- Что ты хочешь от меня, Оливия? От этого?
- Честно? Хочу не торопливых отношений.
- У нас точно не получатся не торопливые отношения.
- Знаю, но то, что случились до настоящего момента, реакция и нет ничего плохого в ответном желании слиться с тобой. Нас тянет друг к другу, и никто из нас не думает, что это больше, чем притяжение. Я привыкла к бульварным, не настоящим, отношениям. Папарации щелкнут на фотоаппараты, как я прогуливаюсь с какой-нибудь знаменитостью – обычно с тем, с кем я не встречаюсь и даже не думала – и снимок уже на первой полосе какой-нибудь мелкого журнала с заголовком «Мы страстные и горячие». Неделю спустя заголовки пестрят нашей ссорой, а еще через неделю о нашем расставании. Удивлена, что у меня еще нет внебрачного ребенка. Я хочу отношения, которые не будут обсуждаться газетами. Настоящие.
- Понимаю.
- Я знаю, что тяжело встречаться с человеком, у которого нет практически личной жизни и за которым вообще повсюду следуют камеры.
- Здесь должно быть твое небольшое убежище.
- И я благодарна за него. Но оно не вечно. Рано или поздно папарацци найдут меня. Где ты живешь?
- Здесь, в Манхэттене. Все еще холостяцкой квартире на тридцатом этаже. Дух захватывает там.
- Представляю. На другой стороне парка у меня есть официальная квартира. Но это место мой единственный настоящий дом.
Дэниэл сел и выгнул спину, когда Оливия прочертила пальчиками линию вниз по ней. Здесь он чувствовал себя как дома, и ему нравилось это ощущение. Но Дэниэл не будет прыгать выше головы - и примет во внимание честное признание Оливии, что хочет нескорого развития отношений.
Хватит ли ему храбрости начать что-нибудь с ней?
Ты уже начал.
Был Вопрос: сможет ли продолжить или струсит и оставит ее ни с чем? Дэниэл никогда не встречался ни с кем. А не спеша? Это будет еще труднее.
- Тебе нужно уходить? – спросила Оливия.
Он кивнул и догадался, что она приняла его молчание за побег за кровью. Вампир не стал ее переубеждать.
Оливия забрела в ванную комнату и открыла кран с теплой водой. Дэниэл быстро ушел после упоминания о ее намерениях на настоящие отношения. Мужчина думал, что это свидания на несколько ночей, проведенных в постели? Это намерение оттолкнуло его?
Девушка должна была спросить у него, не ушел ли он пить кровь. Хотя вопрос казался слишком странным, если подумать.
- Я хочу большего, - обратилась она своему отражению. – Мне нужно он целиком. Имею ли я права?
Слишком многое говорила об отрицательном ответе на этот вопрос. Даже если они удержать отношения в узких границах, всегда оставался факт, что Дэниэл не будет ее прижимать, что, естественно, затребует ее менеджер. Не удержала сексуального мужчину около себя. Что если увидит себя на фотографии? А что если однажды папарацци поймают его улыбку и заметят там клыки? А что если сфотографируют Дэниэля, пьющего кровь? Они повсюду преследуют ее; будут преследовать и его.
Нет, Дэниэл никогда настолько не приблизится к тому пафосу, что окружает ее. Ее обожаемая работа также и проклятие для личной жизни.
- Интересно, как часто он должен пить кровь? – Оливия погладила рукой грудь, где был вчерашний укус, что удивительно, уже начал постепенно заживать. Мужчина не укусил ее второй раз. Потому что ему не нужна кровь или потому что ее кровь не очаровала его? Ему не понравился ее вкус? - Мог ли часто брать у меня без того… чтобы не убить?
Наклоном головы стала рассматривать наглое заявление прав вампира. Понимала ли она на самом деле, куда собирается влезть?
- Я скучаю по тебе, мам. И мне нужен твой совет. Появился парень, который, мне кажется, тебе бы понравился, но … хорошо, у него есть парочку пунктиков.
Она мечтала, чтобы Дэниэл желал ее. Воспринимал больше, чем рождественскую интрижку.
Оливия отдала бы все ради этого.
- Даже кровь? – спросила у себя в зеркале, и ее отражение кивнуло.
Звонок от менеджера оказался внезапным, совсем не ожидаемым во время ее отпуска. Оливия отложила кастрюлю с подогретым вином и пряностями, пожелала Лизе счастливого Рождества и задала стандартные вопросы об ее детях.
- Они канючат и просят открыть подарки, - ответила Лиза в своей скорой манере, привезенной из Нью-Джерси, что шестизарядный револьвер не поспевает за ней. – Хотела сообщить тебе, что на завтрашний вечер назначила встречу для тебя.
- Встречу? Мне не нужно…
- Знаю, тебе ничего не нужно. Но если желаешь достичь большего, то тебе необходима любая реклама с твоим участием. А выступление будет транслироваться в прямом эфире на многих телеканалах, где на заднем фоне будет отражаться биография выступающих наряду с репортажной съемкой из закулисьев. Даже не хочешь узнать, как его зовут?
Оливия прервала молчание за секунду до того, как ответила Лиза:
- Паркер Трой. Горячий, сексуальный парень, на данный момент одна из его песен занимает первое место в «Биллборде»[4], и завтра он будет петь после тебя.
Певец, на дуэт с которым девушка не могла согласиться.
- Лиза, я …
- Это пиар, Оливия. Запрыгнешь ему на руки. Папарацци сойдут с ума. За кулисами сделаем парочку снимков вас двоих, держащихся за руки. Тогда, когда мы попросили его менеджера о дуэте, о котором ты страсть как мечтала, они согласились.
- Я не мечтала о …
- Это то, что звукозаписывающая студия хочет, Оливия, и то, как мы разведем на него менеджера Троя. Требуется сделать следующий шаг, чтобы тебя заметили, и дуэт единственный способ сделать это. Ах да, и также позволишь поцеловать тебя.
Оливия раскрыла рот от изумления. Понимала, что разыгрывать «парочку» с другим мужчиной перед папарацци - пиар, и это, безусловно, поможет ее в карьере. Но поцеловать парня? Он привлекателен, как все селебрити, встречается с супермоделями и актрисами и знаменит тем, как проводил с ними время, но в романтическом смысле парнишка был ей не интересен.
В последнее время Оливия отдавала предпочтение немного загадочным мужчинам с чуть острыми клыками.
- Лиза, не думаю, что получится. Точнее, знаю, что не получится. У меня …
… есть парень? Не совсем. Скорее любовник. Но могла ли утверждать это?
- Не спорь, Оливия. И нерешительностью не избежишь этого вопроса. Это твой следующий шаг. Паркер предвкушает встречу с тобой завтра вечером.
- Только объятия и поцелуй в щечку, - заявила Оливия. – Не собираюсь возвращаться домой с парнем.
- Почему? Он довольно ничего, чтобы оказаться между двумя ломтиками хлеба.
Лиза и ее странные аналогии о красавцах. Раздробленные, переносные или ассоциативные с едой.
- Мы поговорим об этом завтра вечером, - произнесла Лиза.- Мне пора. Щенок разрывает открытый пакет!
Связь разъединилась, и Оливия бросила телефон на диван. Каждая частичка в ней съежилась и затрепетала, словно наконец-то возникли страхи за вампира, не влекут ли кровососов значки долларов в глазах.
Налила бокал глинтвейна и села за кухонную стойку, но не стала пить пряный напиток. Прижавшись лбом к поверхности высокого стола, пнула себя внутри за то, что не противилась Лизе. Глупый дуэт. Не нужно ей такое давление. Мама бы не одобрила. Наверное. Она не знала, как ей быть. Оглянувшись через плечо, там никого не было, кто подбодрил и поддержал.
Но что более важно: что об этом подумает Дэниэл?
А почему она беспокоится об этом?
- Беспокоишься, потому что он что-то значит для тебя.
И лишь хотела, чтобы она тоже была ему не безразлична.
Дэниэл наблюдал, как облака наплывали на вроде бы полную луну, но он знал, что полнолуние наступит завтра. Женщина, что покоилась на его руках, спала только потому, что пьяна - он учуял запах водки в ее дыхание - и подозревал, что целая пинта[5] сейчас бродила в ее желудке. Она в отчаяние, и вампир не винил ее. Но алкоголь не был выходом.
Выскользнув от нее, он потер голову, а потом стиснул виски, жалея, что не мог решить все щелчком пальцев. Без боя и упорной работы ничего не достигается. Завтрашняя ночь потребует от него способностей направлять и поддерживать, что ему представлялось с трудом. Какие способности? Удержать смертность силой? Проклятье.
