- Хочешь узнать мою любимую песню? Про того мальчика-барабанщика. Не сомневаюсь, помнишь его. Па-рум-па-пам-пам.

Вампир напел несколько строк и перенесся на задние такси к Оливии – черт, он обязан выкинуть ее из головы!

Лора начала кивать и подпевать. Широко распахнутые глаза смотрели на него, мерцая, но мужчина чувствовал, что это безопасней, чем дать ей выпустить клыки.

Она зашмыгала носом, сдерживая слезы, и вместе с ним пела следующие куплет.

Всего несколько часов – уговаривал Дэниэл себя. Если Рождество на самом деле волшебное время, как он говорил девочкам, то мечтал сегодня о чуде.

Шофер Оливии следовал за Дэниэлем, как ему приказала певица, если он увидит неуловимого вампира. Она, конечно, не говорила никому, что ищет вампира. Пока девушка переодевалась на заднем сидении машины, они проезжали по Бродвею. Она мастерски обладала искусством натягивать громоздкий свитер на вечернее платье и влезать в джинсы, не демонстрируя водителю ни сантиметра кожи.

Двадцать минут спустя, машина съехала на обочину за углом от той улицы, где  стоял заброшенный дом, зажатой к пустырю. Деревянный, местами с дырками забор ограждал участок, и две девочки ютились на сломанной скамейке, которая несколько лет назад, наверное, была на автобусной остановке.

- Это здесь, - сообщил водитель. – Не думаю, что вам необходимо идти туда, мисс Адорота. Это небезопасный район.

Она взглянула в конец улицы. Неоновая вывеска кафе рекламировала пиво и ирландский ром. В золотом свете фонарей снежинки будто висели в воздухе. Словно пейзаж из надтреснутого снежного шара.

- Все будет в порядке. Просто дай мне несколько минут.

Она вышла и натянула капюшон куртки, скрывая свою внешность, потому что до сих пор была при полном макияже. Вокруг никого, но Оливия никогда не опускала защиту. Ничто из этого стало неважным, потому что девушка обеспокоилась о девочках, которые были на улице одни и без шапок.

Самая высокая из них подошла к Оливии, когда та приблизилась, и встала в позу свирепого тюремного стражника, внимательно оглядывая подошедшую.

- Кто вы?

- Я ищу друга, - произнесла Оливия. – Его зовут Дэниэл.

Младшая девочка начала что-то говорить, но та, которую Оливия посчитала за старшую, оттолкнула ее назад к забору. А потом услышала тихое пение по другую сторону забора. Она подошла и положила руки, одетые в перчатки, на дерево и прислушалась.

- Вы не можешь туда пойти, - предупредила девочка. - Необычная леди, как вы, можете попасть в беду в этом районе.

- С кем он? – спросила она.

- С моей мамой, - поделилась младшая. Девочка увернулась от руки сестры, когда та попыталась схватить ее, и, приблизившись к Оливии, заискивающе посмотрела на нее. – Он спасает ее. Мы не хотим, чтобы она превратилась в вампира.

- Черити, не рассказывай незнакомцам о таких вещах, - зашипела старшая.

В вампира? Как мог Дэниэл спасти человека от обращения в вампира? Он укусил кого-то и сейчас в результате она обращалась?

Девушка прижалась к забору, но когда старшая девочка намекнула о себе, Оливия уважительно отошла назад.

- Не хочу быть причиной чьей-то проблемы, - призналась Оливия. - Если он занят, помогая вашей матери, то я после перехвачу его.

Младшая из девочек потянула Оливию за рукав и сказала:

- У тебя такие длинные ресницы.

Оливия моргнула. Накладные ресницы раздражали, но необходимы на сцене.

- Они не настоящие.

- Как Санта? Дэниэл сказывал нам, что Санты не существует.

- Он так сказал? – Как он посмел? Хотя у нее не было право его осуждать. Не представляла, в каком настроение или контексте он говорил об этом девочкам. – Санта настоящий, если ты хочешь, чтобы он существовал.

   - Но он все еще не приносит подарки девочкам, которые не живут в домах, - выговорила маленькая и вслед за этим жалобно всхлипнула.

Оливия не знала, что сказать на это. Черт, она могла выписать чек и дать его девочкам и их маме, чтобы оплатить гостиницу на несколько месяцев. Но это не решит их проблемы навсегда, если у мамы не будет стабильного дохода.

- Вам не холодно, девочки? – Девушка опустила руку на голову младшей девочке и почувствовала небольшое тепло. – Не против, если я куплю вам немного горячего шоколада в кафе дальше по кварталу?

Девочки обменялись взглядами, но Оливия уловила предосторожность, мелькнувшую в глазах старшей к сестре.

- Правильно, - сказала она. - Я незнакомка. Вы никогда не должны ходить с незнакомцами. Вы двое очень смышленые.

Из-за забора раздалось мягкое пение «О, святая ночь». Дэниэл пел с женщиной. Почему, певица не знала. Но ей не следует вмешиваться. Она хотела провести ночь с ним, но ясно, что у него есть более важные дела.

У него своя жизнь за пределами твоей кровати. Отложить это в своем разуме. Ты отпугнула его исповедью любовью. Рискованный поступок не удался.

Жизнь, очевидно, состоит намного из большего, чем она видела за его клыками и риском.

- Дэниэл – хороший человек, -  призналась Оливия старшей девочке. – Вы можете ему доверять.

- Я знаю. С тех пор, как укусили маму, он здесь почти каждую ночь. Кроме одной ночи. Не знаю, где его носило.

Прижимался к Оливии в ее кровати. Черт.

- Дэниэл обязательно спасет ее, - заявила старшая девочка. – Я знаю, он сможет.

Оливия выдавила слабую улыбку. Ради девочек, она надеялась, что Дэниэлю получится спасти их мать. Сердце потеплело от осознания, чем занимался любимый. Действительно, его душа была достойна.

- Счастливого Рождества, - поздравила их девушка, и побрела вниз по улице. Водитель следовал за ней на медленной скорости.

В кафе заказала три кружки горячего шоколада на вынос и, порывшись в коробке оставленных вещей, нашла рукавицы и шапки, спросила можно ли взять их. Владелец сказал, что они лежат тут несколько месяцев, так что может забрать их.

Полночные колокола церкви в конце переулка отзвонили больше часа назад. Дэниэл посмотрел на луну, отметив, что луна весит высоко над городом. Яркий диск напомнил ему рождественскую сказку о мудрецах, следующих за звездой. Пусть душа Лоры следовала за сиянием этой ночи.

Он все еще крепко держал женщину, а она вовсе не двигалась. Может быть, заснула? Лучшее решение в борьбе со желаниями.

Кстати, о желаниях … Она была здесь. Недавно ощущал ее присутствие за забором. Уловил ее восхитительный запах сладкого печенья. Она пришла, искала его? Он рад, что любимая не вмешалась, но грустно, потому что ему не хватало ее великолепной улыбки.

Пока не вспомнил тот поцелуй на сцене. Оливия могла  избежать его, если тот парень ничего не значит для нее. И не принимал этого за легкий чмок. Дэниэл потерял ее, не владея ею в действительности.

Как обладать яркой звездой, которая принадлежит небу, мерцая для многих и ведя  за собой?

 Аромат горячего шоколада пробудил в нем аппетит. А смех за воротами удивил. Вампир порадовался, хотя не понимал, что Черити и Мэри нашли смешного в этой унылой ночи.

В его руках зашевелилась Лора и подняла свою голову. Она зевнула и выбралась из его захвата, чтобы прислониться к стене временной шаткой постройки.

- Как ты себя чувствуешь? – хриплым шепотом спросил он.

- Странно… нет кровавого голод, - женщина провела языком по губам и наклонила голову. – Мне не кажется и пахнет горячим шоколадом?

Дэниэл кивнул. Слишком невероятно, чтобы поверить, но не смог удержаться и подпрыгнул от возбуждения от того, что они совершили ночью.

– Думаю, сработало, - вымолвил вампир.

Лора кивнула.

- Тоже так думаю. Точно, я чувствую, что сработало. Я сделала это.

 С новым трепетом Лора посмотрела на ворота.

- Мои девочки? Скажи им прийти сюда.

Мужчина позвал их, и Мэри позволила сестренке первой прикоснутся к маминым рукам.

- Он спас тебя, мама?

Все трое взглянули на него. Дэниэл лишь пожал плечами.