генофонд для будущей породы. Так что не случайно новые гибриды иной раз называют «пластилиновыми», подчеркивая их пластичность, готовность к дальнейшим переменам.

Шакала выбрали потому, что у него очень хорошее обоняние, острота которого не зависит от сезона и погоды на улице; оленегонных лаек — за то, что не боятся морозов. Гибриды получились очень дружелюбными, но без устойчивой внешности: одни собаки — рыжие, другие — бело-серые.

Сейчас в кинологической службе «Аэрофлота» около 20 собак. Они живут в железных домиках, стоящих прямо на улице. Когда собак выпускают из их жилища, они с большим удовольствием рвутся работать. А если будут бегать по территории, то потом не захотят работать, объясняют сотрудники службы авиационной безопасности.

«Живой детектор» в действии.

Чтобы продемонстрировать, как питомцы работают, одну из собак выводят из домика и подводят к чемоданам. Собака быстро «вычисляет» тот из них, в котором лежит небольшой мешочек с взрывчатым веществом, и начинает требовать лакомство — заработала. Кормят четвероногих друзей не слишком обильно — перекормленные собаки становятся ленивыми.

В Шереметьеве круглосуточно дежурят две-три аэрофлотовские собаки. Они проверяют подозрительный багаж и вещи, которые пассажиры хотят взять с собой в салон. В прошлом году обслужили 596 рейсов «Аэрофлота».

Если собаки, ищущие в багаже пассажиров наркотики или пластиковую взрывчатку, — обычная картина в современных аэропортах, то что бы вы сказали, увидев на поводке, скажем, хомяка или свинью?..

Тем не менее, как полагают эксперты германского фонда «Люди против мин», на роль «живого миноискателя» лучше всего подходят гигантские африканские хомяки. Эти грызуны, достигающие веса в 1,5 кг, обладают гораздо более тонким нюхом, нежели собаки. Эксперименты, проведенные в университете бельгийского города Антверпена, показали, что хомяки хорошо поддаются дрессировке.

Вскоре первые 8 хомяков-миноискателей, прошедших трехмесячный курс тренировки, будут использованы для розыска мин в Танзании. Говорят, что они способны различать на нюх до полутора десятков видов мин. Выпускать животных на поле будут на длинном поводке. Как только хомяк найдет мину, это сразу становится понятно дрессировщику. Подошедшему инструктору остается пометить это место специальным флажком и продолжать поиск.

Французские специалисты полагают, что для поисков мин могут пригодиться также свиньи. Во Франции специально тренированных хрюшек используют для поисков трюфелей — ценных грибов, произрастающих под землей. Но коль свинья может обнаружить трюфель, она сможет обнаружить и пластиковую взрывчатку. Все дело лишь в тренировке…

Свинья может искать не только грибы-трюфели, но и мины.

На схеме представлено строение носовой полости различных животных и человека.

А — схема строения обонятельной сенсиллы насекомого:

_{1 — пора, 2 — полость сенсиллы, 3 — отростки дендрита, 4 — кутикула, 5 — оболочка дендрита, 6 — ресничный сегмент, 7 — дендрит рецепторной клетки, 8 — аксоны;}

Б — увеличенная антенна самца бабочки-сатурнии (слева). Увеличенный сегмент антенны с боковыми ветвями и обонятельными сенсиллами (справа);

В — полость носа человека (вид сбоку):

_{1, 2, 3 — верхняя, средняя и нижняя носовые раковины;}

Г — схема строения обонятельного эпителия позвоночного животного:

_{1 — слой слизи, 2 — обонятельные жгутики, 3 — опорная клетка, 4 — рецепторная клетка, 5 — базальная клетка, 6 — аксоны рецепторных клеток.}

Ну а американские специалисты хотят использовать еще и крыс. «Эти юркие и сообразительные животные, — утверждают сотрудники Университета штата Нью-Йорк, — способны проникнуть в самые потаенные закоулки, например, судовых и автомобильных контейнеров, чтобы отыскать там взрывчатку или наркотики». А чтобы направить животных по нужному маршруту, исследователи вживили в крысиные мозги микрочипы и стали передавать на них управляющие сигналы по радио.

Этими работами сразу же заинтересовался Пентагон. И теперь работу ученых финансирует Управление перспективных исследований (ДАРПА) министерства обороны США, вложившее в проект уже 25 млн. долларов. За день крыса может преодолеть более 10 км. С помощью команд, посылаемых с портативного компьютера на расстояние до 500 метров, ее можно заставить сворачивать направо и налево, преодолевать подъемы, спускаться в ямы, продвигаясь куда проворнее любого, даже самого совершенного, робота. При этом вся «система наведения» размещается в рюкзачке на спине крысы.