Пять минут смешивает. Я подавляю зевок. Он режет курицу.

– Затем выкладываем куриные четвертинки на глубокую сковородку и жарим 10 минут до золотистого цвета со всех сторон.

И десять минут жарит. Я бы не отказалась завалиться в постель и заснуть уже по-настоящему.

– Затем, чтобы курица не подгорела, ставим ее вертикально, прислонив один кусок к другому, и ждем. В завершение обмазываем куски абрикосовой смесью.

Он увлеченно накрывает на стол. Абсолютно не хочется есть. Поздний ужин меня никогда не вдохновлял. Не надо обнаруживать свои привычки. Пока. С трудом заставляю себя жевать, издавая одобрительные возгласы. Я вижу, что Боре приятно. После ужина идем в опочивальню. Долго не могу заснуть на полный желудок.

Утром, придя в офис, первым делом включаю аську.

– Что нового? – приходит сообщение от Маруси.

Пальцы порхают по клавиатуре:

– Маша, скажи, у тебя когда-нибудь случалось, чтоб ты не могла определить сексуальные предпочтения партнера?

– Нет. Проблемы?

Пишу ей о событиях прошлого вечера.

– И чего тебя удивляет? – Наверное, Мара недоуменно пожимает плечами в монитор.

– Я не понимаю, что ему надо в постели. Ясно, что он любит, когда я пассивная. Но все равно я чувствую: он чего-то недоговаривает.

– Ты же заявила, что он был доволен. Один факт признания в любви дорогого стоит. Думаю, что ты близка к своей цели.

– Поэтому и загружаюсь. Надо его дожать. Но для этого необходимо знать его желания. Чтоб он был полностью удовлетворен.

– Хм. Может, он любит играть во всякие ролевые игры?

– Да черт его знает.

– Разберешься. Мужчины в сексе гораздо проще, можешь мне поверить. Слушай, а попробуй у него прямо спросить.

– Нууу… Не знаю. Гораздо эффектнее самой додуматься и поразить.

– Согласна. Но если ненавязчиво полюбопытствовать …

– Ладно. Сори, босс пришел. Надо поработать.

Вчера я занервничала. До встречи в стрип-клубе мы с Пашкой созванивались, как минимум, два раза в неделю. Прошло уже полмесяца, а он так и не позвонил. Думала – вдруг обиделся? Набирала его номер, но абонент был недоступен. Накануне мне приснился нехороший сон, и я забеспокоилась. Иногда, знаете, бывает такое беспричинное волнение. Вот и я начала переживать. Положа руку на сердце, оснований никаких. Подумаешь, приятель долго не дает о себе вестей. Мало ли какие у него заботы.

Тем не менее, чтобы успокоиться, я звоню Джонни и спрашиваю, давно ли он встречался с Терезой.

– С тех пор как мы отмечали сдачу сессии, я его и не видел. Мы как-то особо не того, знаешь…

– Жалко. А ты не в курсе, кто с ним в контакте?

– Надо подумать. Вроде как он с Сэмом общается.

– А у тебя есть его телефон?

– Вроде да.

– Слушай, Джон, а дай-ка мне его номер, плиз.

Записываю цифры и тут же набираю. Пятиминутная беседа с Сэмом дает результаты. Никакой новой информации, но зато узнаю Пашкин домашний телефон. Пашка говорил, что снимает трехкомнатную квартиру вместе с другом, мол, так дешевле. Посему, даже если и не будет дома, уж наверняка приятель возьмет трубу. Хм. Никто не отвечает. Видимо, молодец приходит домой поздно.

Еду с работы и меня осеняет. Я же по-любому буду проезжать мимо клуба, где работает Тереза. Зайти да спросить!

При входе встречает тот же женственный мальчик. На этот раз даже не обращаю на него внимания. Прохожу в зал и направляюсь к барной стойке. Кареглазый шатен с родинкой на щеке заинтересованно наклоняет голову.

– Дама хочет попробовать какой-нибудь коктейль?

– Э нет, Эдик, – читаю его имя на карточке. – У меня к тебе другое дело.

Бармен удивленно морщит лоб.

– У вас тут гладиатор работает.

Собеседник расплывается в широкой улыбке:

– Он вас заинтересовал? Вы хотите его по одному из пунктов крейзи-меню? К сожалению, его сейчас нет. Но вы можете выбрать другого!

– Нет, Эдик, мне нужен только он! Бармен пожимает плечами:

– Ничем не могу вам помочь в таком случае.

– Я его подруга. Давно он тут был?

– Извините, вы задаете слишком много вопросов. Мне не разрешено отвечать.

– Эдик, солнышко, скажи, когда в последний раз гладиатор участвовал в шоу? – Я протягиваю купюру. Очаровательно улыбаться ему бесполезно, я помню, что он гей.

Парень оценивает номинал и деловито наклоняется вперед:

– Если честно, я его уже давненько здесь не видел. Недели две где-то…

– А в чем дело, не знаешь?

– Нет, не знаю. Он просто больше не приходит, и все. Исчез. Как сквозь землю провалился. – Эдик заговорщицки подмигивает и трясет шейкером, взбалтывая коктейль.

– Угу. Ясно. Спасибо.

– Заказывать ничего не будете?

– Не буду. – Поворачиваюсь и иду к гардеробу.

Мне это совсем не нравится. Прежде всего, я недовольна своим поведением. Детский сад. Какого черта я поперлась куда-то? Какое мое дело до Пашкиной жизни? Я очень, очень рассержена. А самое худшее то, что мне совсем не хочется брать себя в руки и успокаиваться. Последнее время наблюдается дефицит негативных эмоций, и мне жизненно необходимо порасстраиваться.

Вечером названиваю Терезе домой. Около одиннадцати ночи мое упорство вознаграждается.

– Алле? – на другом конце хрипловатый голос.

– Здрасти, а можно услышать Пашу?

– Не, его нет.

– А когда он будет?

– Да хрен его знает. Он передо мной не отчитывается.

– Извините, пожалуйста, а как вас зовут?

– Извиняю, пожалуйста. Роман.

– Роман, я однокурсница вашего соседа, давно его не слышала.

– Я-то при чем? Я сегодня приехал из отпуска и понятия не имею, где ваш Паша. Он давеча какой-то крезанутый был.

Напрягаюсь:

– В каком смысле?

– В смысле странный.

– Это как?

– Слушайте, а че за байда? Кто вы такая?

– Меня Лида зовут и я…

– …подруга моего соседа, ага. Я уже слышал.

– Ром, сори, понимаю, нагло и глупо с моей стороны звонить среди ночи, выспрашивать что-то. Я волнуюсь за Пашку.

– Да че за него волноваться?

– Вдруг с ним что-нибудь случилось?

– Да ниче с ним не случилось. Он перед моим отъездом говорил, что у него проблемы какие-то. Что ли наехал на него кто-то по-крупному. Я ему предложил помощь. А он заявил, что сам уже почти все разрулил, так что грузиться поводов нет.

– Значит, у него были проблемы?

– У кого их нет?

– Рома! Пашку уже давно никто не видел! Он исчез!

– Да че за бред! Все, трубку кладу.

– Рома, не считайте меня истеричкой! Если он пропал, надо звонить в милицию! Я сейчас к вам приеду! Вычислю адрес по телефону и приеду! С ментами! Вы его убили, и труп в ванной прячете!

– Вы че, спятили? – в голосе мужчины явное раздражение. – Слушайте, да у меня вот перед носом валяется его раскрытый ежедневник. Так, вот. Читаю. Черным по белому написано – 19 декабря, 20.00, стрелка с каким-то Хасаном. И адрес.

– 19 декабря – завтра!

– Значит, завтра твой любовник обязательно появится на встрече, – собеседник переходит на «ты». Кажется, едва сдерживаясь, чтоб не послать меня куда подальше.

– Ром, почему ты уверен, что он там появится?

– Бля, с ума сойти. Знаешь, я бы тоже испарился, если бы ты оказалась моей близкой знакомой!

– Ром, так почему ты уверен?

– Да потому, что коль записал в ежедневнике и еще красным карандашом обвел, значит, важное мероприятие. Так что вылавливай его там завтра и долби ему мозг, а меня оставь в покое!

– Сообщи мне адрес! Я же не умею читать мысли! – повышаю голос.

– Н…ское шоссе, дом 15, корпус 2!

– 19-го?

– 19-го! – рявкает Роман.

– Во сколько ты сказал? В восемь?

– Да! В восемь! Неврастеничка!

– Спасибо, Ромочка.

В ухо пикают телефонные гудки. Удовлетворенно улыбаюсь. Как я ловко все провернула! Ай да молодец. Психологическая атака – очень полезный навык. Слава дятлам. Достаю карту Москвы. Отлично, несколько остановок на метро от офиса. Завтра после трудового дня заеду, значит, погляжу.