– Потому что мы – чужие, – закончила за него Аленка.

– Очевидно – да, – согласился с девочкой Карлос. – Вы здесь, но как будто и не здесь – часть наших законов на вас действуют (ведь вы, к примеру, мокните под дождем!), а часть – нет. Не знаю почему.

– А что вы здесь едите? – спросил Алешка, которому очень хотелось есть.

– Малину, – ответила высокая девочка, которая держала на руках очень похожего на нее младенца – наверное, младшего брата. – Здесь огромный малинник, малины всегда много и она всегда спелая – ведь время остановилось. Пьем дождевую воду – она скапливается в крупных листьях. Мокрицы (по-вашему – амебы) нас не трогают – не могут сюда пробраться. Так и живем.

– А Мери-Эл ничего не говорила о мокрицах, – сообщила Аленка. – Говорила, что в лесу можно заблудиться, а об этих чудищах – ни слова!

– Откуда ж ей о них знать? – пожал плечами Карлос. – Они только недавно появились. Мы думаем, это из-за дождя. Они ведь как живой мешок, внутри которого вода. Им много ее нужно! Скорее всего, они просто высохнут, если прекратится дождь! В те времена, когда Мери-Эл могла выходить из дома, мокриц не было и в помине, а теперь люди не знают о них – ведь мы и раньше редко заходили в этот лес, а теперь до него никому дела нет.

– А откуда вы знаете, что это именно дядя Рок пожелал, чтобы дети исчезли с улицы? – полюбопытствовал Алешка.

– А он сам нам об этом рассказал, – сказал один из мальчиков.

– Он нашел нас, – пояснил Карлос.

Алешка и Аленка изумленно переглянулись.

– Дядя Рок приходит к нам каждый день по утрам, когда нет мокриц, – пояснила рыжая, очень кучерявая девочка – наверное, дочка или племянница рыжеволосого дяди Вальтера.

– Мы думаем, что мокрицы ползают по лесу как бы по кругу, – сказал Карлос. – Скорее всего – это из-за грибов. Пока мокрицы ползают в одной части леса, в другой успевают вырасти новые грибы вместо тех, что они сожрали вчера! Во всяком случае, у нас мокрицы всегда бывают в одно и то же время. По утрам их здесь никогда не бывает. В это время к нам и приходит дядя Рок.

– Он постоянно плачет, постоянно просит у нас прощения, – грустно сказала рыжеволосая девочка. – Стоит у преграды и плачет!

– И постоянно приносит нам гостинцы, – добавил Карлос. – То орехов соберет, то сходит к кустам с мороженым. Принесет все и сложит под невидимой стеной. Пройти к нам он ведь не может! А мы не можем выйти к нему – сами знаете.

– А мокрицы всю эту вкуснятину потом съедают, – с обидой в голосе сказал толстый мальчик, и сразу стало ясно – этому малышу давно надоело есть одну малину!

– Мы говорили ему, чтобы он не таскал нам ничего, – сказал Карлос. – Бесполезно ведь. Только мокрицы толстеют! Но он все равно постоянно носит и носит, а потом плачет и плачет.

– А другие взрослые к вам приходят? – спросил Алешка.

– Нет, – ответила рыжеволосая девочка. – Дядя Рок им ничего не сказал, хоть мы и просили. Он, бедняга, вообще после этого случая не в себе.

– Вы простили его? – спросила Аленка тихо.

– Конечно, – ответил Карлос. – Давно простили. Он ведь не думал ничего такого, просто хотел, чтобы мы не мешали играть в фубакс… Просто оговорился человек.

– Просто! – повторила возмущенно Аленка.

– Надо думать, что говоришь и что делаешь! – поддержал сестру Алешка.

– А вы много думали, когда на небо по дереву лезли? – спросила рыжеволосая девочка.

Алешка и Аленка смутились и замолчали.

– Жаль, что исполняются все желания, – сказала через минуту Аленка. – Вот бы исполнялись только хорошие, а плохие просто не могли исполниться!

– Так нельзя, – ответил Карлос. – Цветок – для людей, а люди ведь свободные существа. Свобода – это делаешь, что хочешь. Хочешь – хорошее, хочешь – плохое. Только потом отвечаешь за все, что ты сделал.

– Да, – подтвердила рыжеволосая девочка. – Обязательно отвечаешь!

– Папа так плачет, – сказал толстый мальчик, – что обижаться на него нельзя.

– Дядя Рок твой папа? – спросила Аленка удивленно.

Почему-то ей казалось, что пожелать такую дикость, как пожелал дядя Рок, мог только человек, у которого нет детей.

– Да, – ответил толстый мальчик.

– И мой, и мой! – раздалось еще несколько голосов.

На минуту все замолчали. Всем было невыносимо грустно.

– Если бы нам хоть на минутку к Цветку, – сказала рыжеволосая девочка. – У меня ведь неизрасходованное желание.

– И у меня, и у меня! – загалдели вокруг.

– Мы бы все исправили, – сказал Карлос. – Но мы не можем отсюда выбраться!

– А хотите, мы завтра утром пронесем вам через стекло все, что принесет дядя Рок? Или же сходим в поселок, раздобудем для вас лекарства? Хотите, а?! Мы ведь можем проходить через преграду? – предложил Алешка.

– Сами проходить можете, – ответил Карлос. – А пронесете ли что-то с собой – большой вопрос. Скорее всего – нет. Но даже и это не главное – вам нужно встать на рассвете и сразу уходить, иначе вы не успеете выбраться из леса на тропу! Не забывайте про мокриц. Если вы встретитесь им на пути, то погибнете.

– Вы лучше добирайтесь быстрее к Цветку, – сказала рыжеволосая девочка. – Вы ведь попросите Цветок вернуть нас родителям?

– Конечно, попросим, – заверила детей Аленка. – Только не знаем, будет ли из этого толк – мы ведь чужаки, сами знаете. От нашей просьбы может ничего не измениться.

– Мы понимаем, – сказал толстый мальчик. – Но вы попытайтесь!

– Мы попытаемся! – заверил детей Алешка.

После этого потерянные дети угостили Алешку и Аленку малиной. Наши путешественники наелись до отвала, и сразу же захотели спать – так сильно устали. Карлос пообещал разбудить Алешку с Аленкой на рассвете – чтобы они успели выйти на тропу до появления в этой части леса амеб. После этого Алешка и Аленка улеглись на мокрую землю и сразу же заснули – после такого напряженного дня их крепкому сну не мог помешать даже нескончаемый дождь.

На следующий день, около полудня, Алешка и Аленка вышли из леса на тропу.

– Фу, ну и устал я, – сказал Алешка. – Пять часов без отдыха!

– А я и больше бы без отдыха прошла, – сказала Аленка, – лишь бы не повстречать этих противных мокриц!

Дети сели прямо на тропу и достали из самодельного лукошка малину, которую заботливо собрали для них Карлос и рыжеволосая девочка, которую, как оказалось, звали Мари.

Все-таки Алешка и Аленка могли проносить сквозь невидимую преграду разные предметы – лукошко с малиной, например! И как это было сейчас кстати! Дети съели всю малину за две минуты – ни ягодки не оставили! – но не пожалели об этом. Беречь припасы им было ни к чему – если не случится чего-то непредвиденного, то пройдет несколько часов, и они достигнут Цветка, а значит, и прохода в свой мир!

Дома после такой прогулки Алешка и Аленка провалялись бы на диване перед телевизором до вечера, но сейчас они позволили себе отдохнуть не больше пяти минут. Домой, домой – вот чего им хотелось! Ну и конечно, попытаться помочь своим новым друзьям – вдруг для того, чтобы наладить все в этом мире, им достаточно просто сказать несколько слов перед Цветком?

Алешка и Аленка продолжили путь. Конечно, без непромокаемых плащей идти было неприятно, но что уж поделаешь? Дети старались не обращать внимания на назойливые капли дождя, которые попадали им и на головы, и в глаза, а одежду вскоре промочили насквозь.

Прошел час, и поля вдоль тропинки сменились неухоженными землями с колючими кустарниками и густыми дикими травами. Ну, а лес, мимо которого шли дети, тянулся и тянулся дальше – видимо, он был по настоящему огромным. Алешка вздрогнул, подумав о том, что если б они заблудились в этом лесу, то могли бы не выйти из него никогда.

Аленку же занимали другие мысли.

– Как ты думаешь, мама уже хватилась нас? – спросила она брата.

– Не знаю, – ответил тот. – Здесь ведь все время идет один и тот же день. Может быть, там, дома, прошло всего несколько часов? Тогда мама, наверное, еще даже и волноваться не начала. Но если там прошло два дня, то конечно нас уже давно ищет не только мама, но и милиция.