Поднос с леденцами и кувшин молока мне принесла молоденькая служаночка. М-да… Некоторые гномы шуток совсем не понимают. А некоторые смазливые девицы моим женихам глазки строят! Ырбуц, какие нынче в провинции вольные нравы!
Эх, хвост, чешуя!
Пока мои новые-старые сопровождающие не уснули, я изложила основное требование:
— А завтра мы сначала прокатимся или пройдёмся к озеру. Здесь недалеко. Короед так торопился, что мы его мимо проскочили. Будем купаться и загорать. Спешить некуда. Если наймём приличную карету, то без пеших гномов даже раньше, чем через семь дней домой вернемся. Так что, с утра на озеро и отправимся.
Нифса расчёсывала мне волосы и нежным «уи» выражала полное согласие. Даже если она совсем чуть-чуть сирена, то озеро ей всё равно должно понравиться. А вот Лидорчик что-то был не очень рад.
— Я поеду на озеро! — Пришлось настырным тоном заявить о бесповоротности решения. — И точка!
— Да-да, — согласился «ваш-соч-ство». — Только весь день купаться не будем, а то упустим…
— Кого?
— Мага.
— Ещё один! — Меня даже передёрнуло. — Короед всю дорогу врагами пугал: то они следят, то они не следят. Маги за каждым кустом ему мерещились, даже Яся заразилась. Теперь и ты будешь ту же песню петь?
— Митавиа, — Лидорчик попытался мне пихнуть в руку леденец, так разнервничался. Я что, совсем младенец что ли? — Нир Караен прав. Кто-то применяет силу и прощупывает окрестности. Я ещё у твоего дома это почувствовал. Мы сразу же с Нифсой решили посмотреть, кто за вами увязался.
Почувствовал он! У дома! Сказочник. Припугнул Нифсу тем, что я где-то трясусь в фургоне голодная-холодная, сразу и сговорились. Ещё до того, как мы уехали. Но если и верить в щупающих магов…
— Ха! — Вот, неумные. — Вы же с Нифсой за нами следили? Ты чувствовал Короеда, а он пытался понять, кто это там такой любопытный, и чувствовал тебя. Ты же тоже немножко маг. Не дуйся, ладно, не немножко… Вы с Короедом друг друга запутали. Мы в такой ливень по дороге тащились, а кругом — поля, поля… Любого мага за версту видно, если он не червяк. Ну, не полз же он за нами.
Я испытала такое удовольствие от собственной умности, что даже облизала чудо кондитерского производства. Больные люди. Зачем делать леденец в виде свинки? С палочкой не скажу где.
— Нет. — Лидорчик упёрся. — Мы за вами не следили, мы просто отставали на день пути. Зачем мне искать и следить, если я знаю, куда вы направляетесь и по какой дороге? И магический след у нир Караена другой. И маскирует он его так, что если сам не покажет — не найдёшь, — вываливал мне обоснования своего беспокойства Тонна Эля. — А этот… как будто чистой силой работает. Внаглую! След есть, чувствую, что маг в ярости и мечется, но не понимаю, где именно он есть. Как будто — везде. То исчезнет, то появится. Мы вчера с Нифсой до озера уже добрались, и я его опять потерял. А ощущение было такое, как будто он мимо меня в шаге прошёл. Пришлось вернуться. Сегодня я весь день по городу бродил. Впустую. Затаился, гад. Надо обязательно вычислить, кто это такой, и доложить.
— Куда?
— Куда надо, — не то, чтобы грубо, но крайне упёрто заявил Лидорчик. — Вдруг сюда пробрался тот, за которым твой дядя охотится?
Ах, вот как! Ну ладно. Половим мага. Я не против. Заодно узнаю, куда это «куда надо» докладывают.
— Кстати, у меня для тебя сувенир. — Я выволокла из-под кровати мешок. — Не знаю, цел или нет… — Половник был цел. М-да… Яся не обманула. Это ж какой выгодный жених получается! Один половник — море счастья. — Нравится, да? Настоящий фольклор. Или как его там…
Лидорчик умудрился чмокнуть меня ниже уха. Нифса не дремала и предупредительно уикнула.
— Будем спать? — Нахальный жених, не дожидаясь ответа, завалился на кровать, и мне пришлось отползать к стенке.
А где «уи» или хотя бы «у»? Нигде. Нифса делала вид, что спит.
— Лидорчик, ты бы как рыцарь между нами меч положил, что ли!
Я-то выспалась, а ехидство окончательно проснулось.
— Меча нет, — вздохнул счастливый обладатель черпака. — Вот, пусть уполовная ложка вместо него полежит.
Кто-кто? «Уполовная ложка»? Однако… Однако, наглец. Хотя, с другой стороны, мечом из положения лёжа я ни за что не отобьюсь. А «уполовной ложкой» любого нахала быстро уполовиню!
Понятия не имею, как мне удалось опять заснуть. Может, из меня компокт так выветривается?
Утро началось перед рассветом.
Сначала мне приснился мир Короеда. Два солнца светили сбоку и вскользь, и небо было розовое как у нас на закате. А кругом — сплошной вулкан. Здесь шипит, там — плюётся. Выпускает пар, жар, лаву… и грязь, и потому, наверное, не взрывается. Симпатичненько. Ничего так… Иногда в сон влезали синие аборигены, с крыльями и без крыльев, дома, с балконами без перил, цветы, деревья-друзы из кварца и горного хрусталя. Вроде живые. Багровые реки лавы, редкая обычная зелень на склонах гор и тучи пустынного пепла, изумрудные озёра в кратерах и туманный дым из расщелин… Красиво. Потом приснилась Синяя Дама. Она держала на руках маленького гривастого Короеда и ласково мурлыкала: «Мерзавец». А потом мне приснилось, что я опять лежу в розовом желе, а маленький Короед по мне ползает. Как будто что-то ищет. Вражеского мага, наверное.
На этом сны кончились, и я поняла, что уже не сплю, а по мне действительно кто-то ползает. И не совсем маленький — гораздо больше таракана.
Между «посмотреть» и «завизжать» я выбрала первое. Так и есть! Ползает! Рука Лидорчика. И ищет. Даже временами находит и всё время одно и тоже, и уже под рубашкой! Так, где тут большой уполовинник, или как его там…
Большой барьерный половник оказался под Лидорчиком. «Прынц» на него ночью заполз и улёгся щекой, как на подушку. Как ему ручка не мешала, не знаю. Пришлось просто лягнуть нахала и отползать самой. Лягнуть удалось, отползти — нет. Меня держали за волосы. Я зарычала, Лидорчик недовольно заурчал: «Ну, Митавиа!», но всё-таки ещё чуток отодвинулся. Вроде бы руки были при нём…
— Встаём! Светает! Я в капкане! — Это я у гномов научилась командовать.
Лидорчик разом слетел с кровати:
— Где, кто?
— Пока не пойму.
Нифса зажгла лампу.
Капкан нашли. Лидорчик смеялся, Нифса своим «у-у-у-у» по-моему тоже ухохатывалась. А мне было совсем не смешно. Как этот леденец драмзерховый на ырбуцевой палочке попал между мной и подушкой? От подушки-то его легко отклеили, а вот выпутать-выдрать из волос оказалось нереально и больно. Ладно, на озере отмочу.
— Давайте быстренько собираться и уходить отсюда. На завтрак внизу что-нибудь прихватим и съедим по дороге. А то гномы проснутся.
— Проснутся, и что?
— Да так… — Пришлось сознаваться. — Я вчера расстроилась и немножко потоптала их мешки, пока сюда ехала. Мало ли, что я там истоптала?
— Пустяки. — У Лидорчика, наверное, ещё счастье после подарка не улетучилось. — Митавиа, нам нужно серьёзно поговорить! Именно здесь.
— Глупости!
Я как могла быстро собирала вещи. Что там может быть серьёзного? До свадьбы ещё далеко.
— Нет, не глупости! — Лидорчик отобрал у меня Ясин плащ и развернул к себе лицом. — Слушай внимательно. Ты помнишь, как разговаривала с нир Караеном? Мысленно?
Точно, Короед мне на прощание пообещал, что Лидорчик что-то там расскажет.
— Тоже мне, серьёзное. И с ним, и с дядей и с короедовой бабушкой разговаривала. Короед велел никому об этом не говорить. Отдай плащ.
— Миточка, — перешёл к уговорам любитель половников, — ты взглядом подчинить можешь?
— Не пробовала. Короед и его бабушка утверждали, что могу, но я не хочу. Это хуже, чем по чужим шкафам шарить. Или читать чужие письма. Личные. — Что-то мне не понравился его вкрадчивый тон. — Лидор, сознавайся, в чём подвох? Я же вижу пакости жизни, когда они ещё на горизонте. Просто уворачиваться от них не умею. Ну? Не тяни.
— Ты в опасности. Тебя могут… нечаянно убить. По глупости.
