«Я остолбенел, не в силах донести вилку до рта, — вспоминал продюсер. — Анну Болейн? Элизабет было за тридцать, она сильно погрузнела. А ведь Анна — тростинка!»

Бертон повернулся к жене и похлопал ее по руке: «Извини, киска, — сказал он. — Ты уже малость старовата для Анны!»

В возрасте тридцати шести лет Элизабет была вынуждена, скрепя сердце, смириться с тем, что эта потрясающая роль досталась никому не известной молодой актрисе Женевьеве Бюжо, чьи прелести не оставили Бертона равнодушным.

«О боже, что за жуткое время пережили мы тогда! - вспоминал один из членов бертоновского окружения. — Элизабет из-за этой девицы метала громы и молнии, особенно когда Ричард дал ей прозвище «Джин» и начал рассказывать репортерам, какая она замечательная актриса. Прозвище стало для Элизабет еще одним подтверждением тому, что случился любовный роман, ведь ей было прекрасно известно, что Ричард имел привычку давать прозвища всем своим возлюбленным. Тамми Граймс он называл «Сияние», Сюзан Страсберг — «Крошкой-ангелом», а во время съемок «Клеопатры» Элизабет получила прозвище «Океан». Вот почему, когда мисс Бюжо стала для него «Джин», а Элизабет понизилась в ранге до «Бочонка», дело приняло нешуточный оборот».

Почувствовав, что почва уходит у нее из-под ног, Элизабет принялась названивать на площадку, проверяя, чем занят Ричард. Всякий раз, стоило ей заподозрить, что муж проводит время с молодой актрисой, она посылала шпионить за ним своего шофера. Бертон не опровергал слухов о своем романтическом приключении с партнершей по фильму. Более того, он неизменно подчеркивал, что увлечения другими женщинами никоим образом не затрагивают его супружества.

«Вполне возможно, что у меня возрастной кризис, и я могу на пять минут потерять голову из-за какой-нибудь хорошенькой блондинки, — заявил он. — Но Элизабет, по-моему, должна быть к этому готова».

Все это, однако, не соответствовало действительности, и Элизабет орала на мужа, кидалась на него с кулаками и всякий раз, как только он делал шаг в сторону своей партнерши по фильму, во всеуслышание заявляла: «Ты у меня смотри, как бы тебе вскоре не запеть по-другому». В тот день, когда согласно графику Ричарду предстояло сняться в заключительном эпизоде, Элизабет настояла на том, что будет присутствовать на съемках, и заявилась на съемочную площадку.

«Я боялся, что ее присутствие и ее ревность отрицательно скажутся на игре Женевьевы», — вспоминал продюсер.

Появление Элизабет до глубины души возмутило молодую актрису. С негодующим видом она бросила в адрес незваной гостьи: «Уж я задам этом стерве урок актерского мастерства, она его век будет помнить! »

Женевьева Бюжо сыграла свою роль столь блистательно, что удостоилась номинации на награду академии, а также «Золотого Глобуса», присуждаемого Голливудом лучшей драматической актрисе года. При вручении награды она снова постаралась отпустить шпильку в адрес Элизабет: «Своей игрой в этом фильме я целиком обязана Ричарду Бертону, — заявила она. — Он проявил чудеса безграничного терпения, доброты и остроумия. Широта натуры — вот его самое потрясающее качество».

«Теперь бедняжке не сносить головы, — пошутил кто-то из друзей. — Готов оспорить, что Ричи придется замаливать этот грех — вот увидите, он преподнесет Элизабет очередной бриллиант размером с кулак или что-нибудь в этом роде».

Действительно, в этом утверждении есть доля истины. Романтические увлечения нередко обходились Бертону в тысячи долларов — бриллиантами и другими драгоценными камнями, — однако ему нравилось делать жене подобные дорогостоящие подношения.

«Мне это только доставляет удовольствие, — говорил он. — Придает ощущение могущества — неограниченного могущества».

«Он делал мне сногсшибательные подарки, и весь мир знал о них, — рассказывала позднее Элизабет. — А, кроме того, он дарил мне и другие вещи, просто так, без всякой видимой причины, причем просил меня не говорить о них прессе. И когда он делал мне эти подарки, то смотрел на меня как-то по-особенному, словно просил прощения за те прегрешения, о которых не хотел мне рассказывать».

Бертон сделал свое первое баснословное приобретение в 1968 году, купив знаменитый крупповский бриллиант, размером в 33,19 карата — между прочим, как раз тогда, когда имя Элизабет Тейлор впервые перестало быть залогом кассового успеха. Взятые по отдельности оба эти эпизода кажутся не связанными друг с другом, однако если на них посмотреть чуть пристальнее, бросается в глаза печальная взаимосвязь профессионального заката самой высокооплачиваемой кинозвезды и подношением ей бриллианта стоимостью 305 тысяч долларов. Драгоценности, подобные этой, невольно приковывают внимание к их обладательнице, гарантируя ей тем самым место в ряду знаменитостей.

За крупповским бриллиантом последовала знаменитая жемчужина «Ля Перегрина» стоимостью в 37 тысяч долларов, которая стала частью ожерелья из жемчуга, бриллиантов и рубинов, общей стоимостью в сто тысяч долларов. За жемчужиной — брошь с сапфиром в окружении бриллиантов, стоимостью 65 тысяч долларов; рубины и бриллианты на сумму в 60 тысяч долларов, бриллиант в форме сердца, оцененный в 100 тысяч долларов, редкий бриллиант розового цвета в окружении мелких бриллиантов и — венец всей коллекции — знаменитый бриллиант «Картье-Бертон» в 62,42 карат стоимостью в один миллион пятьдесят тысяч долларов.

Именно этот бриллиант — один из самых дорогих камней, когда-либо проданных с аукциона, — был предметом вожделения Элизабет. Когда ей стало о нем известно, она тотчас позвонила Уорду Лэдригану, главе ювелирного отдела фирмы «Парк-Бернет», дабы убедиться, что это действительно «самый лучший из имеющихся камней». Получив заверения, что так оно и есть, Элизабет воскликнула: «Вот что мне надо! Вот что мне действительно надо! Я согласна выложить за него целый миллион!» Адвокат Бертонов, Аарон Фрош, договорился об участии в аукционе в Нью-Йорке. Он ничуть не сомневался и том, вожделенный приз достанется именно его клиентке — но, увы, победителем в торгах вышел Роберт Кенмор, представитель фирмы «Картье». Когда Фрош сообщил по телефону эту новость Элизабет, та разрыдалась. Бертон, вырвав у нее из рук трубку, рявкнул адвокату: «Достаньте ей этот чертов камень — чего бы это ни стоило».

В результате Фрош был вынужден в срочном порядке взяться за переговоры. Благодаря его усилиям Бертоны в конечном итоге заплатили за этот бриллиант — размером в 69,42 карат — более миллиона долларов. Кроме того, Элизабет выложила еще сто тысяч долларов за бриллиантовое ожерелье, на котором предстояло красоваться этому потрясающему камню. Более того, она настояла на том, чтобы из Нью-Йорка к ней в Гштаад прилетел представитель фирмы, чтобы измерить ей шею — знаменитый бриллиант должен был закрывать шрам от трахеотомии. Как часть договора о продаже, Элизабет была вынуждена согласиться, чтобы фирма на время выставила бриллиант в витрине. Эта выставка привлекла к себе толпы народа, что послужило причиной возмущения «Нью-Йорк Таймс».

«На этой неделе крестьяне выстраивались в очередь у витрины «Картье», чтобы поглазеть на бриллиант величиной с отель «Ритц», стоимостью более чем в миллион долларов. Ему предначертано судьбой висеть на шее у миссис Ричард Бертон. Согласно чьему-то меткому замечанию, было бы неплохо пронести этот булыжник на шее по пути на гильотину.

Этот бриллиант, длиной и толщиной в дюйм — Отличное приобретение, поскольку его можно носить с чем угодно. Он прекрасно подойдет к более мелкому крупповскому бриллианту, ранее преподнесенному мистером Бертоном в качестве скромного дара супруге. Он будет также неплохо смотреться на яхте, где-нибудь на Багамах или на Средиземном море, где актеры-небожители проводят большую часть своего времени.

В наш век вульгарности, отмеченный такими не стоящими внимания мелочами, как нищета и войны, с каждым днем становится все труднее определить масштаб истинной вульгарности».

«Я знаю, что вульгарна, — сказала Элизабет. — Но неужели вы хотели бы, чтобы я была другой?»