— Аборигены третьего статуса, — печально констатировала Умственная Гармония. — Злобный народ, нетерпимый. В метапсихическом развитии у них явный застой. Власть уже давно находится в руках марионетки, выдвинутой ортодоксальным духовенством. Интеллектуальный уровень в духовной эволюции статуса три занимает подчиненное место, высшие силы ума, даже элементарное творчество подавляются религиозным фанатизмом. Намеренно культивируются нетерпимость к инакомыслящим, ксенофобия, невежество. Воинствующее безумие является основной движущей силой психоэнергетики, а провидческие возможности близки к нулю. Более того — они, пожалуй, склонны обожествлять катастрофу.

— А что, если террористы добьются своего прежде, чем ооновский Комитет по нераспространению ядерного оружия введет в свой состав ясновидцев? — спросило Душевное Равновесие.

Тенденция отложила свое умственное вышивание.

— Насколько я понимаю, вы согласны с моим прогнозом. Не кажется ли вам, что пора поставить в известность Примиряющего Координатора?

— Как ни жаль его тревожить, но тут нужны решительные меры, — сказала Гармония.

Бесконечное Приближение позволило себе поворчать:

— Еще одно вмешательство! Сперва почти на год ускорили публичную демонстрацию высших сил, включая сюда спасение Макгрегора от снайпера-мафиози и принудительное обеспечение алма-атинской группе спутникового канала, теперь чрезвычайные мероприятия! До каких пор это будет продолжаться? Можно подумать, мы за уши тянем Земной Разум к Единству!

— И не говори! — вздохнуло Душевное Равновесие. — Одно дело своевременное Вторжение при наличии соответствующих предпосылок, другое — нарочитое влияние на недоразвитый менталитет и прямая помощь в конфликтных ситуациях. Если б все это делалось не по инициативе Координатора, у нас были бы мотивы для строгого осуждения.

— Вот именно! — воскликнула Умственная Гармония. — Почему, спрашивается, Контрольный Орган не действует силами своих посредников, которые крайне шокированы нашим непосредственным участием?

— Законный вопрос, — усмехнулось Душевное Равновесие. — Но не на всякий законный вопрос можно получить ответ.

— Мы обязаны доверять Координатору, — заявила Родственная Тенденция.

— Но отчего он не поделится с нами своим пролепсисом?! — воскликнуло Душевное Равновесие.

— Он более всех озабочен происходящим и наверняка очень устал, — предположила Умственная Гармония. — Если бы он не был одержим какой-то великой всеобъемлющей идеей, то давно бы уже переложил на чужие плечи бремя галактического менторства и погрузился в космическое созерцание.

— Однако эту идею он предпочитает держать в секрете, — пробормотало Равновесие.

— Надо ему доверять, — повторила Тенденция, — как доверяли с момента зарождения Содружества, когда он выбрал нас четверых для выполнения этой нелегкой миссии. Координатор вводит нас в курс… по мере возможности. Всем известны слабые стороны Разума нашей расы. Он дряхл, консервативен, склонен к мистицизму. Но великое предвидение Координатора вырвало нас из галактической спячки и отправило на поиски незрелых миров для расширения границ Единства. Если угодно, само создание Галактического Содружества уже явилось серьезной аномалией.

— Верно, — подтвердили трое « на какое-то время погрузились в эйфорию воспоминаний.

Но Тенденция не позволила им долго почивать на лаврах.

— Два атомных агрегата пущены в ход. Если действовать, то немедленно. Надо звать Координатора.

Их умственные голоса объединились в метаконцерте.

И он появился, поблескивая жидкокристаллическими оболочками вокруг звездной сердцевины, излучая знакомую эмоциональную ауру, в которой сплетались любовь и долготерпение.

Перед ним была поставлена проблема.

— Превентивные акции недопустимы, — отрезал Координатор. — Катастрофа произойдет… согласно предначертанию.

— Позволь спросить зачем?

— Чтобы Мировой Разум сплотился в боли, раз не сумел сплотиться в радости. Нынешнее бедствие — лишь звено в цепи воспитательных мер, ведущих к кульминации: боль наслаивается на боль, урок на урок, испытание на испытание.

— При всем нашем уважении к тебе хотелось бы заметить, что процесс обучения слишком радикален. Из рассмотрения ситуации проистекает немалая вероятность того, что Соединенные Штаты и Советский Союз теперь откажутся от дальнейшего сближения и будут втянуты в новый виток гонки вооружений. Отныне оперантные умы будут восприниматься не как гаранты мира, а скорее как тормозы назревшей войны.

— И все же мы не станем предотвращать Армагеддон note 82. — В голосе Координатора слышалась скорбь, однако он не пожелал открыть собеседникам ход своих мыслей, приведший его к такому решению.

За два миллиона лет существования лилмикского квадрата четыре его стороны были ближе всего к открытому несогласию.

— Не слишком великодушно с твоей стороны отмахиваться от нас в самых что ни на есть серьезных вопросах. Можно хотя бы узнать, на чем основано твое особое отношение к планете Земля — на анализе вероятностных решеток или же на твоем доступе к некоему неведомому для нас источнику информации?

— Я бы предпочел не отвечать… Скажу одно: уроки, преподанные землянам, необходимо усвоить прежде всего оперантным умам. Именно они, а не их вздорные латентные братья, должны созреть для Вторжения — если таковое состоится. Оперантам необходимо осознать невозможность использования своих сил в агрессивных целях. Никогда, ни при каких обстоятельствах, ни с какими благими намерениями метафункции не могут быть обращены во зло. А поскольку эта истина противоречит человеческой психологии, она достанется землянам ценой страшных жертв… ценой, которая будет сполна заплачена лишь после Вторжения.

Четверо оторопели.

— О друзья мои, — продолжал Координатор, — признаюсь, я не был к вам достаточно внимателен с тех пор, как начал посещать Землю. Я также виновен в утаивании кое-какой информации и в непозволительных колебаниях. Пропасть между человеческим и нашим умом так велика, и я поневоле многое упустил из виду… Дело в том, что земные конфликты для Содружества имеют большее значение, нежели проблемы какого-либо иного мира… тем не менее наша роль в умственной эволюции Земли мне до сих пор не до конца ясна. Порой я руководствуюсь скорее чувствами, чем логикой. Мир, столь непохожий на миры Крондак, Гии, Полтроя и Симбиари, не занимает четко определенного места в более обширной реальности, в его тайны зачастую можно проникнуть лишь с помощью средств, находящихся вне мышления. Поэтому я могу только взывать к вашему доверию… а взамен предложу вам метафору, которая, надеюсь, прояснит отдельные аспекты земных парадоксов.

— Мы все внимание.

— Очень хорошо. Я покажу вам метафорическое зрелище, а вы постарайтесь взглянуть на него глазами землян, без метапсихического проникновения. Во всяком случае, насколько это возможно… Прошу мысленно последовать за мной в Японию, где начинается матч по бейсболу…

Это был заключительный матч из серии товарищеских встреч между командами Востока и Запада, одно из многочисленных мероприятий доброй воли, организованных в разных частях света после эдинбургской демонстрации. Несколько месяцев планета праздновала возрождение надежды на предотвращение ядерной катастрофы. В рамках торжеств проводились фестивали музыки и танца, поэзии и драматического искусства, научные симпозиумы и, конечно, спортивные состязания. В дружеском чемпионате по бейсболу приняли участие семь стран, и сегодня должна была состояться финальная игра между сильнейшими — «Нью-йоркскими ангелами» и «Хиросимскими китами».

Игроки, одетые в яркие облегающие костюмы, вступили в обманчиво примитивное единоборство перед публикой из ста пятидесяти тысяч болельщиков, заполнивших до отказа стадион «Хиросима якудзо». По телевизору матч смотрели около двадцати процентов населения земного шара, и в их число входили те, кого, подобно зачарованным лилмикам, больше интересовал символический, нежели чисто спортивный аспект встречи.