— Даже во дворец не пустили, — уныло принялся рассказывать Шин. — Хорошо, что господин Милаэль нас встретил…

— Мил, спасибо, — отозвался менестрель, отдавая пустую кружку младшему сыну. — Кстати, поздравляю с браком. Но неужели ты не смог с ним увидеться? Ты ведь муж канцлера!

— Ну и что? — Буркнул бывший секретарь. — Я все эти дни пытаюсь добраться до Арэля. И без толку. А мне мой разлюбезный супруг посоветовал не настырничать, иначе у короля закончится терпение. К Ару никого не пускают. Он живет в закрытых покоях. А слуги, что их обслуживают, словно воды в рот набрали. Кстати, не только я интересуюсь королевским избранником — весь двор гудит. Многие пытались подобраться к Ару. Но никто ничего толком не знает. По городу гуляют самые немыслимые слухи. Объявлено только, что Белый Волк, наконец-то, нашел свою Пару. Столица уже который день празднует. Все пьяные и счастливые… за исключением Дарующих из высших семей. Эти злые как… эээ… как наги!.. прости, Рихшан — это поговорка.

— Еще бы, — проворчал наг, тихонько укачивая ерзающего супруга. — Такой жених и не им достался!

— Вот так и знал, что надо было самому идти! — Скандальным тоном заявил Лямруш. — Я бы…

— Ничего бы ты ни сделал, — прервал кота Милаэль. — Лишь бы короля разозлил. Он тебе еще тот бал простить не может. Если уж мой муж не допущен к избранному, что говорить о нас.

— И… что нам делать? — Растерянно отозвался Нисс, тихонько притулившийся у края стола. — Все завязано на князе. Как сейчас быть? У меня сразу несколько сделок подвисло. Лорд Арэль должен был их одобрить…

— А у тебя самого, что, все мозги выдуло? — Открыл рот Асси Пегий. Едва узнав о том, что Арэль оказался королевской Парой, капитан Сайнеринг мигом примчался, использовав дорогущий портал. — Совсем ты, Ловвез, обленился! Сам уже и думать разучился?

— Да нет, — не на шутку обиделся дородный купец. Его серые глаза негодующе сверкнули. — Те сделки надежные. Но…

— Без но! — Отбрил соратника старый пират. — Вот и завершай сделки. Тут другое на уме… Сможет ли князь раскрутить на помощь его величество Габраэла?

— Вряд ли, — вмешался наг, ладонью закрывая Лямрушу рот. Но кот все равно продолжал что-то возмущенно бурчать. — Зачем это Гирр-Эстегу? Жаль, что Ар не сумел скрыться до того, как король его нашел. Им бы следовало поговорить спокойно. Но не тогда, когда у одного все преимущества, а у другого ничего. У Габраэла явно крышу снесло от счастья. Он сейчас ничего не соображает, кроме того, что наконец-то обрел Пару.

— Но что делать нам? — Повторил свой вопрос купец.

Наг чуть склонил голову к плечу.

— Исполнять свои обязанности, как и раньше, — спокойно посоветовал он. — И надеяться, что Арэль найдет выход из положения. Все равно ничего лучшего мы придумать не сможем. Так что, капитан Асси, вы как вывозили с Северного материка Изумрудных волков, так и вывозите. Господин Нисс как обеспечивал вас деньгами, так и продолжит работу на этом поприще…

— Рихшан! — Внезапно взвыл всегда спокойный Ловвез. — Ты что, не понимаешь?! На князя Арэля надеются многие! Что я скажу его людям, которые спят и видят свое возвращение в княжество под знаменами истинного владыки?

— А ничего, — хладнокровно отбрил наг. — Время еще терпит. Все равно мы рассчитывали на будущую весну. Так что подождем. Если Ар сумеет уговорить Гирр-Эстега, то все решится даже лучше, чем планировалось. С помощью Гирра…

— В ****** и ****** через ***** на ******** такие расчеты! — Не сдержался эмоциональный капитан. — А что делать МНЕ, помимо вывоза беглецов? У меня под парусами десяток кораблей. И не какие-то там торговые лоханки!.. а хищные джекассы. И две тысячи самых отвязных парней на Волдоге. Да им даже Касатки боятся волну пересекать! Я их два года уламывал, чтобы согласились на рейд. А теперь как?! Да ******** и ******** в ********!

— Ассторр Парран Сайнеринг! — Гневно выпрямился наг, придерживая за плечи едва не навернувшегося с его хвоста мужа. — Прекрати сквернословить при детях!

— Эээ… — смущенно потупился старый морской волк. — Прости… забылся.

Трое «детишек», навострившие уши в ожидании незнакомых перлов словесности, тут же приуныли.

— Асси, — вновь туго свернув хвостовые кольца, начал Рихшан, — во-первых, ничего не говори своим людям: пока еще время терпит. А, во-вторых… ну, неужели вы не найдете себе заделья? Да ни за что не поверю! Тех же Касаток пощипать… или острова-государства Ассаринского архипелага. А там что-нибудь придумаем. Или Ар сумеет договориться со своим избранником. Или мы все-таки уломаем Гирр-Эстега.

— Любовь моя, — подал голос менестрель, выворачиваясь из-под руки мужа. — Не забывай, что, судя по всему, Арэль не рассказал королю о своем происхождении: он ведь так и не прислал за княжескими регалиями.

— А вот это, на мой взгляд, было бы глупо, — подумав, сообщил наг. — Наш общий друг хотя и слишком юн, но далеко не дурак. Скорее я предположу, что это Габраэлу не нужен князь-Посредник.

— Как это не нужно?! — Искренне удивился Шан. Он и его младшие братья тихими мышами сидели в углу кухни. — Это же ПОСРЕДНИК!

— Я вам потом объясню, — отмахнулся Рихшан. — А пока просто примите на веру — Габраэлу нужен только его Единственный. И он его получил. Все остальное побоку.

— Ну, это вряд ли! — Зубасто заулыбался Ляшшарэль. — Зная Ара!..

— Вот это меня и тревожит больше всего… — медленно проговорил наг. — Слишком неприятными реалиями может закончиться сопротивление Арэля королю. Вспомните, КАК хранили своих избранных предки Гирр-Эстега.

— Ты хочешь сказать?!.. — начал с ужасом Лямруш, привставая. Но сильные руки мужа опять осторожно прижали его к хвостовым кольцам.

— Я ничего не хочу сказать, — ответил Рихи. — Но, к сожалению, не исключаю такой возможности.

— Да я этого козла коронованного!.. — Дернулся разъяренный менестрель. — Да я ему руки вместе с яй!.. ээээ… Дети, заткните уши!.. поотрываю!.. Да я!..

— Уймись, — Рихшан с трудом поймал едва не загремевшего носом в пол кота. — Короля тоже можно понять. Он столько лет жил под крылом неминуемой смерти. Мы себе такого и представить не можем.

— Ну, почему же, — непримиримо не согласился менестрель. — Вспомни, КАК мы с тобой выживали в самом начале!

— Это другое, — мягко улыбнулся наг, обнимая своего любимого непоседу. — Мы искали, сражались и надеялись найти место для НАШЕГО дома. У нас была НАДЕЖДА, Руши! И она сбылась. А Габраэл… Жить и метаться — найдешь ты свое спасение… свою любовь или нет? Продлишь свой род или он оборвется на тебе? Спасешь ты свою страну, дав ей нового Хранителя, или нет?.. А ведь Гирр процветает лишь благодаря Белым Волкам. Вы представляете, ЧТО начнется на Восточном материке, если линия истинных владык прервется?! Да королевство раздерут на части. Здесь рухнет все! И наш дом, который мы с таким трудом обрели, исчезнет с лица земли. А ведь этот ужас совсем недавно был так реален… Вспомните — от некогда великого рода королей Гирра сейчас остался один Габраэл. Я еще удивляюсь его выдержке — жить, зная, что ты ПОСЛЕДНИЙ. И что лишь на тебе держится благополучие твоего народа. Да любой бы на его месте озверел от страха, превратившись в чудовище. А Гирр-Эстег вполне адекватен и как властитель, и как личность. Но вот в руки ему вдруг попадает сокровище из сокровищ! Будущее твоего рода… твоя надежда на возрождение, на жизнь… твоя любовь, наконец! Да тут побоку все Посредники мира! Я бы на месте Габраэла схватил такое чудо и запер подальше ото всех — вдруг да украдут!

— Так ты оправдываешь то, как он поступил с Арэлем?! — Возмутился Милаэль. — Он ведь его действительно запер!

— Не оправдываю, — спокойно поправил Мила наг. — Габраэл король и хранитель своей страны. Я могу его ПОНЯТЬ. Но не могу ПРИНЯТЬ то, как он поступил со своей Парой. С любимыми так не обращаются.

— И… что же делать? — Спросил капитан после долгого молчания.

Рихшан сверкнул алыми глазами.

— А что ЕЩЕ нам остается делать? — Спросил он. — Кроме, как ждать и надеяться. И делать то, что должно. И будь, что будет…