Идеальная гидродинамическая форма тела и незначительный удельный вес дельфинов позволяют им двигаться в воде со скоростью до пятидесяти километров в час.

Дельфины дышат воздухом и один-два раза в минуту поднимаются для этого на поверхность. При исключительных обстоятельствах они могут обходиться без дыхания до 6–7 минут. Прекрасный слух дельфинов объясняется тем, что они воспринимают звуковые волны не только слуховым аппаратом, но и всем телом, особенно поверхностью головы.

Обитатели морей «бородатые» черви — погонофоры обладают своеобразным способом пищеварения, так как в процессе своего развития они утратили кишечник. «Борода» погонофор — не что иное, как одновременно. щупальцы, приемный орган пищи и пищеварительный тракт. Открыты эти животные совсем недавно.

Советский ученый А. В. Иванов установил, что «бородатые» черви — совершенно новый, доселе неизвестный науке тип беспозвоночных животных с развитой кровеносной и нервной системами.

На северном склоне Копет-Дага (Туркмения) в глубокой Бахарденской пещере живет колония летучих мышей — длиннокрылов, в которой насчитывается до 40 тысяч особей.

Почти 75 миллиардов птиц живет на земле. Этот подсчет сделан одним французским натуралистом. По его наблюдениям, количество некоторых птиц с каждым годом уменьшается, а других, особенно болотных видов, а также голубей и воробьев, увеличивается.

В Актюбинской области много больших и малых озер с берегами, поросшими плотными, порой многокилометровыми зарослями камыша. Воды их буквально кишат ценным пушным зверьком ондатрой. А в камышах бродят стада диких свиней, прячутся корсаки, степные и лесные волки, хори, лисы. Появились неизвестно откуда лоси. До глубокой осени пасутся у озер сайгаки.

Богата и разнообразна фауна у истоков реки Тургай в Казахстане. Здесь можно видеть стаи белоснежных лебедей. Спокойно проплывают розовые фламинго, а у самого берега, то и дело опуская клювы в воду, стоят цапли, пеликаны. Не умеющие нырять белые пеликаны часто охотятся за рыбой с черными бакланами, отличными ныряльщиками. У вынырнувшего баклана пеликан туг же выхватывает добычу и прячет в свой подклювный объемистый мешок. Однако перья баклана быстро намокают, и ему часто приходится сушиться. Чтобы не выходить на берег и не терять времени попусту, он забирается на спину пеликана, который сам помогает в этом товарищу, распластывая на воде крыло. Обсушившись, баклан снова ныряет за рыбой. Наловив ее достаточное количество, птицы выходят на берег и мирно поедают рыбу.

Неисчислимы стаи гагар, чаек, гусей, уток. Издали поверхность многих озер кажется усыпанной темными точками. Так много плавает птиц. У берега их гомон заглушает голос человека. Многие из них не пугливы. Жители приозерной степи журавлята так любопытны, что нередко сами бегут к человеку. Недаром этот уголок называют краем непуганых птиц.

Только на Филиппинских островах имеется около 750 видов птиц. У «солнечной птицы» оперение сверкает металлическим блеском. Здесь же водится самый большой орел в мире — гарпия-обезьяноед — гроза обезьяньих стад.

Императорские пингвины, самые крупные представители этого отряда пернатых, гнездятся на Антарктическом побережье. Вес самца достигает 45 килограммов, а самки — от 25 до 35 килограммов.

В период гнездования императорские пингвины покидают море, где проходит большая часть их жизни, выходят на берег и образуют здесь обширные колонии, насчитывающие иногда до 15–20 тысяч птиц. После того как самка откладывает прямо на снег одно яйцо, самец сразу же помещает его на свои лапы и затем — в подобие сумки — складку кожи на животе.

Отложив яйцо, самки покидают колонию и уходят далеко к морю. Обогревом яйца занимается самец. Около 60 дней высиживает он птенца, оставаясь без пищи в течение всего этого времени. Живет самец за счет запасов жира, накопленных ранее.

Вылупившийся из яйца птенец сидит несколько дней в сумке. Кормит его взрослая птица собственной полупереваренной пищей. Когда птенцы подрастают, они собираются в большие стаи и стоят на льду, тесно прижавшись друг к другу. Привычка держаться вместе спасает их от сильного холода и ветра. Одиночные же птенцы обычно погибают. Для того, чтобы прокормить их, родители нередко совершают длинные походы пешком от колонии до открытой воды, где находят необходимую пищу: моллюсков, ракообразных, а иногда и рыб.

Алмазные змеи — самые крупные и самые ядовитые среди гремучих змей. Встречаются они в южной части Северной Америки. Некоторые из них достигают 2,5 метра в длину и весят до 10 килограммов. Ядовитые железы змей содержат почти в десять раз больше яда, чем у кобры, а длинные и острые как иглы зубы в состоянии прокусить толстую шкуру животного и одежду человека.

В одном из французских зоопарков живет совершенно белый питон. Ему четыре года и длина его три метра. Это змея-альбинос. Альбиносы — особи белого цвета встречаются среди многих животных, но среди змей они очень редки. На родине питона, в Бенгалии, имеется поверье, что белая змея появляется на свет один раз в две тысячи лет.

В морях и океанах мира обитает около 50 видов морских змей. Держатся они большими группами, питаются рыбами и ракообразными, некоторые из них достигают 1,6 метра в длину. Все змеи очень подвижны и злы. Укус такой змеи весьма опасен и может быть смертельным. Некоторые из морских змей встречаются в водах СССР близ Владивостока.

Известно более 150 видов акул. Самой опасной из них считается белая акула тропических морей.

Маленькая рыбка, вооруженная острой иглой, является страшным врагом могучей хищницы — акулы. Проглоченная акулой, она вонзается в стенки желудка хищницы, буравит в ее теле дорогу на волю, отчего акула погибает.

Или. На тысячу с лишним километров протянулась эта крупнейшая река Семиречья. Быстро катит она свои мутные воды.

Берега реки, заросшие талом, джиддой, камышом и осокой, имеют свою ни с чем не сравнимую прелесть. Всюду, даже на середине реки, стоит пряный запах джидды. В тихих протоках плещется крупная рыба. В прибрежных зарослях слышится фырканье фазана. Здесь можно встретить и зайца-русака, и куропатку, и пролетную утку, и дрофу.

Но главное богатство Или — рыба. Особенно много сазана и маринки. Маринка встречается только в трех водоемах мира — в Балхаше, Ала-Куле и в Или. Успешно акклиматизируются выпущенные несколько лет назад шип, усач, лещ и судак.

Сазаны, которые в изобилии водятся в реке Или и в озере Балхаш, в Казахстан попали не совсем обычным путем. Как-то несколько живых сазанов привезли из Иссык-Куля и пустили в мельничный пруд на Малой Алматинке. Во время паводка река разрушила плотину пруда и сазаны по Малой Алматинке и Каскеленке попали в Или и в Балхаш, где и размножились в огромном количестве.

К западному побережью Норвегии для икрометания ежегодно подходят огромные косяки сельди. Каждая самка-сельдь мечет до 50 тысяч икринок. Вслед за самками идут самцы и мечут молоку. Во время икрометания вода у побережья Норвегии становится почти белой. Поистине «молочное море…» Еще бы! Ведь вся сельдь, подходящая к берегам, несет с собой 32 миллиона центнеров молок и икры.

Невероятное количество норвежской сельди трудно себе даже представить.

Перемещение в просторах Атлантики косяков сельди — величайшее переселение живых существ из всех известных когда-либо на земном шаре. Недаром в Норвегии ход сельди называют «чудом моря».

Причудливой формы рыбка «морской конек» водится в Черном море. Икринки, которые мечет самка, самец прячет у себя на животе в особом мешочке. Выводящиеся из них мальки питаются за счет организма отца. Когда же развитие рыбок заканчивается, они вылетают из мешочка и начинают вести самостоятельный образ жизни.

В джунглях острова Мадагаскар водится карликовая голубая лягушка. Она, как и хамелеон, способна изменять цвет от светло-голубой окраски до темно-коричневой.

В долине реки Бэсривер (Австралия) обитают дождевые черви толщиной с большой палец человека, достигающие от двух до трех метров длины. При передвижении под землей эти черви издают громкое бульканье, которое хорошо слышно на поверхности.