Трагический конец

Но печальна дальнейшая судьба Пьера и Марии Кюри. Талантливый ученый-физик, гордость французского народа и мировой науки, трагически погиб весной 1906 г. в расцвете своего таланта. Переходя улицу в Париже, он, увлеченный новыми идеями и потому рассеянный, не заметил, как на него двигалась тяжелая повозка. А когда заметил, было поздно. Пьера Кюри не стало.

Тяжелое горе не сломило Марию Кюри. Она стала всемирно известной ученой, дважды лауреатом Нобелевской премии и лауреатом других почетных премий, почетным членом многих академий. Но Мария по-прежнему была скромной, обаятельной женщиной, женщиной, «влюбленной в физику». Не одно поколение ученых воспитала она. И среди ее учеников — Фредерик Жолио-Кюри. Но о нем позже.

Долголетнее обращение Марии с радиоактивными веществами и особенно четыре года титанической работы в заброшенном сарае дали о себе знать. У нее развилась лучевая болезнь, от которой она скончалась 3 июля 1934 г. Это был первый в истории человечества случай смерти от страшной лучевой болезни.

Записная книжка

В 1958 г. на Всемирной выставке в Брюсселе посетители французского павильона задерживались у одного совсем незаметного стенда. Они подолгу стояли перед ним в полном молчании.

Перед ними лежала записная книжка Марии Кюри. Рядом с книжкой находился счетчик радиоактивности. Почти шестьдесят лет прошло с тех пор, как Мария заполняла формулами эти, теперь уже пожелтевшие и пришедшие в ветхость, листки. А счетчик все считает и считает огромное количество частиц, испускаемых радием. Не зная еще смертоносного действия лучей, Мария Кюри, заполнявшая страницы записной книжки, была не осторожна с радием. И постепенно книжка загрязнялась небольшим количеством этого элемента. Она будет излучать многие сотни лет. Ведь только через 1600 лет радиоактивность радия уменьшается вдвое. Еще через 1600 лет — опять вдвое. Таков так называемый период полураспада радия.

В 1955 г. зять Марии и Пьера Кюри всемирно известный французский ученый Фредерик Жолио-Кюри решил послать листок из записной книжки Марии Кюри на Международную выставку по радиоактивности. Ему пришла в голову мысль приложить фотобумагу к одной из страничек книжки. Он это сделал. После проявления фотобумага оказалась густо усыпанной черными точками. Это были места радиоактивных загрязнений на странице записной книжки Кюри! Но в правом нижнем углу черные точки четко образовывали овал, по форме напоминающий отпечаток пальца человека. С глубоким волнением разглядывал Жолио Кюри этот отпечаток пальца. Размер его был мужской. Значит, этот след пальца Пьера Кюри. Как же сильно были заражены радиоактивными веществами руки Пьера Кюри, если даже через шестьдесят лет радиоактивный след на бумаге от прикосновения его пальца дает ясный и четкий отпечаток!

Поэтому еще для многих и многих поколений людей записная книжка Марии Склодовской-Кюри будет служить символом бескорыстного труда во имя использования энергии атома на благо человека.

Как-то раз...

...Мария Кюри получила письмо. В нем лежало извещение, что супругам Кюри и Анри Беккерелю за открытия в области радиоактивности присуждается по половине Нобелевской премии — 70 тыс. франков.

Несмотря на громкую славу, приглашения на банкеты, газетную шумиху вокруг их имени и сотни опубликованных фотографий, супруги Кюри были очень бедны. Девизом Марии было помогать до конца своей жизни всем, кто нуждается. Она помогала многим, даже незнакомым. И в результате у супругов Кюри никогда не было денег.

Поэтому она решила расходовать деньги из Нобелевской премии только на самое необходимое. И первое, что она сделала,— заменила в одной комнатке их скромной квартиры выцветшие обои на новые.

1903 год

«Каждое новое открытие не является пределом, дальше которого идти нельзя, а наоборот, служит проспектом, ведущим в новые, еще не исследованные страны. И пока наука будет существовать, будет существовать великое множество великих проблем, исключая всякую опасность наступления когда-либо эпохи безработицы для физиков».

ДЖОЗЕФ ТОМСОН

Пудинг с изюмом

Причем здесь пудинг с изюмом?» — спросите вы. Немного терпения, и все станет ясно. Прошло шесть лет с того момента, как Томсон доказал существование мельчайшей отрицательно заряженной частицы электрона. За эти шесть лет было сделано много новых открытий о тайнах мира атомов. Все эти годы английский ученый Томсон внимательно следил за открытиями других физиков, думал, анализировал, сопоставлял.

Уже было неопровержимо доказано, что одна часть излучения, испускаемого ураном, торием, радием и другими радиоактивными элементами, состоит из электронов, тех самых электронов, которые открыл Томсон в 1897 г. Раз электроны вылетают из атомов, значит, они входят в состав атомов. Это было еще одно подтверждение сделанного Томсоном в 1897 г. вывода о том, что электроны входят в состав атома любого элемента, т. е. что атом представляет собой сложное образование.

Но электроны, как утверждал Томсон, не связаны неразрывно с атомом. При некоторых условиях они могут оторваться от него и существовать самостоятельно. Такие оторвавшиеся электроны, которые, в частности, имелись в газовых разрядах, и называются свободными электронами. Продолжая исследования строения атома, Томсон предложил

Автор первой модели атома Джозеф Джон Томсон со своими учениками Ленгмюром (слева) и Кулиджем (справа), впоследствии известными физиками.

свою модель атома. Эта модель долгое время называлась моделью атома по Томсону. В чем же она заключалась?

Он предположил, что атом представляет собой облако материи, имеющей положительный заряд. Это облако имеет форму сферы, в которую вкраплены электроны. «Что- то вроде пудинга с изюмом», как сказал однажды Томсон, когда его спросили о строении атома. Сумма всех положительных зарядов равна сумме отрицательных, а в целом атом нейтрален. При этом электроны, как предполагал Томсон, расположены в атоме симметрично, но под действием внешних условий, например под действием электрического поля, они могут смещаться в сторону, колебаться около некоторого положения равновесия. Однако через несколько лет было доказано, что модель атома Томсона неправильна. Уже в то время, когда Томсон создавал свою модель, наблюдались явления, которые противоречили теории Томсона. Но все-таки, несмотря на свою неправильность, модель строения атома по Томсону сыграла важную роль в биографии атома.

Прежде всего Томсон впервые экспериментально доказал, что атом — это сложная система. Он разрушил многовековое представление об элементарности и о неразложимости атома. Большое значение также имело то, что модель Томсона с физической точки зрения объяснила периодическую систему элементов Менделеева, объяснила химические реакции. Томсон показал, что химические реакции происходят за счет электронов. Но мысль Томсона шла дальше. По своим воззрениям он был материалистом. Он считал, что процесс познания природы есть процесс бесконечный и что никогда не будет конца познаниям тайн атома.

Его слова, приведенные в качестве эпиграфа к этому разделу в биографии атома, очень правильные слова.

Развитие науки об атоме после создания модели строения атома Томсоном и современные исследования атома говорят о том, что в этом Томсон был глубоко прав.