– Полечка, постарайся воспринимать диету не как страдание и жертву, а как путь к красоте. Он не легкий, но овчинка стоит выделки, – философствую.

– Как бы я ни относилась к диете, чувство голода от этого не пропадает.

– Поль, хочешь, я из солидарности тоже буду мало есть? – Я все же надеюсь на благоразумие подруги.

Поля на секунду задумывается, но не разочаровывает меня:

– Куда тебе худеть, Лида. Чтобы превратиться в жертву Бухенвальда? Нет уж, я лучше одна буду страдать. Сама виновата, надо было сдерживать аппетит.

– Давай-ка сменим тему, а? Через неделю Новый год. Уже придумала, как будешь отмечать?

– Как и предыдущие два – дома, в одиночестве.

Нда, вот и сменили тему. Полина помрачнела еще больше.

– Неужели у тебя нет хороших знакомых, с которыми можно собраться? Я бы с удовольствием тоже присоединилась, но уже приглашена, – вру и не краснею, ибо сама не знаю точно, с кем буду праздновать Новый год, но в любом случае будет веселее, уверена. Нет-нет, к Полине я отношусь прекрасно. Но, понимаете (конечно, понимаете), есть люди, которые не рождены для бурных вечеринок. Их человеческие качества более всего раскрываются в задушевных беседах наедине. Хм. Как-то пошло и цинично получилось. Зато правда. У любого бывает так, что хочется потусоваться в клубе не с близким, проверенным другом, а с малознакомым приятелем, от которого не знаешь, чего ожидать. То-то и оно.

– Меня коллеги с работы приглашают.

– Продавщицы мягких игрушек? Бабский дивизион? Эээ… Своеобразная прелесть в такой компании, наверное, есть.

– Думаешь?

– Все лучше, чем один на один со своим отражением в зеркале.

– Кому как. Я же, если честно, не сильно люблю шумные ночные посиделки. После 12-ти уже в сон клонит.

Вот-вот, а я о чем говорила?

– Сплюшка ты разэдакая! – улыбаюсь и думаю, что пора бы баеньки. Выставить соседку удается не раньше чем через полчаса. Едва опускаю голову на подушку, снова звонит Маша.

– Лид, приветик еще раз. Не спишь?

– Увы.

– Какая кислая, ты чего? А я вот знаешь, лежу в кровати и размышляю.

– Как неожиданно.

– Не ерничай. Размышляю: ведь скоро Новый год! Представляешь?

О да… Далее по логике должен следовать главный вопрос.

– Ты как, уже определилась, с кем и где? – спрашивает Мара.

Вуаля.

– Нет, Маша. Доселе никто не предлагал совместного празднования.

– Да? А Борька?

– Речи пока не было.

– Понятно. Но ты не расстраивайся, Лид. Время еще есть. Куда он денется. А я на распутье! И Антон зовет, и Артур, и еще один мальчик.

– Что еще за мальчик? Почему я ничего о нем не знаю? – произношу строгим голосом.

– Да так. Потом расскажу, щас лень. На первый взгляд вроде неплох. Но все же Новый год слишком серьезное мероприятие, чтоб рисковать. Согласна?

– Наверное. Так к кому ты больше склоняешься?

– Зайка, честно, не знаю! Артур зовет на Бали на недельку поехать, причем 31 декабря туда прилететь.

– Ух ты, прикольно! – одобрительно вскрикиваю.

– Лидка, ты пойми, Артура я уже сколько времени знаю, и все его приемы и возможности уже изучила. И на морях с ним была не раз.

– То есть ты не хочешь с ним лететь и Нежиться на пляжу?

– Хочу.

– Маруся, ты непоследовательна.

– Да нет, Лид, пытаюсь угнаться за тремя зайцами. – Маша тягостно вздыхает в трубку. Все сговорились, что ли?

– Вероятно, пришло время, когда необходимо выбрать одного.

– Какие глупости говоришь. – Подруга начинает заводиться. – Выбирать стоит тогда, когда один из вариантов превосходит другие настолько, что уже не остается сомнений. А покуда колеблешься, надо продолжать маркетинговые исследования! Вот взять Антона. Он еще ничем не удивил. Но чувствую, что потенциал есть.

– Хи-хи. Так ты переспи с ним наконец и узнаешь точно, есть потенциал или нет.

– Лида, ты невыносима!

– Сори, продолжай, – примирительно говорю я.

– Короче, праздник – подходящий повод для раскрытия способностей! Антон приглашает в крутейший клуб, столик забронирован.

– Одним словом, Маша, ты не хочешь упустить привычной расслабухи с Артуром и приятные неожиданности с Антоном.

– Ага!

– К сожалению, ничего не могу придумать. – Тихонько зеваю.

– Фу! От тебя сегодня как с козла молока! – негодует подруга.

– Мме-е… Сестрица, сестрица, я попил из лужи водицы!

– Все, Лида, спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Маша! – очень искренне восклицаю я и кладу трубку.

Зарываюсь под одеяло. Вспоминаю родителей и сестренок. Грустно. Мы не виделись больше года. Периодически созваниваемся. Я прилежно вещаю, сколь удачны и чудны мои московские будни. «Скоро грядут перемены, мам. Да, жених имеется. О да, прекрасный человек. Ага, пап, состоятельный, банкир. Работой довольна, рассказывала же. А как ваше здоровье? Алина больше не кашляет? А. Арина исправила тройку по русскому? А Амина все капризничает по утрам?»

Помню, как в новогоднюю ночь мы вшестером усаживались перед телевизором и ждали, когда начнется бой курантов. Каждый загадывал желание. Мои всегда исполнялись. Может быть, потому, что я загадывала что-то не слишком заоблачное. Прямо радио «Ностальжи» какое-то. Есть дела поважнее, чем печаль по прошлому, убеждаю себя. Тем не менее заснуть удается не сразу. Из-за чего на следующее утро я еле-еле продираю глаза.

На выставке хожу сонная и злая. Под настроение – черный брючный костюм и черная водолазка. Медленно иду выполнять очередное срочное задание Василия. Из-за угла выплывает фигура Олега. Ах ты, родименький!

– Лидия! Вамп! Офигеть! Ты в каком месте покупаешь такие стильные наряды?

Высокомерно оглядываю его с ног до головы:

– Явно не в том, в котором шопишься ты.

Олег не понимает сарказма и рвется взять меня под локоток. Делаю изящный вираж, обходя его цепкие руки.

– Лида! Пошли в кафе!

– Олег, я занята.

– О'кей, давай после работы! Могу позвонить. Какой у тебя номер?

– Он есть в справочнике.

– Но я же не знаю твоей фамилии и адреса!

– Они тоже есть в справочнике.

Олег обескураженно хлопает ресницами. Милостиво подсказываю:

– Справочник можешь попросить у своего шефа, он не откажется помочь шоферу. – Кидаю долгий насмешливый взгляд и удаляюсь. Меня никто не удерживает.

Сегодня проснулась в восемь утра. Вспомнив, какая ожидается ночь, заставила себя заснуть еще на пару часиков. Солнце умудрилось найти узкую щель между занавесками и снайпером целится в голову, слепя глаза. Переворачиваюсь на другой бок. Когда не нужно спешить на работу, утро – самое прекрасное время суток. В сознании перемешаны обрывки снов и планы на сегодняшний вечер, и чертовски не хочется отделять одно от другого. Мой желудок другого мнения. Он сердито бурчит, полностью возвращая к реальности. Бреду на кухню, включаю чайник и телевизор. С экрана радостно подмигивает Дед Мороз. Он напоминает, что на календаре 31 декабря. Как будто это забудешь.

Минувшую неделю меня мучила хандра. Может, переработалась, а может, устала бороться и стремиться к своей цели. Если бы я раньше знала, что будет так утомительно, то решила бы добиваться чего-то иного. Например, стать уважаемым ветеринаром или заведующей санаторием. А что? В нашем приморском поселке это перспективные профессии. И самое приятное – жила бы рядом с родителями, с сестрами, с друзьями, с которыми вместе ходила в садик, а потом в школу. Влюбилась бы в обычного парня, торговца на рынке, нарожала бы детей. И каждый новый день походил бы на предыдущий. В общем, как прекрасно, что мне хватило мозгов стремиться к большему.

В обед должен приехать Борис. Я ему купила розовый галстук в подарок. Не уверена, что ему понравится. Но как увидела, не сдержалась. На Пашке он бы смотрелся великолепно. Поэтому приобрела два галстука. Интересно, как Паша отмечает Новый год? Скорее всего будет пахать в клубе. Ловлю себя на мысли, что очень хотела бы провести эту ночь с ним. Никакого интима, что вы! Просто быть вдвоем.