Кри не обращал на девушку внимания, обдумывая предстоящий им путь.

Викинги расположились на вершине холма, лежа среди травы, и рассматривая засеянное внизу поле. Они уже шестой день шли по холмам и горам, покрывавшим север Британии. На вершинах холмов все еще оставался снег, но погода стала теплее и горы покрывала длинная трава. Кри удавалось пока вести их, минуя людские поселения. В горах, где каждый чужак мог оказаться врагом, викингам не приходилось ожидать пощады. Любой заметивший их человек стал бы их врагом. Надежда на то, что викинги договорятся о мире с кельтами, была очень мала. Скорее всего, встреча с коренными жителями Британии закончилась бы для викингов кровавым сражением.

— Поле не до конца засеяно, — заметил Силфан. — И, похоже, уже пару дней на нем никто не работал.

— И, что это значит? — спросил Хьярм.

— Мужчины ушли из дома или не могут продолжать работу.

— Да, — согласился Кри. — Нам слишком везло в последние дни, что мы никого не встретили. Похоже, что-то случилось, война или еще что-то.

— Пойдем, спросим, — ухмыльнулся Стигмут, заметив за полем каменную землянку.

— Согласен со Статутом, — поддержал его Харм зверобой.

— Ладно, — кивнул Кри. — Но разговаривать предоставьте мне. И говорите только на кельтском. Все знают их язык? — все викинги кивнули, и ведьмак встал на ноги. Уже не скрываясь, они направились к дому. Перед домом играли трое детей, но при виде викингов они с криками вбежали в дом. Из дома вышла молодая кельтка с ножом в руках, за ней стояла старуха, держа в руках топор для колки дров.

— Приветствую тебя, — сказал молодой женщине Кри. — Меня зовут Кри. Я и мои спутники устали с дороги и хотели просить тебя о приюте.

— Викинги с севера, — презрительно скривилась женщина.

— Я что, похож на северянина? — крикнул на нее Кри, и женщина сжалась от его крика: — Или он? — Кри махнул рукой на Силфана: — Мы наемники, сопровождаем Мойру, дочь Карма Справедливого. И ты еще смеешь оскорблять его, говоря, что он нанимает викингов.

Женщина хотела сказать, что они, скорее всего, похитили девушку, но заметила у ее пояса нож.

— Впустишь ты нас, наконец, в дом или нет, — не дожидаясь ответа, Кри вошел в дом, оттолкнув женщину с дороги плечом. Она прошла вслед за ним, подозрительно поглядывая на северян. Они расселись за столом, и она была вынуждена подать им немного хлеба и принести кувшин молока. Викинги сморщились при виде кувшина с молоком, но промолчали. Кри махнул женщине на кресло, и она села. Старуха стояла неподалеку, недоверчиво глядя на них, и продолжая сжимать в руках топор. Дети попрятались в соседней комнате, не осмеливаясь выходить наружу.

— Где твой муж, женщина? — спросил у кельтки Кри.

— Ушел на охоту, но скоро должен вернуться.

— Ты врешь, — покачал головой ведьмак. — Судя по тому, как засеяно ваше поле, он покинул дом несколько дней назад. Что случилось, почему в окрестностях так мало мужчин?

— Саксы выступили в поход, — нехотя ответила женщина. — С юга прибыл со своей дружиной Аутисиус римлянин и созвал бриттов, для сражения. Короли и вожди перегрызлись между собой, и саксам противостоит лишь ополчение. Мой муж отправился в долину Тезмен, где собираются свободные бритты для сражения.

— Кто ведет саксов?

— Фридрих вепрь, Марг Безбожник и Крагхейм саксонец. Говорят, что скоро должен прибыть Гутхейн сакс. Их передовые отряды идут впереди войска, грабя и сжигая все на своем пути. Бритты отправились, чтобы остановить их. Их возглавит Аутисиус римлянин.

— Ты знаешь этих вождей? — задумчиво спросил Харм у Кри.

— Лично не знаком, но слышал. Саксонские вожди, но их земли расположены к югу от Ютландии. Фридрих вепрь, говорят, на охоте в одиночку убил вепря. Задушил его голыми руками, после чего его и прозвали вепрем. Марг безбожник ненавидит христианство. Не знаю почему. Я слышал, что он велел убить всех христиан, которые жили на его земле, когда стал вождем. Со всех христиан, кто осмеливается теперь вступить на его земли, он сдирает живьем кожу. С Гутхейном вы и сами встречались, а Крагхейм мне не знаком. Об Аутисиусе ходит много слухов. Он прямой потомок римлян, правивших в Британии во времена империи. Потомок тех, кто остались в Британии, когда были выведены римские войска. Насколько я знаю, он один из лучших полководцев Британии. Ни разу еще не проиграл ни одной битвы, хотя участвовал в десятках сражений.

— Что это значит для нас? — спросил Хьярм.

— Значит, в горах осталось мало мужчин, но ближе к югу будет много патрулей. И бритты, и саксы перережут нас, не задавая вопросов.

— Значит, нужно присоединиться к кому-то из них, — усмехнулся Стигмут. Кри поднял глаза, собираясь утихомирить его, но увидел ухмылки остальных викингов.

— Вы что, серьезно? Хотите сразиться в этой битве?

— А где будет безопаснее, чем посреди огромной армии? — спросил Хьярм, его рука нежно поглаживала рукоять топора. Силфан при этом лишь пожал плечами. Он не поддерживал викингов. Но знал их достаточно хорошо, чтобы понимать, что настоящий викинг никогда не пропустит хорошей драки.

Кри почесал щеку. Они могли сойти за наемников. Среди них осталось мало северян, и была женщина из кельтов.

— Продай нам одежду своего мужа, — сказал Кри хозяйке: — Мне и ему, — Кри кивнул на Силфана.

— Я не собираюсь одеваться, как кельт, — возмутился Силфан. — Одежда еще ладно, но ходить без кольчуги — ни за что.

— Надень хотя бы плащ, чтобы издалека тебя приняли за кельта, — покачал головой Кри.

— Ладно, — подумав, согласился Чужеземец. Хозяйка принесла ворох одежды и кинула ее на пол. Кри выбрал себе подходящую одежду, оставив себе лишь свой плащ.

— Присоединимся к бриттам. Думаю, Аутисиусу понадобятся все люди, которых он сможет получить. А Гутхейн убьет нас, только увидев.

Силфан накинул на плечи широкий плащ, который скрыл его одежду и броню северянина. Кри остался этим доволен. Издалека их не станут сразу убивать, приняв за викингов, а потом он сможет уговорить кельтов провести их к какому-нибудь вождю.

— Заплати ей, — велел Кри Хьярму, который нес мешок с добычей. Недовольно заворчав, толстощекий вытащил из мешка нож, с рукоятью украшенный самоцветами. Подобный нож можно было обменять на в четверо большее количество хорошей одежды, но ничего менее ценного Хьярм не нашел. Женщина взяла нож и, осмотрев его, скупо поблагодарила. Викинги встали, чтобы уйти, и она собрала им в дорогу еще хлеба и сыра.

Кри повел северян к долине Тезмен, где должны были собраться бритты. Почти все бритты с окрестных земель отправились на войну, поэтому земли пустовали, и викингам удалось избежать встречи с людьми. На следующий день они подошли к долине, и Кри велел викингам идти открыто. Вскоре им преградил путь отряд бриттов. Ощетинившись мечами, они велели северянам остановиться и назвать себя.

— Кри ведьмак, с наемниками, — представился Кри. — Мы хотим поступить на службу к Аутисиусу римлянину.

Возглавлявший отряд бритт осмотрел их и кивнул.

— Следуйте за мной, — велел он. Бритты окружили их и повели к войску. Кри с интересом рассматривал войско бриттов. Кельты сидели без какого-либо порядка. Вокруг войска патрулировали несколько отрядов, но это были единственные часовые, какие были у бриттов. В основном собрались свободные бритты, принесшие с собой самое разнообразное оружие. Трофейные мечи, или мечи, доставшиеся им по наследству. Топоры, копья и ножи, лишь немногие имели щиты. Немногие вожди привели с собой свои дружины. Они имели при себе лошадей и были хорошо вооружены, хотя из брони имели при себе лишь шлемы. Проводившие почти все свое время в сражениях они были закаленными воинами, умевшими сражаться в конном и пешем строю. Но Кри заметил лишь несколько дружин мелких вождей. Большинство бриттов, как обычно, предпочло отсидеться и посмотреть, что произойдет. Кри не сомневался, что некоторые вожди могут также воспользоваться чьим-то отсутствием, чтобы захватить земли соседей.