Я бы поверила в то, что половники летают или ползают по лестницам, но в нашей (как выражается Наариэль) диспозиции, произошли и другие изменения. Слева от меня ложилась Нифса, а проснулся… Лидорчик. Нянька коварно прошляпила его перемещение. Спелись.
Тонна Эля уверял, что не затаскивал своего «питомца» наверх. Ага. Может засчитать себе подвиг: «соврал в третий раз». Но Тарноэр ему поверил. Пришлось пообещать Наариэлю детально разобраться в свойствах половника. (Бабушка и сама горела желанием изучить дивные свойства волосатого черпака. Не менее страстно она жаждала поближе пообщаться с лошадьми и детально разглядеть потрясающее существо — корову).
Нифса получила деньги и отправилась на рынок за провизией. Деньги у нас ещё были, но проблема безденежья уже замаячила на горизонте. У Наариэля денег не было по вполне понятным причинам. Лидорчик не собирался в долгий поход и прихватил с собой серебра с запасом, но не с таким уж и большим. И тот, и другой могли обратиться в ближайшую ссудную контору гномов, но пришлось бы писать расписку и заверять её подписью или очередным шлепком сургуча с печатью Лидорчика. А это противоречило… ну, вы поняли — конспирации. Как только расписка Лидорчика будет предъявлена к оплате, его и наше местоположение вычислят «на раз». Вычислят, догонят… и влетит ему по первое число. И мне с ним заодно. И Наариэлю, которого ввиду секретности эксперимента, придётся выдавать за нир Караена, а заодно и как-то объяснять отсутствие Яси. Не съели же мы её, в самом деле…
Короче, если нас выловят, то врать придётся напропалую. Наариэлю тем более не стоило себя обнаруживать никакими расписками — весь Дом Синей Вязи рухнет в обморок, если им пришлют для оплаты счёт от покойника. И не потому, что сочтут его ожившим, а потому, что спишут растрату на вопиющую наглость Короеда, который пользуется памятью погибшего родственника. Вот, победим проклятого некроманта, тогда и обрадуем Дом Синей Вязи. Надеюсь, явление двух Наариэлей они как-нибудь переживут. (Ведро нашатырного спирта — и оживут).
Как мы не можем получить деньги, выяснили достаточно быстро. Оставался сущий пустяк — решить, откуда их взять, «не демаскируя своё местоположение». Мой кошелёк остроухие учитывать отказались. Оскорбились и отбрыкались. Хором. А у меня, между прочим, после покупки половника ещё девяносто восемь серебряных в кошельке звякало. Даже Короедовна не смогла переубедить «блаа-ародных нестяжаелей». Упёртые. Тогда мы с бабулей обозвали мои деньги стратегическим запасом. Неприкосновенным, но — запасом. Я, между прочим, тоже упёртая. Сошлись на том, что в случае крайней нужды, Лидорчик выдаст мне расписку по всем правилам и расплатится по окончании похода. Умный он после этого? Ничуть. Может, ТоннаЭля и врёт папе-советнику, как дышит, но чтоб ограбить девушку на горсть серебра… Глупость какая! Я бы и просто обещанием обошлась.
Но ТоннаЭля заявил, что «это — дело принципа». Фи! Вдохновившись дурным примером, я решила не менее принципиально пополнить «золотой запас». Продавать наших лошадок было жалко. Они этого не заслужили. Но заложить — вполне можно. Часть денег уйдёт на оплату постоя лошадей, часть — на покупку неприметного и негромоздкого транспортного средства. Остаток — в общую казну. А Лидорчик пусть по завершении славного похода выкупает имущество, раз его так на щедрость потянуло.
Не успела я составить план коварных финансовых махинаций, как меня взяли в оборот. Натурально. Кто там жаловался на Ясю? Я?! Беру свои слова обратно. Побездельничать, пока Нифса бродит по рынку, не удалось. Меня очень-очень бережно стащили с сеновала (сам Наариэль и стащил — приятно), а потом принялись немилосердно гонять. Обоснование было типичным: такая значительная персона как «юный талантливый учмаг» (я), должна находиться в прекрасной физической форме и уметь себя защищать. Гм…
Пришлось уметь. Пять кругов вокруг сарая для разминки я ещё кое-как сумела. Будем считать, что форма у меня есть. Короедовна не согласилась и дала свою оценку моим способностям. Хорошо, что её никто не слышал. Лидорчик, кажется, ревновал к Наариэлю и поэтому не спасал меня, а даже наоборот — способствовал издевательству. ТоннаЭля лично вырвал пару жердей, ещё как-то державших покосившийся плетень. Оно нам надо? За них же платить придется! Но семьдесят второй потомок пафосно изрёк: «Жизнь дороже», и мне пришлось осваивать новый вид боя — «Битва на шестах».
Красивое название. Но — только до первого удара по пояснице или под коленки. Палка — она и есть палка. Наариэля распирало от жажды деятельности. Понимаю. Мне бы тоже захотелось побить кого-нибудь, повалять в пыли, да и самой попрыгать после мучений без тела и сплошных водных процедур. Если он думал, что я его за это разлюблю, то — ошибся. Ловкий. Двенадцать раз чуть не уронил. «Чуть» — потому что сам ронял и сам ловил. Меня, секретную, совсем нельзя ронять, да! У меня же — не голова, а «драгоценный сосуд». (Ага. После того, как туда влилась Синяя Бабушка).
К концу тренировки и славословий Тарноэра в мой адрес я обрела комплекс неполноценности в полной мере. Если честно минусовать карнэлевские возможности и способности, на мою долю оставалась вялая, ни на что неспособная оболочка.
Наариэль пообещал продолжить занятия со мной при первой возможности и принялся гонять Лидорчика. Физически и магически. Вот уж кого изваляли, так изваляли. Но пока я сидела и отдыхала в тенёчке, за меня принялась Короедовна. Самооценку мне повысить решила. Ну… чуток повысила. А потом в мешке зашевелился половник, и мы принялись его изучать. Бабуля делала выводы, я их учитывала и переводила на понятный для себя язык. А то, как я объясню Наариэлю, почему половник — родня Лидорчику, а ему, магу из Дома Синей Вязи — нет? Правда, бабушка утверждала, что «частично одушевлённый предмет» вообще никому не родня, но это не значит, что нельзя немножко попугать Лидорчика. Короедовна заявила, что я — язва.
Когда Нифса приволокла четыре корзины со снедью, мы с бабулей уже помирились, а Наариэль с Лидорчиком намочили, вытоптали, но и высушили задний двор, утрамбовав его до состояния хорошо утоптанного плаца. Хоть гномов на строевые учения загоняй. Лидорчик был весь мокрый, Наариэль щеголял прожженной дыркой на рукаве новенькой рубашки. Неэкономно… Оба — неприлично счастливые. ТоннаЭля обрёл учителя (и куда делась ревность, спрашивается?), а «учитель» проверил своё тело в действии. Лидорчик, похоже, был готов даже скакать от радости. Угу. Подумаешь, какой у нас «прынц» способный! Один раз всего попал… Дайте мне факел, я вам весь гардероб спалю к драмзерху! Мой дядя парочкой маговентиляторов дом спалил! Вот, это я понимаю — результат!
К полудню мы не только оставили позади Меронг и судьбоносное озеро, но и въехали в лес. Почти влетели. Нифса оказалась лихим кучером. «Но» и «тпру» она кричать не умела, но её «уииии» действовало на лошадей безотказно. Они начинали от моей няни очень быстро убегать. Жаль, что в лесу пришлось опять тащиться шагом.
От коляски надо было определённо избавляться. Рассчитанная на двух пассажиров, для троих (если не считать сидящей во мне Короедовой Бабушки) она была маловата. Я, конечно, была не против поприжиматься к Наариэлю, но ровно до тех пор, пока он не сменил на козлах Нифсу. Вот тут уж стало совсем невмоготу. Даже Лидорчик понял, что так мы далеко не уедем. Постелил на пол плащ и уселся спиной к козлам, к нам с Нифсой лицом. Ну, вот — можно расслабиться и поболтать.
— А разбойники в этих лесах есть? — начала я с самой нейтральной темы. Наариэль должен точно знать, где водятся разбойники. (А заодно утешить меня, сообщив, что их здесь нет, и пообещать отправить их к драмзерховой бабушке, если будут).
Прекрасный эльф ответить не успел. Из ящика под сиденьем раздался стук. Стучали в сидение снизу. Мы с Нифсой одновременно подпрыгнули, но попробуй попрыгай, если на полу сидит Лидорчик. Семьдесят второму принцу немножко отдавили ноги и чуть-чуть придавили его самого. Нифса, падая, впечаталась лбом в спину Наариэля. Пришлось останавливаться.
