— Он рассказал? — Уточнил полностью потерянный король.

Наг кивнул.

— Арэль несколько раз связывался со мной через портал, — пояснил он. — В первые недели после побега его едва не трясло от ярости и обиды. Но потом Ар успокоился и впервые смог спокойно все обдумать. Именно потому-то я и говорю, что он стал не столь болезненно воспринимать ваши с ним отношения.

— Наверное, именно тебе я обязан его решением признаться? — С благодарной улыбкой уточнил Габраэл.

Рихшан усмехнулся.

— Больше Лямрушу, — признался он. — Мой любимый супруг кому угодно в задницу заглянет, даже если все вокруг будут против.

— Кстати! — Спохватился король. — Это ничего, что с ним сейчас только Мил и дети? И почему ты настаивал, чтобы наги тоже остались в доме?

— У Руши все хорошо. Он уже вполне оправился. Все-таки регенерация у кошек не чета нашей. Этот хитрец изображает из себя умирающего лебедя только ради Милаэля. Бедняга так переволновался, что ему лучше спокойно полежать. Но если бы Лямруш принялся праздновать наравне со всеми, то супруг вашего канцлера не согласился бы остаться в постели. А так все просто отлично — оба лежат, поедают вкусности, любуются малышками и сплетничают обо всем на свете.

Гирр-Эстег невольно усмехнулся и тут же погрустнел. Как бы ему хотелось, чтобы вместе с Милаэлем и Лямрушем внизу находился и Арэль.

Не судьба.

— А наги? — Напомнил он Рихи. Тот холодно улыбнулся.

— Мои бывшие соотечественники будут последними, кто осмелится причинить вред моим детям и мужу, — пояснил он королю.

— Вы слишком мало знаете о Змеином королевстве, государь. И я благодарен, что в свое время вы не стали ни о чем выспрашивать. Видите ли… нас слишком мало. Так мало, что каждый наг на счету. Именно это и обеспечило столь жестокий контроль за чистотой крови. Думаете, что на протяжении веков наги не пытались увеличить свою численность? Да неоднократно! Мои сородичи не раз создавали пары с другими расами. Но если, скажем, у волка и кота могут быть как волчата, так и котята… То у пары наг/не наг рождался кто угодно, но только не наги. Чистокровного нага могла родить лишь нагиня.

Встретив Лямруша, я был морально готов, что никогда не подержу на руках ребенка собственной крови. И я радовался, когда появились Шин и Шан. Какая разница, КАК выглядит твой ребенок, если он от любимого! Но в глазах моих соотечественников мои дети стали грязью, которую следовало немедленно уничтожить вместе с теми, кто ее породил. Рождение Ляшшарэля оказалось настоящим потрясением. Воистину, дар богов! Такого прежде не случалось. И с этого момента моя семья была в безопасности. Ни один наг не посмел бы пролить кровь тех, на кого указали сами боги. Они благословили нас с Руши королевским нагом. Ляшшарэль с рождения принял на себя мой титул принца, который я некогда потерял. Он один из тех, кто в будущем сможет претендовать на корону Змеиного королевства. Но сразу три нагини!.. Вы не представляете, государь, что ЭТО значит для любого нага. Это не просто милость богов! Это… даже не найду слов, чтобы объяснить все не нагу! У нас нет Дарующих, Защищающих, Хранящих и Безымянных. Есть только женщины и мужчины. Только связь между ними способна продлить род. И женщин много меньше, чем мужчин. Их так мало, что каждая охраняется особо, словно редкая драгоценность! Их долг — одаривать детьми тех, на кого указали старейшины. Ни одна из нагинь никогда не возьмет в руки оружие. Ни одна из нагинь никогда не покинет безопасной роскоши храма. Ни одну из них никто не посмеет обидеть. Да и как такое возможно: ведь они воплощение самой богини! Ее жрицы, способные даровать потомство. Любой мужчина из моего народа, не задумываясь, встанет между женщиной и смертью. Рождение даже одной девочки — величайшее благо и праздник для всех. А у нас с Руши их целых три. Не удивительно, что Каратели так долго не могли прийти в себя.

На губы Габраэла невольно наползла улыбка, едва он вспомнил, что творилось во дворе, когда обалдевший народ узрел рухнувших в грязь нагов. Да и потом, когда бедняг сумели оторвать от земли, те некоторое время вели себя словно пьяные. А потом буквально вымолили себе право ухаживать за малышками.

— Мне вот интересно… — начал король. — Откуда Каратели знают, как обращаться с детьми? Они ведь не няньки.

Рихшан не выдержал и в голос захохотал.

— Простите, государь, — повинился он, чуть успокоившись. — Но любой наг-мужчина не зависимо от титула и происхождения до первого совершеннолетия живет при храме и помогает ухаживать за младенцами. Я тоже этого не избежал. До двадцати лет моим воспитанием занималась мать, Верховная жрица Великого Нага. При храме хватало учителей, чтобы меня обучали как будущего воина. Но основной моей обязанностью было приглядывать за младшими. Именно потому я так легко справлялся с собственными детьми, когда они появились на свет. И, кстати, я видел ваш шок, когда кормил девочек мясной кашей. Детям нагов не требуется грудное молоко. Они с самого рождения могут употреблять обычную пищу… правда, в полужидком состоянии. Да и растут они стремительно. Уже через пару недель мои дочери будут выглядеть, как трехлетние девочки. На этом их рост замедлится. И дальше развитие пойдет как у детей других рас. Так что за Рирэшшу, Ляришши и Рушшиэль я могу не беспокоиться. Но у меня есть к вам, государь, просьба…

— Какая? — Улыбнулся король. Гирр-Эстег готов был сделать что угодно для друзей своего Единственного.

— Пока все таскали столы для праздника, мы с мужем посоветовались… И решили, что пришло время выполнять мое обещание Арэлю.

— Что? Какое обещание?! — Подскочил король. Но Рихшану не дали продолжить.

Дверь комнаты приоткрылась, и в щель ловко проскочил Ляшшарэль. Маленький наг отвесил почтительный поклон королю с отцом.

— Сюда рвутся наги, — сообщил он. — Умоляют впустить.

— Ладно, впускай, — разрешил Гирр-Эстег, переглянувшись с хозяином дома. Нагенок тут же посторонился, и в комнату вползли три бывших Карателя.

— О, высокородный и благочестивый Рихшан Ллирашш Нарасирот Шширисс… — низко склонившись, начал темно-серый Шарришиан на правах предводителя. Но был прерван раздраженным шипением хозяина дома.

— Конччччай придуриватьссся, кузссссен Шшшшарри! — Рихшан громко стукнул по полу костяным наконечником хвоста. — Ты находишшшшься в присутствии Его величества Габраэла Лэйса Гирр-Эстега из рода Дор Фин-и-Гуинар. Перед вами повелитель Гирра! Будь добр вести себя согласно этикету.

— По этикету я обязан ставить отмеченных Великим Нагом превыше всех властителей мира, — упрямо поджал губы темно-серый Каратель.

— Просто прекрати, — устало попросил Рихи. — И так голова кругом. А тут еще вы… со своими заморочками. Говори, зачем приполз.

— Я должен сообщить о чуде твоему отцу, — уже нормально ответил Шарришиан. — Король Ллирашш Вамаристисс Нарасирот Шширисс V и весь наш народ будут рады узнать о таком! Мы ошибались, когда объявили священной свою изоляцию от других рас…

— Если вы будете продолжать силой брать рабов на ложе, то все останется по-прежнему, — зло отозвался Рихшан. — Мы с Лямрушем Истинная Пара. Мы любим друг друга! И только потому боги благословили наш союз!

— И об этом тоже должны все узнать, — согласился Каратель. — Я прошу твоего разрешения отбыть на родину. И прошу позволения оставить своих воинов рядом с маленькими леди, юным принцем и лордами Шином и Шаном. Логишарришш и Элириэшш кровью поклялись защищать твоих детей и супруга. Так же я могу обещать, что никто не посмеет запереть вас в храме. Уверен, что и король, и совет старейшин склонятся перед вашим желанием жить там, где вы пожелаете. Но нам бы хотелось, чтобы юные лорды и леди получили то, что им причитается по праву рождения и происхождения. Твоя семья и ты никогда и ни в чем не будете нуждаться. Так же я прошу, чтобы ты отправился вместе со мной и высказал свои требования совету и самому королю. Думаю, дядя будет рад вновь повидать сына и узнать о своих внуках. У твоих братьев нет ни одного ребенка королевского окраса. Принц Ляшшарэль первый претендент на корону. Ты сам знаешь закон.