«Как же жалко… я так хорошо работала, мне так нравилось кататься по ночам и развозить народ. Что же мне теперь-то делать?

Еще и Тайфин пропал. И Фил не появлялся. Сговорились все, что ли?»

Девушка вздохнула еще тяжелее и развернулась на стуле, глядя за окно. Вечер вступал в свои права…

«Эй! Что это там такое? Нет, не что. Кто?!»

Темный силуэт сидел на пригорке недалеко от дома, под деревом с развесистой кроной. Сидел, тоскливо обнимая себя за колени.

Сердце девушки дрогнуло, на какой-то момент показалось, что ее обняло ледяным прикосновением чужое одиночество. Кто бы там ни был – но ему было очень плохо! И больно!

«Кто он? И что со мной? Почему мне так хочется помочь?»

Ровно две минуты на то, чтобы натянуть куртку и кроссовки и выбежать на улицу. Но там, где только что был кто-то, была лишь пустота.

– Кого-то потеряла? – поинтересовались за спиной знакомым голосом, и на плечо Иры опустился филин.

– Нет… показалось, наверное, – вздохнула девушка, потом повернула голову к пушистому комочку: – Ну и где ты пропадал?

– Мы что, будем разговаривать на улице? – обиделся Тайфин.

– Нет, можем зайти в дом, – фыркнула Ира.

– Вот и пойдем.

«Как всегда! Заявился – и требует, чтобы его приказания исполнялись безоговорочно».

– Слушай, Тайфин, а кто ты такой?

– Кто я такой? – недоуменно повторил филин.

– Ну да. Я вот человек. А ты просто говорящий филин?

– Да, – согласился Тайфин. Слишком поспешно, чтобы Ира не насторожилась.

Подставив под щеку ладонь, она тоскливо посмотрела за окно.

– Ты знаешь, а меня с работы уволили.

– Ну и что?

– Как «ну и что»? – Ира покачала головой. – А как я, по-твоему, должна платить за учебу? А за дом? А жить мне на что?

– Все очень просто. Найди себе новую работу!

– Ага, ночью. Вот сейчас я ка-ак щелкну пальцами, и у меня зазвонит телефон.

– Щелкни, – предложил филин.

«Он издевается? У меня действительно проблемы, а он ведет себя так, словно ничего и не случилось! Словно он не пропадал на несколько дней. Впрочем, почему бы и не доставить ему невинное удовольствие».

Пожав плечами, Ира щелкнула пальцами. Телефон зазвонил тут же, даже легкое эхо от щелчка не успело стихнуть.

Некоторое время девушка с легким удивлением смотрела на телефон, потом подняла трубку:

– Алло.

– Добрый вечер, Ирина. Меня зовут Алла Сергеевна.

– Мы… с вами уже разговаривали.

– Верно. У нас, правда, ни разу не получилось поговорить нормально. А сейчас у меня нет столько времени, чтобы я могла уделить его вам. Итак, Ира, я предлагаю работу. Ночным таксистом.

– Вот как… – Девушка нахмурилась. – А откуда вы…

– Это неважно. Возить вы будете только сотрудников нашей компании, у нас преимущественно ночная работа. Получать будете больше, чем на своей прошлой работе. И работать не каждую ночь, а тогда, когда будет вызов.

Ира моргнула.

«Слишком хорошее предложение. Настолько хорошее, что я должна согласиться не думая? Нет. Мне это не нравится».

– Алла Сергеевна, а не слишком ли это щедрое предложение?

– Осторожничаете? – В голосе женщины прозвучала насмешка.

– Конечно, – согласилась еще больше насторожившаяся Ира. – Время сейчас опасное, кто знает, кем окажется новый знакомый.

– Верно, Ира. Хорошо начинаете, но у меня уже совершенно нет времени. Если вы согласны, то отдадите документы филину, он отнесет их в наш офис. У него же узнаете все подробности.

В трубку полетели короткие гудки. Ира очень осторожно положила телефон на стол, словно мобильный превратился в гремучую змею.

– И? – уточнил Тайфин, нервно перебирая лапками.

– Мне сказали, ты мне объяснишь подробности.

– А Алла Сергеевна тебе вообще что-нибудь сказала?

– Посулила большие деньги, возможность спать больше по ночам, возить не кого попало, а только тех, кто работает в компании, – задумчиво ответила девушка. Нехорошее… нехорошее предчувствие свило гнездо у нее в груди и выбираться оттуда, кажется, не собиралось. – А еще сказала, что все вопросы к тебе. Так почему такое заманчивое предложение и именно ко мне?

– У тебя крепкая психика. – Тайфин нахохлился. – И у тебя есть талант… дар… называй это как хочешь, смысл один: ты можешь ходить по перекресткам. Именно поэтому к тебе в машину сел Стас.

– Стас?! – Ира подскочила. – Так он был на самом деле?

– Конечно. – Филин слабо ухнул. – В принципе это запрещено – садиться в машину к обычным людям, которые не знают о существовании перекрестков. Но Стас был в восторге – ты возила его по перекресткам всю ночь, не задала по этому поводу ни одного вопроса и даже не выглядела усталой!

– Это… нонсенс?

– Нет, просто редкость. Открытие перекрестков и их аккуратное закрытие – это целое искусство, которому специально обучают. Очень редко появляются те, кто родился с таким даром. Ночные таксисты особого класса. Именно их мы ищем и берем на работу в нашу компанию.

– То есть… цель работы?

– Цель таксиста – возить по перекресткам.

– Я же даже не знаю, как открывать перекрестки! Все получалось… совершенно само собой!

– Верно. В этом вся прелесть твоего дара. Главное, правильно выбрать перемычки. Но это уже дело курьера, которого везет таксист.

– То есть если я соглашусь, то моим уделом станет поездка по ночным перекресткам.

– Ты очень быстро соображаешь, – усмехнулся филин.

– Иногда я об этом жалею, – задумчиво сказала Ира.

«Соглашаться или не стоит? Сейчас я живу обычной жизнью. Ни перед кем не отчитываюсь. И самое главное, не попадаю ни в какие истории. Ни в плохие, ни в хорошие. А если я соглашусь…

Что будет?»

Тайфин наклонил мордочку, с интересом наблюдая за девушкой.

«Крепкая психика. Очень крепкая. Ни истерик, ни глупых вопросов. Все четко и по существу. Интересно, у нее в роду никого из наших не было? А то очень похоже…»

– Если я соглашусь…

– То я заберу твои документы.

– А откуда уезжать?

– Я привезу тебе телефон. Специальный, так сказать. Там будет твоя рабочая сим-карта. На твой телефон будет звонить курьер. Звонить заранее, как правило, и сообщать, что нужен водитель. Если ты еще не занята – то соглашаешься.

– У вас нет диспетчера? – удивилась Ира.

Филин странно нахохлился:

– Вообще-то есть, но она… не очень хорошо относится к своим обязанностям, а уволить ее никто не уволит. Эта девушка – любимица директора и, поговаривают, какая-то родственница, дальняя. Именно поэтому нам пришлось выходить из положения различными способами. Чаще всего таксист прикрепляется к одному-двум курьерам.

– Нам? – прищурилась Ира.

Тайфин закашлялся:

– Ну да, я же тоже в принципе сотрудник агентства.

– А название у него есть?

– Есть, – ухнул филин. – Но вначале тебе придется согласиться. Коммерческая тайна.

– Не очень понимаю, при чем тут коммерческая тайна, но пусть так и будет. Зарабатывать на жизнь все равно надо, а уволиться никогда не поздно. В общем, я согласна.

Тайфин внимательно посмотрел на нее и кивнул:

– Документы давай.

Ира отдала требуемое… и, подцепив пакетик клювом, филин исчез за открытым окном.

«Я согласилась. А не зря ли? Может быть, стоило отказаться?

Но, с другой стороны, упустить такой замечательный шанс на то, чтобы стать кем-то большим, чем обычным таксистом? Это так заманчиво…

И кстати… что-то мне подсказывает, что моим напарником будет…»

Фил стоял у калитки, задумчиво глядя на дом. Ира вышла на крыльцо, села на верхнюю ступеньку и улыбнулась гостю:

– Добрый вечер.

– Кто сказал, что он добрый? – кисло улыбнулся парень, прошел во двор и сел рядом. – Держи, твои документы.

– А…

– Их принес филин. А отдам я.

– Ты приезжал специально из-за них? – удивилась Ира, вытряхивая на колени содержимое довольно объемного пакета.

«Мобильник. Стильный, однако, и дорогой. О! Кстати, он же Duo, значит, сюда можно поставить и свою симку. Как интересно!