Теперь понятно, почему он скрывался именно здесь. Улови этот тонкий аромат Защищающие, и парню мало бы не показалось. Но почему запах не полностью приглушен травами? Неужели этот красавчик не понимает, на что подписывается, разгуливая по дворцу в таком виде?!

Из-за угла тем временем вывернул статный, рыжеволосый красавец — тоже Дарующий — и расплылся в злорадной улыбке, углядев голубоглазого.

— Какаааая встреееча, Мииилли!.. — протянул он весьма издевательски, глядя на напряженно застывшего противника. — Вот уж не ожидал, что ты сумеешь проскочить мимо гвардейцев и сохранить свою задницу не порванной. Я был уверен, что тебя уже разложили всей казармой разом!

— Так это твоя работа? — Прошипел в ответ русоволосый. — Это ТЫ подменил мое лекарство и влил возбуждающее гвардейскому караулу в еду?! Да как только посмел?!

— А докажи! — Нагло оскалился рыжий, подбоченясь.

— А мне и доказывать нечего! — Тут же взбеленился голубоглазый. — Это только тебе я мешал! Но парни-то из охраны зачем пострадали? Ты же их своим зельем всех под наказание подвел, гад!

— Но, но! — Взвился рыжий. — Посмеешь обвинить меня перед всеми? А не слишком ли много на себя возьмешь? Кто я, и кто ты, приблуда нищая! А еще к канцлеру клинья подбиваешь. Губа не дура — охомутать такого вельможу! Только я тебе этого не позволю! Лорд Нувар МОЙ! А вот тебе сегодня повезло, босота! В следующий раз ты точно окажешься под каким-нибудь конюхом, и я лично позабочусь, чтобы канцлер увидел, что из себя представляет его красавчик-секретарь. Так что попрощайся со своим местом…

— Ах ты!!!!.. — Арэль, прилипнув к щели в ширме, даже не уловил броска голубоглазого — слишком уж неожиданно тот метнулся к своему обидчику. Рыжий тоже оказался не готов к подобному, всей спиной впечатавшись в стену и в придачу гулко стукнувшись об нее затылком. А острые клыки Милли уже сомкнулись на его предплечье, которым он машинально пытался защитить горло.

— Тваааарррь ррррыжжжая! — Русоволосый рванул выпущенными из подушечек пальцев когтями камзол на груди своего врага. Тот пытался сопротивляться, но безуспешно, ошеломленный внезапным нападением. — Да я тебя в клочья порву! Лучше сам свали к другому начальнику, ******** патлатая!

Клубок из полуобернувшихся котов покатился по коридору, но вскоре распался. И русоволосый торжествующе отшвырнул от себя тонко скулившего рыжего.

— Чтобы я тебя больше не видел поблизости!.. — прошипел он сопернику, нагибаясь к сжавшемуся на полу оборотню и «ласково» беря его за шею. — Еще раз попытаешься мне подгадить, я тебя налысо побрею! И доказать твое участи в сегодняшней проделке, в результате которой целый караул гвардейцев очутился на гауптвахте, не составит труда. Всего-то и надо, что вычислить, кто именно крутился вокруг котлов с едой. А твои рыжие патлы уже всем в округе надоели — кто-нибудь да вспомнит!

— Ненавижу тебя! — Едва ли не выплюнул рыжик, неловко пытаясь встать на ноги и вытирая ползущую из разбитого носа кровавую юшку. — Ты ничего не посмеешь сделать… только вякни, и я натравлю на тебя свой клан. Вот тогда ты у меня и попляшешь!

— Ну, ты и!.. — задохнулся от возмущения русоволосый. — Все еще угрожаешь?! Получи!

Парень в мгновение ока выхватил из кармана небольшой, но явно острый ножик — такими пользуются для очистки перьев. И решительно уселся на грудь брыкающемуся рыжему, схватив того за роскошные локоны. Гневный взмявк Милли смешался с матами и шипением рыжего, что тоже не лежал пластом. И вновь клубок из двух дерущихся котов прокатился по коридору от стены до стены. А когда распался, рыжеволосый буквально рыдал, схватившись за варварски обкромсанную голову, а Мил едва не скакал, торжествующе размахивая оправдавшим свою остроту ножиком.

— Какой милашка, — с удовольствием сообщил он проигравшему оппоненту. — И куда только надменность делась? Смотри-ка, даже на человека похож стал! А лохмы подбери — на парик сгодятся.

— Ты у меня еще получишь! — Заливая округу слезами и соплями, рыжий стремительно вымелся из коридора, провожаемый язвительным смехом голубоглазого Дарующего.

— Беги, беги! — Напутствовал его соперник. — Еще раз увижу рядом с канцлером, то отрежу не волосы, а яйца. Понял?!!!!

Впрочем, рыжуля похоже ничего уже не слышал, с завываниями уносясь прочь. А русоволосый развернулся и нос с носом столкнулся с вышедшим из своей засады Арэлем.

— Тебе нельзя в таком виде ходить по дворцу, — серьезно произнес юноша, когда минута молчания явно затянулась.

— Ты кто? — Отмер, наконец, русоволосый оборотень. Арэль только плечами пожал.

— Да какая разница, — рассудительно отозвался он. — Главное сейчас тебе помочь.

— Постой… — наморщил лоб Милли. — Ты тот мальчишка, которого притащил во дворец наш король?

— Можно и так сказать, — недовольно буркнул Арэль: упоминание о том, что его «притащили», не на шутку разозлило юношу. Но русоволосый только весело фыркнул.

— Да ладно тебе! — Подмигнул он насупленному подростку. — Просто я секретарь канцлера и знаю о многом. В том числе и о тебе.

— У секретарей канцлера потрясающая манера себя вести… и решать личные споры, — ровно отозвался Арэль, задрав нос перед более высоким парнем. Но тот лишь терпеливо улыбнулся.

— Ну, прости!

— Лучше о себе позаботься, — заявил Арэль, демонстративно принюхиваясь. — И что это сейчас было?

— Ааа… — улыбка собеседника несколько померкла. — Не обращай внимания. Но мне и правда лучше уйти… что-то плоховато…

— Тебе лучше пройти в мою комнату, — Арэль решительно потянул парня в сторону своих временных покоев. — Скоро придет тот лекарь, что меня лечит. Уверен — у него найдутся нужные травы. А твои испорчены… потому и течку не заглушают.

— Ну и сволочь этот Рассан! — Буркнул раздосадованный кошак. — А я-то думал, чего это на меня люди косятся… еле успел убраться подальше от всех озабоченных. А он еще и гвардейцев опоил возбуждающим зельем… и лорда Нувара позвал… я еле удрал! И ведь главное — для меня-то запах совсем незаметен!

— Правильно ты его обрил, — кровожадно одобрил Арэль, вталкивая незнакомца в комнату. Юношу самого шатало от слабости, но он упорно держался на ногах. К тому же опять сработал дар Посредника. И волчонок многое успел узнать о новом знакомом. — Только я не думал, что в вашей среде возможно… такое! Как-то не так представлял себе придворных.

Впрочем, он вообще плохо представлял себе дворцовую жизнь… как-то все больше рядом гулял. Или знал с еще более худшей стороны.

— Да, ладно! — Тяжело вздохнул секретарь, усаживаясь в кресло: колбасило парня не по-детски. — Прости… но я что-то плохо соображаю… и… я называл свое имя?.. Или нет?

— Нет, — отозвался юноша. Его нового знакомого явно беспокоило иное, но парень упорно держался, пытаясь всячески отвлечься.

— Я Милаэль Квэна Сигмар, — заплетающимся языком все-таки выговорил секретарь, ладонью вытирая испарину с лица. — И я…

— И ты сейчас просто помолчишь, — оборвал его Арэль, наливая в стакан оставшегося от обеда яблочного взвара. — Судя по всему, ты использовал смесь, куда добавили одну любопытную травку. Она полностью нейтрализует действие лечебных трав. Сам бы ты даже не понял, в чем дело. Так что скажи спасибо богам, что все защитили тебя.

- *********! Ну, ********! — Грязная площадная ругань сорвалась с искривленных от страдания губ Милаэля. — То-то он около моей комнаты ошивался! Но что же делать…

— Выпить это лекарство и поспать! — Решительно заявил вошедший в комнату лекарь.

— Мэтр Сарвис! — Неприкрыто обрадовался Арэль. Далеко не старый лекарь ему нравился своей спокойной рассудительностью и обширными знаниями. С ним было интересно болтать на любую тему.

— Я же тебе говорил, мальчишка, не иди против своей природы! — Раззорялся Сарвис. — Тебе уже сто двадцать семь, а ты все еще ни разу ни с кем не спал!

— Не правда!.. — вяло отгавкивался секретарь. — Я был с Защищающим в свою первую течку…

— Это не считается! — Уже в полный голос заорал лекарь, едва не вталкивая чашку с лекарством в руки Сигмара. — С ума сойти собираешься?! Сколько ты еще над собой будешь издеваться?! Не хочешь рожать — не надо! Но хотя бы отпусти себя на волю. Вон сколько Защищающих вокруг тебя крутится!