Телефон не умолкал.

— Если это Джош, я скажу, что оператор ошибся. Детей легче убедить, чем взрослых.

Нахмурив брови, Саманта сердито смотрела на Марка, но не пыталась остановить его. Наконец, после восьмого гудка, он поднял трубку.

— Алло? — Он моментально почувствовал облегчение, услышав в трубке голос главного редактора. — Привет, Том. Да... только что приехали. Перелет был нормальным. — Марк округлил глаза, и Саманта хмыкнула. Том всегда справлялся о делах тех сотрудников, которые находились в командировке. — Хм, номер прекрасный. Да... примерно через час мы идем на пресс-конференцию, чтобы взять предварительные интервью. В соответствии с графиком мероприятий это будет первое собрание для средств массовой информации. Хорошо... до завтра.

Повесив трубку, Марк опять вернулся к чемодану, быстро взглянув на Саманту:

— По крайней мере, в номере есть две большие кровати. — Она ничего не ответила. — Сэмми?

— Хм-м?

Она не ответила на его вопрос и вообще не обращала на него никакого внимания. Марк наблюдал, как Саманта открыла ящик прикроватной тумбочки, бросила в него какие-то вещи и с силой захлопнула.

— В чем проблема?

— Почему ты ничего не сказал Тому об этой путанице с номерами? — возмущенно спросила Саманта, наконец повернувшись к Марку. — Думаю, ему следовало бы знать.

— Зачем его беспокоить? — уклончиво возразил Марк.

— Он главный редактор одной из самых влиятельных газет. Разве ты не считаешь, что он имеет кое-какой авторитет? Наверное, ему не смогут отказать в услуге?

Что мог ответить на это Марк? У него сложилось впечатление, что Саманта бросает ему вызов, желая усугубить ситуацию, но не для того чтобы получить другой номер, а чтобы выяснить наверняка то, что ей хотелось бы знать.

— Я уже сказал тебе, нет смысла расстраивать Тома. — Марк снова попытался уклониться от прямого ответа. — Даже он сейчас не в состоянии помочь нам.

Марк повернулся к Саманте спиной, но это совершенно ее не смутило.

— Ты боишься расстроить ее, не правда ли? — тихо спросила она. — Ты опасаешься, что Дженнифер может узнать о том, что нам пришлось поселиться в одном номере. — Марк попытался возразить, но Саманта подняла руку, не желая слушать его увертки. — Ты самый лучший журналист из всех, с кем я сталкивалась, но ты ужасный актер. Как и Джен. Вы держите в секрете свои отношения, и я не знаю почему. Наверное, это не мое дело, но ты можешь быть откровенным со мной. Если у тебя роман с Джен, так и скажи. Честность всегда идет только на пользу. Любому. Если бы я знала точно, я бы не надеялась... ну...

Саманта не закончила фразу, и это многое объясняло. Неудивительно, что Дженнифер так ревновала к ней. Саманта сама дала повод для ревности.

Поджав губы и присев на край кровати, Марк пристально посмотрел на Саманту. Она хотела знать правду, и он будет откровенным до конца.

— Дженнифер значит для меня больше, чем любая другая женщина. Я очень люблю ее.

Саманта села напротив Марка:

— Тогда почему же вы оба притворяетесь, что только дружите? Вам ведь нечего скрывать.

— Нечего. Сначала, почти два года, мы действительно были только друзьями. И ничего больше. У нас были прекрасные платонические отношения. Именно поэтому мы с Джен встревожились, когда поняли, что влюблены друг в друга. Вначале мы боролись со своими чувствами, но когда в дело вмешивается судьба, уже ничего не изменишь.

— Но ты так и не ответил на мой вопрос, — грустно улыбнулась Саманта. — Почему вы все держите в секрете? Дженнифер утверждала, что вы только друзья. Ведь она могла сказать мне правду.

Марк встал и заметался по проходу. Он сунул руки в карманы брюк и нащупал мелочь, прислушиваясь к тихому звону монет:

— Есть несколько причин, по которым мы скрываем наши отношения. Прежде всего, нам не хотелось бы поставить в неловкое положение людей, с которыми мы работаем. Наши чувства — это только наше дело, больше они никого не касаются. Нам не хотелось бы, чтобы кто-то в это вмешивался. Кроме того, Том тоже будет переживать. Он паникер от природы, а мы не хотим поднимать в спортивной редакции никому не нужную панику.

— Итак, ты с Дженнифер.

Марк усмехнулся.

— Сэмми, я не могу сейчас вспомнить, когда бы я не был с Дженнифер. Она моя вторая половина. Она не лгала тебе о нашей дружбе. Мы были друзьями и остаемся ими. Но потом мы почувствовали, что именно любовь всегда испытывали друг к другу. Без всяких лишних вопросов, без всяких ограничений.

— О, Марк, как я завидую тебе. — Неожиданно из глаз Саманты потекли слезы.

Марк присел рядом с ней.

— Не завидуй мне, Сэм. Открой такие же чувства в себе. У тебя все будет хорошо. Ты потрясающая.

Марк оглядел комнату и вздохнул. Он все еще испытывал неловкость. Ясно одно — ему необходимо найти еще один номер. К его удивлению, беспокойство Дженнифер в отношении Саманты не было беспочвенным, и ее ревность оказалась небезосновательной. Марку не хотелось еще больше усложнять ситуацию, проведя целую неделю в одной комнате с новой сотрудницей.

— Марк, ты мне все объяснил насчет Дженнифер. — Саманта подняла глаза. — Нет необходимости разъезжаться. Я не стану делать глупостей, так же как и ты. Мы взрослые...

— Это правда. Я знаю, что мы поняли друг друга. Но это не ради нас. Я это делаю ради Дженнифер. Я обязан дать ей уверенность. Ничего между нами не произойдет, но я буду чувствовать себя лучше, зная, что поступаю правильно ради нее — и ради себя самого.

— Понимаю. Если бы мы поменялись ролями и я оказалась на месте Дженнифер, я бы ужасно расстроилась, поэтому и собираюсь связаться с нашим фотографом и спросить, нельзя ли мне поменяться с ним местами на эту неделю. — Саманта помолчала. — Полагаю, так будет удобнее для всех.

Марк все еще чувствовал неловкость из-за того, что оскорбил ее чувства. Ему не хотелось обижать ее еще больше.

— Ты уверена, Сэмми? — ласково спросил он, положив руку ей на плечо.

Она ответила искренне, хотя ее губы дрожали.

— Конечно, уверена, Абингтон. Пошли на пресс-конференцию.

В девять утра на следующий день включилось радио, которое Дженнифер ставила на это время как будильник. Как всегда, по утрам у нее работала радиоволна, где проходило шоу Кевина:

— Вы непременно захотите остаться сегодня с нами, друзья. В конце этого часа мы попытаемся связаться с нашим спортивным комментатором Марком Абингтоном, который сейчас находится в Лос-Анджелесе, и выясним у него, как разворачиваются события вокруг финальных игр. Если только вы не на Марсе, то должны быть в курсе того, что наша команда «Чикаго буллс» снова будет бороться за чемпионский титул НБА. Очень скоро мы преподнесем Марку сюрприз, разбудив его своим телефонным звонком, чтобы разузнать о том, какая царит обстановка перед играми.

Дженнифер застонала. Кевин собирается поднять Марка с постели в шесть утра, учитывая разницу во времени между Чикаго и Калифорнией.

Она тихо рассмеялась и взяла с собой в ванную переносной радиоприемник, чтобы слушать программу, пока будет принимать душ и одеваться на работу. «А ты еще считал, что Кевин стал более дружелюбным. Надеюсь, ты лег не очень поздно, Марк», — подумала она.

Дженнифер мыла голову шампунем, съежившись под теплыми струйками воды, когда Кевин сообщил своим слушателям: «Мы только что позвонили в номер Марка и ждем, когда он поднимет трубку... и, возможно, начнет кричать...»

Но на звонок ответил приятный, заспанный женский голос, перебив Кевина на полуслове: «Алло?»

Дженнифер замерла, мыльные пузырьки начали щипать ей глаза.

— А... здравствуйте... Это Кевин Оуэнс из чикагской радиопрограммы «Утренняя линия»... Я ищу Марка Абингтона, — лукаво промолвил Кевин, явно довольный таким поворотом событий.

Повисла тишина. Дженнифер протерла руками глаза и сполоснула кончики волос.

— Ма... Марк? — На другом конце провода раздраженно прищелкнули языком. — Вы ошиблись. Попробуйте еще раз.