– Весь прошлый месяц приносили по одному конверту в день.

– Ты мне ничего не говорил.

– Я играл по твоим правилам, разве забыла? – язвительно бросил Джонни. – Но теперь баста, дорогая. – Произнесенное ледяным тоном ласковое обращение резануло ее словно ножом, как он того и хотел.

– Боже мой. Сэм получал такие же перед смертью.

Миднайт с отвращением швырнул пустые конверты на стол.

– Потому ты и должна остаться – со мной.

– Ты тоже попадешь в беду.

– Плевал я на это, и ты не беспокойся.

– Ты не в том состоянии, чтобы охранять меня. Ты слишком слаб…

Достала-таки.

В глазах Джонни мелькнула такая боль, что она пожалела о сказанном. Он дернулся и побелел. Потом грубо схватил ее за руку и резко притянул к себе.

– Я покажу тебе, что могу с тобой сделать – слабый и бессильный, как ты уверяешь, – негромко, но угрожающе бросил он. Смуглая рука больно вдавила кожу внизу шеи, распахнула резким движением ворот халатика и двинулась вниз, между грудей, по животу, к низу живота, отчего все ее тело беспомощно задрожало. – Не вздумай еще раз говорить о моей слабости.

Лейси вся извивалась под его грубыми пальцами. Но когда они сдавили ее талию, тело Лейси отозвалось на этот вызов силы новой дрожью. Джонни был в ярости, а она перепугана, однако его унизительное объятие пробудило и другие нежелательные эмоции, скрыть которые было невозможно.

По внезапному мрачному блеску в его глазах она поняла, что и в нем они пробудились и что он злится из-за этого еще больше, чем она.

– Пусти, – прошептала она.

– Если б мог, – хрипло засмеялся Джонни. – Но я тоже запутался в паутине твоей лжи, как и ты сама. – Он пристально посмотрел ей в глаза.

Лейси тоже не могла отвести от него глаз. Она стояла так близко к Джонни, совсем вплотную, ей была видна каждая пора на его лице, каждая голубая жилочка под глазами, все мельчайшие шрамы на лбу, которые вовсе не уродовали его, а придавали особое обаяние мужественности. Она вдыхала его запах. Чувствовала исходящий от него жар. Он был как магнит: одна сторона притягивала, другая отталкивала.

– Пусти, – снова взмолилась она. Джонни стиснул зубы.

– Я же сказал – лучше провести всю жизнь в аду с дьяволом, чем ночь с тобой, но слишком много поставлено на карту.

– Ах ты, тупоголовый… безмозглый… адвокатишка! Ты всегда уверен, что все знаешь. Тебя хоть режь, но дай победить во что бы то ни стало! Ты ни разу даже не выслушал меня!

– И правильно делал.

Лейси стала вырываться, колотить его по груди, кусать, но все было напрасно. На сей раз он не подставлял ребра. Недаром он вырос в канаве, и хотя после несчастного случая силы были не те, он не забыл, как надо уклоняться и делать выпады, чтобы не подставлять себя под ее удары, а, наоборот, использовать их. Вскоре его сильные руки мертвой хваткой держали Лейси, и тело ее ощутило знакомую тяжесть его тела. Халатик совсем распахнулся. Волосы рассыпались по плечам. Его опытные руки блуждали, обжигая, по тонкому шелку, затем добрались до обнаженного тела. Они знали свое дело. Лейси почувствовала, как ее начинает трясти. Джонни только хрипло засмеялся.

– Прекрати драться, а то будет хуже, – серьезно предупредил он, перестав смеяться.

Его руки охватывали ее железным кольцом. Бедра, к которым он прижал ее, были тверды как камень. Как и все прочее.

– Я… я… ненавижу тебя, – прошипела Лейси, прекрасно понимая, насколько это не соответствует действительности.

Джонни снова с издевкой рассмеялся.

– Судя по всему, ты и еще кое-что испытываешь ко мне.

– Убери руки и уходи!

Лейси вырвала руку и хотела влепить ему пощечину, но Джонни был начеку и перехватил ее за кисть. Оба настолько были поглощены борьбой, что не слышали детских шагов наверху.

Желая посмотреть, что там внизу за возня, Джо перегнулся через перила, не заметив своих болтающихся шнурков, споткнулся и скатился по ступенькам.

Лейси вскрикнула от ужаса, когда маленькое тельце упало к ее ногам.

Миднайт мгновенно отпустил руки. Лейси бросилась к лестнице, но мальчик сам схватился за перила.

В напряженной тишине отец и сын с изумлением взирали друг на друга. Лейси издала было какой-то нечленораздельный звук и тут же ладонью прикрыла рот.

Лунный свет освещал черные волосы Джо, выбеливая прядку на виске. Мертвенный свет поглотил черноту его глаз, и они стали какими-то непрозрачными, будто он был не от мира сего.

– Эй, мистер, – обратился Джо к Миднайту дерзким, раздраженным голосом, которым обычно разговаривал с матерью, – вы зачем пугаете мою мать?

Миднайт поднял руки, показывая, что сдается и никакого вреда причинять не собирается.

– Да ты ее напугал больше, чем я, – дружелюбным голосом бросил он, – шнурки-то лучше завязывать.

Джо посмотрел на свои кроссовки.

– Она тоже талдычит мне об этом.

Не спуская глаз с Джонни, Джо нагнулся и завязал шнурки.

Он разогнулся, и наступило новое напряженное молчание: отец и сын рассматривали друг друга с нескрываемым интересом.

Наблюдая за ними, Лейси чувствовала внутреннюю дрожь, но имя, которое прошептали губы Миднайта, полоснуло ее по сердцу как бритвой:

– Натан…

Натан.

Луна лила свой неверный свет сквозь стеклянный купол, слабо освещая спираль лестницы и худенького мальчика в руках у перепуганной Лейси, придавая всему какой-то призрачный вид.

Джо терпеть не мог, когда мать лезла к нему со своими приставаниями, и пытался вырваться. Лейси это ужасно обижало. Миднайт понял, что между матерью и сыном такая же бездна, как между мальчиком и им самим.

Джо попытался освободиться из материнских объятий с подчеркнутой грубостью, но за всеми этими жестами Миднайт видел свидетельство его одиночества, что напомнило ему Коула в том же возрасте. Что они, черт бы побрал, сделали с Джо?

Мальчик неуклюже проскакал еще несколько ступенек, не обращая внимания на вновь развязавшиеся шнурки. Он скалился как Коул, но двигался как Натан – легко, быстро и напористо.

– Это ж надо! – бросил он, доскакав до последней ступеньки, и смело направился к своему высокому двойнику. – Как это вы умудрились сделать такой же Холлоуин на башке, как у меня?

– Холлоуин на башке? – не понял Джонни.

– Ну, чего тут непонятного, волосы как у вампира.

– А, это у нас семейное.

– А мы что, родственники?

– Это долгая история, – протянул Миднайт, уклоняясь от ответа. Нагнувшись, он снова завязал шнурки на ботинках Джо. – В двух словах не объяснишь.

– Вы мой дядя или кто-то?

Наступила тягостная тишина. Миднайт почувствовал на себе тревожный взгляд Лейси. И Джо. Тот, помрачнев, переводил взгляд с Миднайта на мать и обратно.

– Или кто-то, – проговорил Миднайт, поднимаясь.

– А почему же вы к нам никогда не приходили?

Лейси начала бить дрожь. Она пыталась плотнее запахнуть халатик. Миднайт смотрел на Джо, но всем существом чувствовал, как напряглась Лейси, и это вызывало в нем враждебную реакцию.

Она десять лет прятала от него сына. Она была замужем за Сэмом. Выдала его, Миднайта, сына за сына Сэма. И из-за этого он чувствует себя не в своей тарелке в присутствии собственного сына. И в довершение всего он как последний дурак продолжает думать о ней.

– Я говорю, почему вы…

Лейси, спустившись вниз по ступеням, шикнула на него:

– Хватит приставать, Джо.

Губы у Джо скривились, и он с явной неприязнью посмотрел на мать.

– Уже время спать, Джо, – только и сумела выдавить Лейси.

– Каждый раз, стоит мне по-настоящему заговорить с кем-нибудь из взрослых, ты начинаешь нести какую-то ахинею, словно я маленький.

– Потому что ты всегда не вовремя, – проговорила Лейси, пытаясь прекратить дальнейшие расспросы.

– Как я могу заснуть, если не знаю, кто он? Лейси побледнела и закусила губу.

– Его зовут Джонни Миднайт.

У Миднайта заходили желваки на скулах. Может, это и правда, но не вся. Она не говорит, что я твой отец.