— Мне нравятся люди, с которыми я встречаюсь, поэтому я много общаюсь с ними, и это отличает меня от других. Но я не гонюсь за деньгами или за престижем — ради самого престижа.

— Но у тебя есть и то и другое — деньги и престиж — здесь, Марк.

Дженнифер хотелось взять свои слова обратно, как только она произнесла их вслух. Меньше всего сейчас Марк нуждался в том, чтобы выслушивать еще одно мнение, испытывать давление со стороны еще одного человека, а она практически просила его остаться в «Сентинел».

— О, извини. Мне следует научиться иногда промолчать. — Сокрушаясь о том, что ей самой вредит ее чрезмерная прямолинейность, Дженнифер торопливо искала предлог уйти. — Я чуть не забыла о том, ради чего зашла. Передай мне заметки о пресс-конференции Фила Джексона, как только у тебя появится возможность, хорошо?

Марк посмотрел вслед Дженнифер. На самом деле ему очень хотелось поговорить с ней. Она потрясающе прокомментировала некоторые из его мыслей насчет предложения по работе, и, кроме того, он хотел поставить ее в известность о реальных причинах враждебности Кевина. Но сейчас еще время для этого не пришло.

На следующий день Марк направлялся в свой кабинет, не отрывая взгляда от газеты со статьей. Он прошел к своему столу и уже собирался сесть, когда заметил что-то неладное...

Он посмотрел вниз, и первое, что увидел, была пара кремового цвета замшевых туфель-лодочек. Длинные стройные ноги. Совершенно прозрачные кремового цвета чулки.

Марку не было необходимости разглядывать эту женщину дальше. Он мог узнать эти ноги из тысячи.

— Добрый день, Гвин, — поздоровался он, не поднимая головы.

Он сел, нисколько не удивившись и не смутившись, чем заставил рассмеяться Гвин Олдридж.

— Добрый день, — спокойным тоном ответила она. Марк отложил в сторону бумаги и наконец взглянул на Гвин, широко улыбнувшись. О да. Это была действительно Гвин, словно только что сошедшая с экрана из пятичасовых новостей или вышедшая из бутика на Пятой авеню Нью-Йорка.

Марк немного откинулся назад и стал пристально изучать Гвин. Его пытливый глаз искал изменения, которые произошли в ней за прошедшее время. В конце концов, прошел уже год с тех пор, как они были любовниками, — процветающая, очаровательная пара на пути к счастливому будущему.

Довольная тем, что ее внимательно рассматривают, Гвин подняла прекрасно очерченную бровь и ждала комментариев Марка.

Физически она оставалась такой же, какой он ее запомнил: с распущенной копной густых, черных как смоль волос, красивыми чертами лица и пытливыми, живыми светло-карими глазами.

Однако Марк заметил и некоторые отличия между тем, что было сейчас, и тем, что осталось в его памяти. Гвин Олдридж с первого взгляда на нее казалась воплощением успеха и сексуальной привлекательности. А также элегантности. Марк был рад снова увидеть бывшую возлюбленную, но вместе с тем оставался к ней холодным. И это удивило его.

В это же время Гвин наблюдала за Марком.

Наконец он решил нарушить молчание.

— Дорогая, ты олицетворяешь Манхэттен, — лукаво заметил он.

Марк встал и поставил свой стул напротив нее, протянув Гвин обе руки. Она быстро взяла их в свои.

— А ты ожидал чего-то меньшего? Насколько я поняла, ты тоже скоро начнешь страдать этой же болезнью.

— Действительно? — Марк сделал вид, что удивлен. Они отпустили руки, и Гвин наконец оставила свое притворство.

— Да. — Налет Манхэттена испарился в мгновение ока, и показалась настоящая Гвин. Та, которую Марк так сильно любил год назад. Ее глаза горели огнем энтузиазма, а поза потеряла всю видимость холодности и сдержанности. — Мне известно о «Спортс иллюстрейтед». Узнала от одного друга моего друга, что они не просто предлагают тебе работу, а готовы достать для тебя солнце и луну в придачу.

Марк невольно улыбнулся тому, с какой страстью она произнесла эти слова. Ему всегда нравилось подшучивать над Гвин, потому что она тоже, в свою очередь, не давала ему спуску.

— Друг твоего друга? — с сарказмом спросил он.

Гвин откинулась на спинку стула с выражением скуки.

— Конечно, Марк. Средства массовой информации в Нью-Йорке, как ты знаешь, завязаны в крепкий узел. Итак, что скажешь? Когда ты уезжаешь? Почему ты ничего не рассказал мне? Это потрясающая новость!

Марк рассмеялся. Его довольный вид только усилил в Гвин уверенность, что он уже сидит на чемоданах.

— Я еще ничего не решил, — неожиданно произнес он.

Если бы Марк сообщил, что собирается присоединиться к скотоводам Монголии, он бы шокировал Гвин меньше. Ее коралловые губы вытянулись от удивления. Она промолчала, но весь ее вид говорил об одном — о разочаровании.

Марк встал и вернулся к своему рабочему столу.

— Это не так просто, как ты думаешь...

На его столе зазвонил телефон. Марку хотелось бы забыть обо всем этом, но он не мог.

— Я не позволю тебе увильнуть от ответа, — быстро проговорила Гвин, сердито посмотрев на него, пока он поднимал трубку.

— Алло? О... да, Мордашка. Я найду это через минуту. У меня сейчас сидит посетитель... с которым ты захотела бы встретиться. Есть свободная минутка? — Марк посмотрел на Гвин с лукавым видом, надеясь уговорить ее сменить тему разговора, и заметил, что она смотрит на него с любопытством. — Хорошо, загляни ко мне в кабинет, как только освободишься.

— Дженнифер все еще работает здесь? — спросила Гвин, когда он повесил трубку.

— Да. А как ты узнала?..

— Она единственная, кого ты когда-либо называл Мордашкой, — улыбнулась Гвин. — Помнишь, как мы ходили на свидание вчетвером — вместе с ней и Кевином? — Прежде чем Марк успел ответить или дополнить ее слова, она продолжила: — Я так и не получила приглашение на их свадьбу. Я бы в любом случае не смогла приехать, Нью-Йорк все-таки далеко, но мне бы хотелось послать им подарок.

— Они не поженились, — без обиняков сообщил Марк.

— Правда?

Повисла неловкая пауза, пока Марк подбирал подходящие слова, чтобы объяснить, почему так произошло.

— Кевин встретил другую женщину, и для Дженнифер это было потрясением.

— Какой негодяй! — возмутилась Гвин.

— Совершенно с тобой согласен, — печально произнес Марк. — Да и наши отношения с ним в последнее время не назовешь дружескими.

— Это ужасно! Что происходит здесь после того, как я уехала? Весь город катится в пропасть.

— Времена изменились.

— И не к лучшему. Бедная Джен. Мне противно от мысли, что ее так обидели. С ней все в порядке?

— Да. Для нее этот год был очень тяжелым. Всего месяц назад она потеряла отца. — Потом, чтобы избежать сентиментальности, Марк заставил себя перейти на веселый тон. — Она будет рада увидеть тебя снова.

Смутная догадка мелькнула в голове Гвин. На лице появилась тень, но потом моментально исчезла, словно дымок.

— Я тоже буду рада встретиться с ней, — вежливо откликнулась она.

Чуть позже Дженнифер постучалась в дверь кабинета и застыла на месте, увидев, что за «посетитель» был у Марка:

— Гвин. Здравствуй.

— Привет, Джен.

Они быстро обнялись, и Дженнифер посмотрела на эту женщину, изо всех сил стараясь справиться со своими эмоциями. Но одна мысль пронзила ее: «Какого черта Гвин Олдридж делает в Чикаго?»

Хотя на самом деле Дженнифер это знала. Гвин готова была на все, чтобы уговорить Марка уехать в Нью-Йорк.

Ярость переполняла ее сердце, но она скрывала свой гнев под маской удивления.

— Рада видеть тебя. Когда ты приехала?

— Несколько часов назад. Я даже еще не успела разместиться в гостинице, потому что сначала хотела повидаться с Марком.

«Готова поклясться в этом», — подумала Дженнифер. Будь проклята эта Гвин! Теперь Дженнифер чувствовала, будто действительно потеряла Марка. Вот и Гвин отправилась в Чикаго, словно Кевина и других ненормальных журналистов оказалось недостаточно, чтобы оказывать на него давление. Теперь у «Сентинел» нет никаких шансов уговорить его остаться в редакции.