Его душа. Чувствовала ли она себя достойной любви Оливии?
Они оба боролись с грязью и наткнулись друг на друга. Почему не могли любить?
Проклятье, как Дэниэл мечтал, чтобы сейчас был не Сочельник. Луна висела высоко в небе, хотя он не видел ее здесь, в центре города, освещенного искусственным светом. Но ощущал зловещее присутствие ночной небесной владычицы и знал, что есть более важное дело, чем стоять и сожалеть о любви, которую никогда не заслужит.
Уже развернувшись и собираясь уйти, толпа взорвалась аплодисментами. Песня закончилась. Дэниэл хлопал вместе со всеми, несколько раз выкрикнув - пока не увидел нового певца, идущего по сцене и встречаемого толпой новыми криками и аплодисментами. Парень обвил талию Оливии рукой. Она представила его как Паркера Троя, который согласился с ней спеть дуэтом «Я видел, как мама целуется с Санта Клаусом».
И потом парень поцеловал Оливию прямо в губы под шумные аплодисменты.
Дэниэл прижал руку к сердцу и, споткнувшись, поплелся отсюда, быстро переставляя ноги под стук своего сердцебиения.
Знал это, шептала его совесть. Она никогда не была твоей. Эта душа и твоя? Темная до основания душа недостойна даже приближаться к такой.
Снова развернулся и стал проталкиваться через толпу поклонников, не оглядываясь, убегал от крика, что угрожал вырвать из груди его сердце, бросить об землю и растоптать его.
Водитель Оливии, шпионивший за вампиром, избежал прямо зрительного контакта с мужчиной, но следом ударил по газам и направился на север, пока Дэниэл не оказался на том же самом месте, куда приезжал каждую ночь в течение последних десяти дней. Девочки, стоявшие перед неустойчивым деревянным забором, подбежали к нему. Черити, тихая девочка лет восьми, а Мэри, старшей, двенадцать и она заботилась о младшей сестренке и матери.
- Где ты был? – спросила Мэри, хватая его за запястье и тянув вперед. – Ей очень плохо. Ты сказал вчера, что все произойдет этой ночью.
Дэниэл вздрогнул, когда Черити потянула его за низ куртки. Широкие карие глаза просили у него. Волосы у нее спутались, и он готов биться об заклад, что малышка не ела здоровой пищи неделями.
- Моя мама превращается в вампира? – спросила маленькая девочка.
- Черити, мы договорились не использовать это слово, - пожурила ее Мэри.
Дэниэл поморщился и задумался, что сказать. Лгать им жестоко, да и мать им не лгала, с тех пор как ее укусили, она боролась с неизбежным вампиризмом, который мог овладеть ее душой. Маленькие девочки не должны знать таких ужасов, как беспризорность и вампиризм. Мэри и так уже очень умудренная, словно в теле двенадцатилетней девочки жила сорокалетняя.
- Не станет, если я помогу, - протянул Дэниэл. Скорбный стон раздался из-за забора. Оттуда, где женщина жила со своими детьми в течение нескольких месяцев. – Она что-нибудь пила? – спросил он Мэри.
- Денег на водку нет. Но я достала ей немного Пепси.
С тех пор как ее мама потеряла работу, девочке пришлось слишком быстро вырасти. Дэниэл по странному отреагировал на это: по-другому посмотрел на свою жизнь после того, как из-за превращения в вампира потерял работу. Тело потребовало поступить так, как необходимо было, чтобы выжить. О представлениях этих милых девочек он беспокоился.
- Хочу проверить вашу маму.
Мэри подтолкнула его к самодельной калитке, в то время как Черити прижалась к нему. Мужчина положил ладонь на ее голову. Такая холодная. Ей нужна шапка, хотя рукавички, которые принес им неделю назад, были у нее на руках. Как он мог забыть про шапки?
Опустившись на колени, чтобы глаза оказались на одном уровне с несчастными глазами дрожащей малышки, спросил Черити:
- Ты знаешь, что сегодня за ночь?
Она кивнула.
- Санта приходит и приносит игрушки детям, у которых есть дома.
У него разбилось сердце. Даже не взглянув на стоическое лицо Мэри, он ощущал ее строгое предупреждение сестре.
- Санта выдумка, - произнес Дэниэл и не пожалел о правде. Девочки заслужили честности. – Рождество – празднование дня рождения великого человека. Хорошие вещи случаются в Сочельник, - и перебил себя, - я обещаю, - и перед тем, как открыть калитку, потрепал Черити по голове.
Лора Джонс нашла его взглядом, ее тусклые глаза – без макияжа, но вместо него за прошедшую неделю появились синяки от изматывающей борьбы – были широко распахнуты и безумно блестели. Плечи, да и руки, у нее тряслись, он увидел это, когда подошел ближе, а она пыталась их вытереть об джинсы. Вампир молился, чтобы женщина не впала в сумасшествие.
После того как его укусили и он поддался безумной потребности в крови, Дэниэл узнал, существует несколько способов смертному не превратиться в вампира. Самоубийство. Или заколоть вампира, который укусил их, - если повезет найти этого ублюдка. Или попытаться не пить кровь до следующего полнолуния, во время которого вампирский яд выйдет из организма.
Только с последним проблема, когда настоящее безумие охватывает смертного, который борется с кроваво жаждой. Или так ему рассказывали. У него оставалось две недели до полнолуния, но не сдержался и за пять до него поддался безумному желанию. Если бы знал, то попытался дождаться Луны. Но, увы, не знал.
Но сейчас Лоре повезло с его знаниями. Благодаря дочерям, которые занимали ее в течение дня, и его ночным визитам она преуспевала в борьбе с голодом. Должна удержаться этим вечером или, вероятней, до полуночи, когда луна достигнет высшей точки на небе.
Он сел перед женщиной на корточки и решительно хлопнул в ладоши.
- Давай сделаем это.
- Не могу, - она безрезультативно ударила кулачками ему по груди. – Не могу ждать. Мне она сейчас нужна. Ты говорил, что если желание будет слишком сильным, дашь мне выпить своей крови, - Лора потянулась к его шее, но Дэниэл схватил ее за запястья и толкнул к забору.
- Я также говорил тебе, что испить вампирскую кровь – не поможет. Тебе нужна кровь смертного – черт, Лора, ты сможешь это сделать. Еще несколько часов. Ты не хочешь пройти через это ради своих девочек?
- Девочек? – Ее глаза замерцали в направление ворот. – Да, приведи одну сюда. Хорошая теплая кровь.
Он сглотнул и покачал головой. Помнил то желание. Непрерывное, непрекращаемое. Намного сильнее, чем напряжение в сердце, когда увидел, как тот мерзавец целует Оливию.
Не думать о том, что потерял. Ты должен быть здесь на все 100 % ради этой семьи.
Лора врывалась и умоляла, чтобы вампир ударил ее. Дэниэл не сделал этого, но понял, что если дочери услышат ее крики, поторопятся сюда, хотя уважали его запрет оставаться снаружи.
Он оперся спиной о стену и усадил женщину на колени, и легко зажал ей ладонью рот, заглушив только что сорвавшийся крик.
- Мы пройдем через это вместе, Лора. Хочу быть уверен, что у тех хороших девочек будет смертная мама, встретишь с ними Новый год. Сейчас думай о чем-нибудь другом, кроме крови и вампирах. Ты заметила, что начался снег?
С неба сыпались крупные хлопья. Единственно, о чем он мог думать, это о девочках, что должно спать в теплых кроватках с плюшевым игрушками. Лора должна быть уволили летом, и как новоиспеченная вдова без страхования жизни или без близких родственников, несколько месяц спустя она оказалась на улице. Не просила вампира нападать на нее.
Только оказалось, что все уязвимы. Даже белые воротнички брокеры.
Что сделала Лора, чтобы заслужить это?
- Что о рождественских песнях? – поинтересовался он, вспоминая звук великолепного голоса Оливии. Мир казался правильным, пока слушал ее голос. До тех пор пока тот ублюдок не поцеловал ее перед всеми. Кем, черт возьми, он был – нет. Теперь это неважно. Видимо, у Оливии в рождественском чулке для подарков припрятан не только вампир.
- Ты знаешь какие-нибудь рождественские песни? – спросил Дэниэл Лору.
Она отрицательно покачала головой и попыталась укусить его за пальцы, но вампир крепко держал ее. Сейчас у него сила против десяти мужчин – и одного оборотня – поэтому старался не потерять контроль.
