-Вы думаете, это смешно, миссис Маршал?

Но, увидев выражение лица Анжелы, полицейский сник и, уныло достав из-за пазухи полиэтиленовый пакет, сунул туда зеленые волосы.

- Не переживайте, бывает,- он подмигнул Соне,- и не такие спецы не умели как следует связать преступника.

Анжела вздохнула.

-Что, собственно, у вас украли?- спросил Листок.

-Ничего.

-Вы уверены?

-Да... А впрочем - у меня похитили сына и мужа.

-Ну! Такие предметы едва ли входят в сферу интересов преступников,- Рис скептически ухмыльнулся.

-Тем не менее Фила и Рики нет целый день. Я обыскала весь лес,- голос Анжелы предательски дрогнул.

-Они найдутся,- твердо сказал Листок. - Наверно, заплутали в лесу... Так часто бывает в наших краях.

 От этого парня, почти мальчишки, шел такой мощный заряд уверенной силы, что Соня сразу поверила ему. Посмотрев на маму, она поняла, что та тоже верит полицейскому.

 -Захария Антош две недели блуждал в Штольных кущах,- вставил Жук.

-Его едва откачали,- некстати поддакнул Алекс и, поняв, что сморозил глупость, покраснел.

 На улице загудел автомобильный клаксон: миссис Тимповой осточертело ждать в полицейской машине.

-Вам придется поехать со мной, миссис Маршал,- сказал Рис.- Необходимо составить протокол...

-Даже не мечтайте,- резко заявила Анжела.- Я сейчас же пойду искать Фила и Рики!

-Одна вы уже искали и безрезультатно,- резонно напомнил Листок.- Мы составим протокол и вернемся.

Анжела недоверчиво посмотрела на полицейского. Тот, поняв, что ему не верят, порозовел.

-Клянусь бородой святого Маттея,- горячо воскликнул Рис, и лицо его залила краска.

"Совсем мальчишка,"- подумала Соня.

  Клаксон снова взвыл во дворе.

-Идемте,- бросила Анжела. Листок радостно кивнул и последовал за ней.

-Мама, мы поедем с вами,- крикнула Соня, но ее, похоже, никто не услышал. Жук и Алекс поспешили вниз по лестнице, стуча подошвами. Девочка осталась одна в комнате, где совсем недавно ее держала за горло зеленоволосая, пахнущая болотом, женщина. «Куда ты ее спрятала?»

-Что она искала, что ей было надо?- тихо проговорила девочка, глядя на изумрудную лужу.- О, дура я!

Она кинулась к стене. Там, за отстрявшими обоями, вывалился один кирпич и в образовавшийся тайник Соня спрятала...

-Да! - книга была на месте и золотая буква

на переплете совсем не потускнела. Намучившаяся за сегодняшний день лестница вновь сотряслась от чьих-то шагов. Соня едва успела сунуть фолиант в свой школьный рюкзак, как в комнату вбежал тот, у кого на плече был нарисован точь-в-точь такой же знак, как на книге.

-Соня, надо спешить, если не хочешь остаться,- выпалил Жук.- Рис сказал, что будет ждать ровно минуту.

Он замер на пороге, подозрительно глядя на девочку. Его глаза остановились на рюкзаке...

-Пойдем скорее, - поспешно выпалила Соня.- Я не желаю здесь оставаться!

Во дворе заревел клаксон и, не дожидаясь, пока Жук просверлит взглядом ее рюкзак, девочка обогнула его и бросилась вниз по лестнице...

-Скорее,- одновременно закричали ей Анжела и Листок, маячившие около машины. Соня открыла дверцу и втиснулась в салон на заднее сиденье, где уже сидели Мириан и Алекс.

-Ну вот, и эта сюда! Да еще с рюкзаком,- проворчала миссис Тимпова, смерив Соню недовольным взглядом. Девочка собралась ответить, но тут к машине подбежал Жук и, отворив дверцу, тоже втиснулся на заднее сиденье. Вот когда стало по-настоящему тесно! У Сони даже перехватило дыхание.

-В тесноте, да не у упырьи на зубке!- весело проговорил Жук, елозя, чтобы устроиться поудобнее.

-О, господи!- воскликнула Мириан и страдальчески закрыла глаза.

-Ну, все поместились?- спросил Рис, повернувшись.

-Все,- сдавленно шепнул Алекс, и машина, едва не касаясь брюхом земли, поползла к Ихтиандру.

Ночь кончалась, первые лучи солнца запрыгивали в машину на поворотах, тревожа глаза, и Соня с изумлением поняла, что впервые в жизни она вовсе не ложилась спать, - она не спала всю ночь. Девочка даже ощутила некоторую гордость. Алекс дремал, склонив голову на плечо своей матери, сурово взирающей перед собой. Жук и тот клевал носом. Только Анжела, сидящая впереди, тихо переговаривалась с Листоком, рассеянно крутящим баранку:

- Рис, скажите, что вы думаете обо всем этом?

-О чём? Ах, да! Миссис Маршал, не советую вам  заморачиваться - обычная попытка ограбления, в наших краях такое происходит так часто, что если бы я сказал вам, вы потеряли бы сон.

-Что-то не очень эта зеленоволосая была похожа на грабителя,- заметила Анжела.

-Ну что ж, бывает и такое - сбежала из психушки пациентка... Шла-шла по лесу, уморилась, проголодалась - что делать? И вдруг - домик в лесу. И, заметьте, абсолютно пустой. Ну отчего ж не зайти? Я  бы сам зашел. Кстати, всего в десятке миль отсюда как раз и находится Учреждение святого Шизикса,  - полицейский рассмеялся.

Анжела, глядя на него, тоже улыбнулась, но сказала, понизив голос до шепота:

-А потусторонние силы?

-Э,- отмахнулся Рис.- Вы всерьез верите в эти дурацкие байки?

Соня заметила, что уверенный голос молодого полицейского вновь ободряюще подействовал на Анжелу, и она согласилась с ним. Девочку так и подмывало рассказать всё этим неверующим Фомам, но она сдержалась. Почему? Она и сама этого не знала.

-Вот эти россказни про оборотней,- не унимался Листок.- Вы, наверное, слышали? Якобы видели в наших лесах оборотня, он пожирает заблудившийся скот и воет на луну. Ха-ха-ха! И люди верят... Сначала посмотрели бы - кто, собственно, повстречался с сим исчадием природы...

-Исчадием ада,- глухо поправила Соня.

-Ну да, исчадием ада,- кивнул Рис, посмотрев на девочку в зеркало.- А

повстречал оборотня - кто бы вы думали?- мистер Пржанц, у которого от самопального вина булькает не только в желудке, но и в голове.

-Вы очень категоричны,- с некоторым  восхищением сказала Анжела.

-Я реалист, я верю в то, что вижу.

-А что вы думаете о Мисоше? Его тоже нет?- прозвучал вдруг хрипловатый голос. Соня посмотрела на Жука, тот перестал раскачиваться и клевать носом и взволнованно глядел в затылок полицейского. В машине как будто стало холоднее, и Рис Листок, вопреки ожиданиям Сони, не стал спорить с Жуком.

- Подъезжаем,- сообщил он. И правда, машина уже ползла по пыльным улочкам Ихтиандра.

-Останови у моего дома, Рис,- подала голос Мириан.

Машина остановилась напротив домика Тимповых, где на маленькой клумбе млели под освежающей росой цветы.

-Пока, Соня,- сказал Алекс, зевая, и полез вслед за матерью.

-Пока, соня,- сказала девочка и засмеялась: ей совершенно не хотелось спать.

-Тимпов!

 Сердце Сони забилось быстрее: через дорогу к стоящим на тротуаре Алексу и его матери бежала, размахивая желтым флагом волос, Кукуруза.

-Трогайте, мистер Листок,-  взмолилась  Соня, но было уже поздно.

 -О! Да здесь, я смотрю, и Маршал. Очень хорошо, - пропела учительница, поправляя прическу.

-Я - мать Сони,- представилась Анжела, с явной неохотой вылезая из теплой машины.

-Прекрасно,- Кукуруза просто расцвела.- Вы в курсе, как ваши дети вели себя на моем уроке?

-Алекс,- гневно воскликнула Мириан, и рука ее сцапала ухо сына.- Ты что себе позволяешь?

Кукуруза с  явным удовольствием глядела, как сморщилось от боли лицо Алекса.

-Это я во всем виновата,- поспешно выкрикнула Соня.- Я одна.

-Да, кстати,- ехидно проговорила Кукуруза.- Нечто похожее я и собиралась сказать. Вина Тимпова не столь очевидна...

Мириан отпустила ухо Алекса и, сердито хлопнув калиткой, исчезла в доме. Кукуруза пристально смотрела на Анжелу, точно ожидая, что та последует примеру миссис Тимповой и надерет Соне уши. Но та стояла, как ни в чем не бывало, и даже не смотрела на дочь.