Бежал он быстро, поэтому группа поддержки не успела вляпаться в заклинание вместе с ним. Как только прекрасный Тарноэр упал — точнее, его тело упало — три гнома и два человека-приграничника распластались и замерли. Правильно. Я бы тоже решила, что это — манёвр командира такой. Нужный.

Сам Наариэль не сразу понял, что он уже не бежит, а летит. Парит в воздухе и наблюдает сверху то безобразие, которое творится внизу. А внизу радостно визжали орки, зажимая отряд с двух сторон, гномы и люди заняли круговую оборону и отбивались, а те пятеро, которые залегли на холме, уже ползли вверх к бесчувственному телу стража. Жуть! Я бы прямо там в воздухе и померла!

Но я же говорила — стражи ужасно живучие. Тарноэр мёртвым себя не ощущал, или не успел ощутить. Поэтому он честно продолжил исполнять долг из поднебесья, отложив разбор своих полётов «на потом». И исполнил. Как действует заклинание «Вихревая Спираль», Наариэль мне не объяснил. Сказал, что не считает возможным травмировать мою нежную и особо ценную психику. Бабушка отнеслась к моей психике проще и предположила: «Или в узел врагов завязал, или шеи им свернул. Хороший мальчик». Гм… Ну, кому-то, может быть, и мальчик…

После применения «Спирали» стычка с орками закончилась быстро. Самые сообразительные бросились наутёк. Несообразительных добили приграничники, но двух орков всё-таки взяли живьём и повязали, чтобы допросить позже. Убежавших было около десятка, в том числе и предводитель банды. Наариэль очень переживал по этому поводу. Если бы он не пытался воссоединиться с телом и сразу понял, под какое заклинание попал, то наверняка не тратил время на ерунду и догнал бы гадов. «Перфекционист», — резюмировала бабуля.

Кроме никчёмной информации о том, как составляются сводные отряды патрулей и как часто патрули совершают обходы, из Наариэля удалось вытянуть рассказ о прощании всего гарнизона крепости «Ольшанка» с его немёртвым телом. Если честно, вытягивать рассказ особо и не пришлось. Карнэль Короедовна утверждала, что в траурных речах ценных сведений оказалось куда больше, чем в описании коварного холма. Не знаю… Все эльфы немножко самовлюблённые. Некоторые не немножко. Я бы, например, постеснялась два часа к ряду пересказывать славословия друзей над моими бренными останками. Или не очень бренными. Мне и вполне живой досталась очередная порция благодарностей. Засмущал, м-да. А чтобы я лучше понимала, кого и от какой участи избавила, прекрасный Наариэль поведал нам, как он собирался умирать, разделённый на две части.

На другой день после стычки с орками в «Ольшанку» явились ещё два мага и общими усилиями поставили тот диагноз, который Наариэль, болтаясь рядом с телом, уже сам себе выписал. «Заклятие Разделения». Окончательно упокоиться маг из Дома Синей Вязи должен был после смерти тела. Тело можно было поддерживать в живом состоянии, а можно было и добить сразу, чтобы душа долго не мучилась. Добивать тело сородича эльфы-маги не стали, но и предложить такую работёнку гномам не рискнули. Правильно. (Встречу — расцелую).

Наариэль обозвал остроухих друзей «малодушными слизнями». «А если бы моим телом воспользовался маг, устроивший ловушку? Как можно подвергать опасности целый гарнизон? А если бы не эксперимент нир Караена и Вашего дяди? Кто должен был отправить меня в последний путь? Отец?! Брат?!.. Не прощу. Слизни! Малодушные слизни!». Было бы забавно посмотреть, как вполне живой Наариэль будет гвоздить своих сородичей аргументами типа «долг», «совесть», «сострадание», периодически вопрошая: «Почему вы меня не прирезали, а!? Отвечать!» Всё-таки у стражей извращённое понимание долга. Получается, что о гарнизонной жизни и тамошних нравах мы узнали всё-таки больше, чем о некроманте.

Карнэль Короедовная систематизировала факты и «ушла» думать. Мне она предложила заняться тем же. Приятно. Целых три эльфа-мага думали-думали — не придумали. А я сейчас «раз» — и готово! Ага, как же! Я задачи с таким количеством неизвестных решать не умею. Это же полный список «Чего Мы Не Знаем»!

Мага-некроманта никто не видел и магически не чувствовал. Холм обследовали. След заклинания обнаружили. Даже двух заклинаний. Изобретательный гад умудрился запихнуть Заклятие Разделения под Тонкий Щит. Под самую, что ни есть примитивную охранку для складов! Тонкий, он на то и Тонкий, что практически незаметный. Впустит любого, кто больше кошки, но просигналит охране, что чужие пожаловали. Сопротивления этот Щит не оказывает, а чтобы его обнаружить — специально проверять надо.

Наариэль повздыхал, сверился со своим чувством долга и взял вину на себя: «Не проверил. Виноват. Готов понести…» Удивляюсь я на этих стражей! По-моему, тех, кто ни с того, ни с сего проверяет кусты, речки и овраги на предмет складских охранок, надо лечить. В общем, наш вполне здоровый красавчик порушил Щит, заклинание, спрятанное под ним сработало — и всё. Самоприменилось. Поэтому, когда соратники Наариэля добрались до его тела, ни у кого душа даже не трепыхнулась.

О самом Заклятии Разделения никто не вспоминал уже лет пятьсот. (Я же говорила — сказки. Наариэль сказал, что не сказки, а — хроники, но по-моему, это одно и тоже. Спорить не буду. Некоторые эльфы сами по себе — хроники. Хронические эльфы, ха!) Так вот, эти хронические эльфы считали, что «магов-некромантов» давно уже не осталось. Ошиблись немножко, ага.

Допрос пленных тоже не дал результата. Пойманные орки оказались рядовыми болванами. Главный велел бежать — бежали, вокруг холма — значит, вокруг холма. Пленных держали в «Ольшанке», и на момент «отъезда» тела Наариэля предложений по обмену не поступало. Естественно — кому они нужны? Бабуля надеялась, что пленные и ныне там же, потому что она «умеет допрашивать лучше». Не сомневаюсь. Нам бы ещё просочиться в охраняемую крепость и пролезть в тамошнюю тюрьму, а находясь в тюрьме, пробраться к оркам в головы… Но в крепости и в её окрестностях будет шастать, занимаясь поисками злодея, некий очень красивый и упёртый маг с нетипичным чувством долга.

Если бы не Наариэль — проблем бы не было. Любой подозрительный субъект, шляющийся в окрестностях важного объекта, должен быть отловлен. А я очень-очень подозрительная, особенно если громко кричу или пою. Если пойманного субъекта не сразу сажают в тюрьму, то можно стащить секиру у главного гнома… ну, или что-нибудь другое стащить и даже не обязательно у гнома. Вот тогда — точно — в тюрьму! Но разве даст благородный красавец упрятать меня, его спасительницу, «особо ценную и талантливую» (и так далее), в такое страшшшное место? Не даст…

Может, я и гений, как выразилась Короедовна, но ничего путного из моих размышлений не вышло. А всё потому, что размышлять оказалось почти не над чем. Рейд патруля по окрестностям был самый обычный. Пресловутый холм был не лучше и не хуже других холмов, горок и пригорков. Пару месяцев назад там и вовсе разведчики неделю на самой верхушке под дождями мокли — «наблюдали за сопредельной территорией». Телом Наариэля никто не поспешил воспользоваться (Короед — не в счёт). Вот, и получается: ходит-бродит где-то гадский некромант, зашёл на холмик, обгадил его и убрался восвояси. Просто так, гадости ради.

Теперь все заставы «стоят на ушах», проверяют местность — вдруг некромант ещё где-нибудь «склад» устроил. И я их понимаю. Как жить, если каждый куст страшен как связка магических гранат? Да и некроманта надо как-то ловить. А гадский маг может быть и пришлым — с той стороны, а может быть и нашим, внутренним пакостником. Граница — самое то место, чтобы всех сбить с толку.

Вот, знать бы, зачем некроманту припрятанное заклинание на первого встречного…

Полночи я проворочалась, но во сне идея мне в голову не постучалась. Утром после умывания тоже ничего путного не родилось. Да и вообще, как можно рассуждать о некромантах, когда кругом всё такое мирное — птички поют, счастливый половник покрылся росой и радостно дрыгает черенком, прекрасный эльф гоняет по опушке условно прекрасного жениха (разминка у них), и даже Нифса почти мурлычет, на них глядя?