Но «ужение» тарпона — опасный спорт.

Тарпон прыгает до 5,5 метра в высоту. Это неоднократно «зарегистрированный» рекорд чемпиона по прыжкам среди рыб. Для совершения своих удивительных скачков тарпон обладает двумя природными приспособлениями. Первое — функционирующее легкое, которым рыба дышит в воздухе; второе — особый вырост спинного плавника — «воздушный руль», с помощью которого, как полагают специалисты, тарпон управляет своим «полетом».

Акула всегда голодна и глотает что попало, в том числе и… собственное потомство и свои внутренности из распоротого брюха. Желудок акулы чрезвычайно крепок и то, что он не в состоянии переварить, так в нем и остается без видимого вреда для его хозяйки.

В желудках акул находили любопытные вещи: почтовые посылки, банки с какао, кофе, рыбными и мясными консервами, золотые монеты и драгоценности, плотницкий инструмент, очки, кастрюли, кортики в ножнах, ручные и карманные часы, одежду, гвозди, шляпы, мотки подводного кабеля, конские подковы, останки забальзамированной мумии и даже портативную пишущую машинку.

В начале XIX века в брюхе акулы, пойманной экипажем английского военного корабля, была обнаружена шкатулка с документами, которые позволяли выяснить, что Элиа Мак-Кормик, богатый купец с Ямайки, был сообщником известного пирата капитана Грэхема, корабль которого нагнал и затопил английский фрегат недалеко от места поимки акулы. На основании этих документов купец, уважаемый на Ямайке за толстую мошну и набожность, пошел на виселицу.

Во время второй мировой войны в желудках акул находили бескозырки, револьверы и даже ручные гранаты. Тогда же в акуле был найден ключ к японскому шифру, который очень помог американцам во время действий на Тихом океане.

Уже почти девять столетий в Юго-Западной Англии существует ферма, на которой разводят лебедей. Это оригинальное хозяйство привлекает ежегодно около 35 000 любопытных посетителей.

У одного лондонца, любителя птиц, улетела из клетки пара майн — говорящих индийских скворцов. Трудно было надеяться, что птицы найдутся в огромном городе. Однако беглецы вскоре вновь были посажены в клетку. Вот как это произошло.

Один из скворцов уселся на улице на плечо прохожего и доверительно сообщил ему: «Упланд 15–39». Удивленный прохожий немедленно позвонил по указанному телефону. Оказалось, что это номер владельца скворца.

Репертуар второй дрессированной птицы был несколько богаче. Она залетела в сад и нежно известила загоравшую там девушку о том, что любит ее. После этого признания второй скворец тоже сообщил номер телефона своего владельца. Вот уж, поистине, «язык мой — враг мой!»

Канарейки еще в начале века использовались во многих странах мира в качестве «дегустаторов» рудничного газа. Эти птицы теряют сознание при малейшей примеси ядовитых газов в шахтах. Однако добрая порция кислорода снова приводит их в себя.

Среди многочисленных и разнообразных обитателей морей и океанов самым хищным является меч-рыба. Ее костяной меч отличается необыкновенной прочностью. Длина тела рыбы более 5 метров, вес ее достигает 600 килограммов, а длина меча более 1,5 метра.

Меч-рыба атакует суда, а также и китов. Нападение этого гиганта представляет опасность не только для промысловых лодок, но и для крупных судов. Подсчитано, что во время атаки меч-рыба движется со скоростью 70 миль в час.

Перед самым окончанием второй мировой войны английский танкер «Барбара» при его рейсе через Атлантику атаковала гигантская меч-рыба. На судне была поднята тревога: «Торпеда!». Рулевой лихорадочно завертел штурвал, стараясь изменить курс судна. С левого борта уже хорошо было видно темное продолговатое тело: оставляя за собой едва заметный белый след, оно стремительно приближалось к танкеру. Еще мгновение — и раздастся оглушительный взрыв… Но, ко всеобщему удивлению, взрыва не последовало, корпус танкера потряс глухой удар. Полутораметровый меч вошел в стальную обшивку как в масло. Выдернув меч и описав большую дугу, рыба опять бросилась на судно. На этот раз ее меч пробил борт в другом месте…

В 1944 году у берегов Южной Америки огромная меч-рыба, пробив оба борта, подняла на воздух рыбацкую лодку и через мгновение скрылась под водой вместе с ней и двумя рыбаками.

В конце 1948 года американская четырехмачтовая шхуна «Элизабет», подходя к Бостону, была атакована меч-рыбой. Удар меча пришелся в носовую часть. В пробоину хлынула вода, и чтобы шхуна не затонула, пришлось включить судовые насосы.

Прошло 30 лет с той поры, как зоологи отчаялись спасти от вымирания самого очаровательного из австралийских животных — сумчатого медведя коала. Этот зверек — подлинная копия маленького плюшевого мишки, которым играют дети.

Безобидных и кротких животных без зазрения совести истребляли колонисты. Только в 1924 году число жертв мехового бизнеса и невежества достигло двух миллионов. Правительство Австралии, несмотря на протесты натуралистов, не принимало действенных мер по охране коала. В конце концов во всей Южной Австралии уцелело лишь пять «мишек», не считая нескольких сотен, сохранившихся в специальном заповеднике в Новом Южном Уэльсе.

Возмущенные таким варварством, натуралисты стали разводить коала в неволе. Сын директора зоопарка в Аделаиде Кейф Минчин достиг в этом деле больших успехов. В 1946 году численность его питомника была уже так велика, что пришло время подумать об расселении в лесах близлежащего острова Кенгуру.

Так благодаря энергии и предприимчивости друзей природы маленький зверек, изображение которого стало национальной эмблемой Австралии, был спасен.

В жаркие летние дни, когда устье Амазонки сильно мелеет, там собирается большое количество кайманов (крокодилов).

В это время владельцы предприятий по выделке крокодиловых кож, из которых изготовляются дамские туфли и сумки, портфели и портмоне, нанимают индейцев-бедняков из племени лобатос для охоты на кайманов.

Выждав, когда из воды появится голова крокодила, один из охотников с удивительной точностью набрасывает на нее лассо и с помощью других индейцев начинает тащить животное. Это не так-то просто. Оно отчаянно сопротивляется, издает злобное рычание. На берегу кайман становится особенно опасным: широко раскрыв пасть, усеянную большими и острыми зубами, он пытается схватить охотника и угрожающе размахивает хвостом, удар которого может убить человека. То и дело перед глазами мелькают черная спина и желтое брюхо животного. Но лассо все туже сжимает его шею.

И вот с пеной у рта крокодил, опираясь на хвост, встает на дыбы. В этот момент охотник должен изловчиться и точным ударом топора по голове сразить крокодила, прежде чем тому удастся освободиться от лассо. Эта операция требует наибольшего умения и хладнокровия. Сразу же снимают кожу. Индейцы довольны: добыча богатая. Кто-кто, а они-то хорошо знают цену крокодиловой коже. Сколько молодых людей потеряло в таких схватках руку или ногу, а сколько семей осталось без кормильцев!

Такова предыстория сумочки из крокодиловой кожи.

На одном из аэродромов произошло небывалое в военной истории сражение. Четыре дня шла ожесточенная битва… с роем пчел, оккупировавшим вертолет.

Первая попытка попросту выгнать пчел закончилась постыдным бегством атакующих.

На следующий день были применены все современные средства нападения, вплоть до химической атаки. Наконец, когда атакующие и сами не ожидали этого, пчелы неожиданно отступили. Но внутри вертолета осталась пчелиная матка, и вскоре рой вернулся назад.

Тогда летчики решили взять пчел обыкновенным измором, изолировав их от внешнего мира. Вертолет накрыли брезентом. Но увы, отдохнувшие насекомые, едва получив возможность вырваться наружу, с яростью набросились на людей.

И лишь на четвертый день летчики догадались вызвать пчеловода. Ничего не понимающий в военной стратегии пчеловод просто выловил матку, и через несколько минут рой уже был вне пределов аэродрома.

В Сардинию из Чивита-Веккия судно доставило три тонны муравьев, собранных в Итальянских Альпах. Привезены они для вытеснения местной породы муравьев, которые наносят вред промысловому пробковому дубу.