Я выполнил и тут же удивился заливному хохоту, зазвучавшемуся из бороды старика. Всегда лучше на себя посмотреть со стороны. Но я был уверен, будь у меня такая возможность, то бы тоже не удержался от улыбки.

— Знаешь, почему лев — царь зверей? — вдруг спросил Семовит Иванович.

— Он самый сильный? — попытался угадать я.

— Нет, он самый страшный! — невидимый Кондрат подал голос с печки.

— Вот это как раз то, что тебе надо! — сказал Семовит Иванович. — Ну-ка представь, что тебя пучит. Дада, делай что говорю! Вот так. Теперь коварно улыбнись. Скажи — «ГЫ!».

— ГЫ!

— Что скажешь, брат Кондрат? — Семовит Иванович оглянулся на печь. Оттуда донеслось:

— Страшен, зверюга. У меня поджилки трясутся.

— Вот! — дедок довольно поднял палец к потолку и пыхнул трубкой.

— И что теперь? — полюбопытствовал я.

— Практика. Занятия на свежем воздухе. Следуй за мной.

Не знаю, каким образом за знакомой дверью вдруг оказался совсем другой лес. У крыльца валялись сухие коряги, а чуть поодаль бурлила река. Раньше здесь ее не было вообще. А откуда появились высокие старые дубы? Когда успела отрасти листва, если еще с утра сентябрь был на дворе?

Я прошел несколько шагов и по сигналу Симовита Ивановича остановился. Старик вздохнул и посмотрел на меня.

— Сейчас ты проделаешь то же самое, что и минуту назад! Понял?

Я усмехнулся и расправил плечи.

Тут дедуля свистнул, да так что в ушах заложило. Я и глазом моргнуть не успел, как старик со всей прыти бросился назад к избе, на пути бросив коротко:

— Удачи!

Избушка позади меня растворилась в воздухе. Дрогнула земля. Потом еще раз. Я медленно повернул голову в сторону леса и увидел огромного трехголового змея, валящего деревья. Он шел прямо на меня, шумно пуская темные струйки дыма из ноздрей.

«Змей Горыныч! — подумал я. — Настоящий Змей!»

— Что будешь делать, богатырь? — прогоготало чудовище.

— Сваливать! — крикнул я и побежал.

Змей довольно прогоготал и выпустил мне вдогонку столб пламени.

* * *

Хоть раз, да бывает так, что вы попадаете в очень неловкое положение. Главное, в таком случае не паниковать и просто действовать по обстоятельствам. Промолчите, извинитесь, соврите на худой конец.

Я молчал и не мог отвести взгляда от возмущенного лица Андрея Васильевича, который, стоя рядом со мной, укоризненно качал головой.

— Я не потерплю, чтобы на моих занятиях спали, Федотов! Мы сейчас разговаривали про жизнь. Может, изложите свою точку зрения? Охарактеризуйте жизнь одним-единственным словом.

Я оглядел аудиторию. На меня смотрели сто пар глаз, и каждый студент улыбался, предвкушая моральную расправу над провинившимся неудачником. Никакой солидарности, понимания и поддержки. Вот в какое время мы живем.

— Все ждут, Федотов! — повторил Андрей Васильевич.

— Ээээ…

— Все понятно. Кто поможет? Шараев? Тот же самый вопрос.

— Жизнь — дерьмо!

Андрей Васильевич улыбнулся.

— Интересная позиция, Шараев. Учту ее, когда буду принимать зачет.

И тут он снова переключился на меня:

— А у тебя, Федотов, я зачет принимать не буду, если ты еще хоть раз заснешь на моих занятиях и не будешь уважительно относиться к предмету и преподавателю.

Вот так я все-таки выделился из числа сокурсников.

Надо мной многие смеялись, Алиса была в их числе. Да, мне хотелось, чтобы все было иначе. Завоевать мир, пройтись по красной дорожке Каннского фестиваля, в худшем случае победить в честном спарринге Славку Дементьева.

Мечтать не вредно, как известно. Но уж поверьте мне, что очень вредно не мечтать.

СНЕГОУБОРОЧНЫЙ АГРЕГАТ…

предложил Евгений Ходнев из кружка Технического конструирования Станции юных техников г. Тулы.

Представьте себе тележку, в передней части которой расположены газовые горелки. При движении агрегата они плавят на пути снег и лед, а воду агрегат удаляет так, что остается чистая и совершенно сухая поверхность. Для этого Евгений предлагает весьма остроумный способ.

В старину, когда люди еще писали, окуная стальное перо в чернила, текст получался мокрым, его, чтобы не размазать, приходилось промокать. Для этого по нему прокатывали пресс-папье, состоявшее из тяжелого, часто мраморного, полуцилиндра, обернутого рыхлой «промокательной» бумагой, которая прекрасно впитывала влагу.

Примерно так же Евгений предлагает подсушивать очищенную от снега и льда поверхность. Вот как это происходит. Движение снегоуборочного агрегата обеспечивается двумя вращающимися барабанами, обтянутыми несколькими слоями нетканого полотна. Попадая в воду, они жадно ее впитывают, а при дальнейшем повороте барабана полотно, поступая под расположенный сверху ролик, отжимается. Отжатая вода через отверстия в барабане попадает внутрь его, в накопительную емкость, откуда ее по мере необходимости можно сливать в ливневую канализацию.

По расчетам изобретателя, если хотя бы половина тепла газовых горелок будет потрачена на плавление снега и льда, то стоимость газа, необходимого для удаления снега, не превысит 10 копеек за квадратный метр поверхности. Это во много раз дешевле, чем любой другой способ.

Экспертный совет отмечает работу Евгения Ходнева авторским свидетельством.

ПРИМЕНЯТЬ ДЛЯ ТУШЕНИЯ ПОЖАРОВ…

…газированную воду предлагает Кирил Мазур, ученик 4-го класса московской школы № 548. Делается это так. Вертолет подлетает к очагу пожара и на канате опускает в него баллон с газированной водой. Баллон лопается, и, как полагает автор, вода под действием газовых пузырьков распыляется на большой площади.

Да, действительно, когда открываешь бутылку с газированной водой, струя может облить с ног до головы и даже попасть на потолок. Объясняется это вот как. В одном литре воды, например, при температуре 0°C можно растворить 1,7 л углекислого газа (СО₂), а уже при 200 °C только 0,9 л, что тоже немало. Представим, что на фабрике охлажденную воду насытили СО₂, а затем бутылка, постояв на столе, согрелась.

Углекислый газ, создав давление внутри бутылки, заставляет ее содержимое вырываться мощной струей. Очевидно, если, как предлагает Кирилл, бросить в огонь сосуд с газированной водой, то в нем от нагревания произойдет то же самое: вода под давлением углекислого газа будет распылена по большой площади.

И здесь юный изобретатель абсолютно прав. Способ этот в свое время был рассмотрен специалистами, но применения не нашел. Дело в том, что ту же задачу распыления воды можно решить эффективнее, добавляя в нее вещества, которые при нагревании выделяют тот же углекислый газ, но в гораздо больших количествах. Стоит, однако, иметь в виду, что они сильно загрязняют место пожара и, возможно, в каких-то случаях было бы целесообразно применять именно газированную воду.

Экспертный совет присудил ученику Кириллу Мазуру почетный диплом за остроумие и наблюдательность.