За черными овальными очками — такие обычно носят красивые женщины единственно для того, чтобы подчеркнуть красоту своего лица, — видна была пара прекрасных карих глаз, глубоких и вполне пропорциональных. Густые черные волосы были уложены столь совершенно, что казалось невежливым тут же на них не уставиться. На женщине были джинсы, кроссовки, бежевая футболка в обтяжку и хлопчатобумажный пиджак. Короче говоря, она сразу выделялась из местной публики: студентов и айлингтонских завсегдатаев. У нее на лбу было написано: «Я знаю, кто я — я само совершенство».
— Спасибо за комплимент, — сказал я, подавая руку. — Рад, что вам понравилось.
— Меня зовут Алекс Веллс, — произнесла она свое имя с таким выражением, как будто я не мог его не знать. — Я немного знакома с клипмейкером Марком Бассетом и его невестой Джулией Ватсон.
— Неужели? — удивился я, про себя поздравляя Марка с тем, что он попал наконец в компанию избранных, чьи титулы предшествуют их именам.
— Когда я заходила к ним в последний раз, я сказала Марку, что ищу комика для одной телевизионной программы, над которой сейчас работаю. Он рассказал мне о вас и дал видеозапись вашего недавнего выступления. Я только вчера смогла наконец посмотреть ее. Мне очень понравилось. Очень, очень понравилось.
Немного смутившись собственной экспрессивности, она на секунду замялась.
— Нда-а… так вот, узнав, что вы сегодня здесь выступаете, я примчалась, прихватив с собой нескольких сотрудников программы и помощника продюсера… — Она указала на группу супермодных молодцов, чьи лица скрывались в облаках дыма от «Мальборо Лайтс». — Должна признать, что дело того стоило. Вы были просто великолепны. Такой раскованный и уверенный в себе…
— Здорово, — как-то неуверенно пробормотал я.
Все это меня настораживало: во-первых, я вообще начинаю нервничать, когда меня хвалят, а во-вторых, убей бог, я не понимал, откуда у Марка взялась видеозапись моего выступления. Пару недель назад он действительно говорил мне о каком-то приятеле с телевидения, которому требовался комик. Он даже дал мне адрес этого приятеля, куда я должен был послать видеокассету. Разумеется, бумажка с адресом валялась нетронутая на холодильнике.
— А чем вы теперь занимаетесь? — спросила Алекс, закуривая сигарету и прищуриваясь от дыма невероятно сексапильным образом. Заметив, как я на нее смотрю, она сказала: — Ах, извините ради бога, вы тоже хотите?
— Пока нет, — несколько нервно ответил я.
Молчание.
— Итак?
Я в замешательстве взглянул на нее.
— Чем вы сейчас занимаетесь?
— Прямо сейчас?
Она кивнула.
А чем я сейчас занимаюсь?
— Ничем, — ответил я с такой задержкой, что было ясно — я пытался найти достойный ответ на ее слова и не смог. — А почему вы спрашиваете? Вы что-то хотите предложить?
Она громко рассмеялась, совсем не рассердившись на мои дурные манеры.
— Присядем где-нибудь, — сказала она. — Я закажу выпить, и мы побеседуем.
Я нашел местечко подальше от бара, так как опасался появления моих друзей, разыскивающих пропавшую выпивку. Укрывшись за огромным картонным меню, я наблюдал, как Алекс идет по залу с двумя бокалами, оглядываясь в поисках меня по сторонам. При этом она совсем не замечала устремленных на нее мужских взглядов. Я осторожно махнул ей рукой. Помогая Алекс поставить напитки, я подумал, что сейчас, наверное, весь бар задает себе один и тот же вопрос: что она забыла с ним?
— Итак, — сказал я, садясь за стол, — чем именно вы занимаетесь? Марк сказал, что вы работаете на телевидении. Вы ведущая, редактор или продюсер?
— Еще недавно я работала в МузТВ на кабельном, — сказала Алекс. — А теперь ведущая в «Шоу звезд».
— Я смотрю эту передачу! — радостно воскликнул я.
Это была чистая правда. С тех пор как мы с Дэном поселились вместе, мы постоянно смотрели детские и молодежные программы, наслаждаясь ими от всей души.
— Причем каждую неделю. Я большой фанат этого шоу. — Я помолчал. — А почему я вас в нем не видел?
— Возможно, вы действительно большой фанат этой передачи, — с улыбкой сказала Алекс, — но последние две недели вы были заняты чем-то другим, иначе бы меня увидели.
Так и было. Последние две субботы я провел в обществе Мэл, занимаясь всякими «семейными» делами.
— Вы знаете, я, кажется, где-то читал о вас, — сказал я. — В одном из мужских журналов с кучей рекламы машин и одежды.
Улыбнувшись, Алекс достала из сумки журнал и передала его мне со словами:
— Страницы пятьдесят шесть и пятьдесят семь.
На указанных страницах я обнаружил фотографию сидящей напротив меня женщины, на которой из одежды были только нижнее белье в стиле La Perla и улыбка. Заголовок гласил «Самая горячая штучка на ТВ!».
— Отлично поставлен свет, — только и смог сказать я.
— Ну да, — улыбнулась она, — все вы так говорите.
— Вы всем мужчинам при первой же встрече показываете свои фотографии в нижнем белье?
— Только некоторым, — с улыбкой покачала она головой.
Мы еще немного поболтали. Алекс рассказала, что два года назад окончила Театральную школу, потом отправилась в путешествие по Таиланду и, возвращаясь в Англию, ни на что, кроме пособия по безработице, не рассчитывала. Но неожиданно для самой себя успешно прошла конкурс на роль ведущей МузТВ и стала работать на телевидении. После года работы на МузТВ она перешла в «Шоу звезд».
— Потрясающе, — сказал я, выслушав ее рассказ. — У вас самая кайфовая работа на свете! Зачем вы теряете время на разговоры со мной? Я этого не стою.
Хотя это была шутка, доля правды в моих словах присутствовала. Я никак не мог отделаться от мысли: «Что такой женщине могло понадобиться от меня?»
— У меня на то есть две причины. Во-первых, как я уже говорила, нам нужен комик для программы. Он должен писать небольшие юморески и тому подобные вещи. Честно предупреждаю: в конкурсе будут участвовать несколько претендентов. Но почему бы вам не попробовать? Я была бы очень рада.
— Действительно, почему бы и нет? — сказал я спокойно, как будто подобные предложения поступали ко мне каждый божий день. — Звучит неплохо.
— Ну и отлично, — улыбнулась она, — тогда созвонимся.
Алекс взглянула на часы — нечто широченное из пластика и с кучей кнопочек.
— Мне пора спать. Завтра в шесть утра мы снимаем репортаж о городском скалолазании.
Она встала и пожала мне руку.
— Была рада познакомиться.
— Я тоже, — ответил я мечтательно.
Вручая мне визитку, Алекс сказала:
— Здесь мой рабочий и мобильный телефоны… так что вы сможете связаться со мной в любое время.
— Отлично, — ответил я, засовывая визитку в задний карман джинсов. — Может, где-нибудь встретимся.
Я был уверен, что таких мест, где мы могли бы встретиться, немного.
Алекс развернулась, прошла ползала, остановилась и вернулась обратно.
— Я просто хотела спросить… какие у вас планы на завтрашний вечер? — Говоря это, она теребила в кармане пиджака свой мобильник. — У меня есть билеты на предварительный просмотр какого-то голливудского блокбастера. Сплошные взрывы, аварии и пальба, — в общем, фильм для мальчиков. Хотите пойти?
— С вами?
— Да.
— Вдвоем?
— Ага.
Я задумался над ее предложением в отведенные для этого мгновения, а затем как можно непринужденнее ответил:
— Не могу. Встречаюсь с девушкой.
Слово «девушка» вылетело из моих уст наподобие дольки чеснока, предназначенной Невесте Дракулы.
— Очень жаль, — сказала она так искренне, будто ей действительно было жаль. — Ну что ж, как-нибудь в другой раз.
— Постойте, еще один вопрос, — осторожно поинтересовался я. — Вы сказали, что разговариваете со мной по двум причинам. Какова была вторая?
Она загадочно улыбнулась и сказала:
— Расскажу при следующей встрече.
Ничего особенного.
Совершенно ничего особенного.
