- Нужно идти туда! - Некра уверенно ткнул костью, вперед в сторону уходящего в каменную толщу тоннеля.

- Предлагаешь провести разведку? - задумчиво посмотрел на него Сенсей.

- Вы что совсем с ума посходили? - взвился Иннокентий Павлович. - Нас там точно сожрут! Нужно сидеть здесь тихо, никуда не рыпаться и думать, как нам выбраться наверх.

В это время кабина лифта внезапно ожила, засветилась огнями, словно рождественская елка и шустро поехала вверх. Пара бомжей стоявшие к кабине ближе всех сделали отчаянную попытку запрыгнуть в нее. Ничего хорошего у них из этой затеи не получилось, так как двери сами собой закрылись. Лишь одному бомжу удалось уцепиться руками за свисавшие со дна кабины толстые кабеля. И теперь он тщетно пытался подтянуться и закинуть на них ноги. Вскоре лифт исчез в штольне, увозя с собой наверх сообразительного бродягу.

- Надо было тупо сидеть в кабине лифта и ждать когда она поедет обратно наверх, - сурово сказал Иннокентий Павлович. - Это все вы торопыги несчастные!

Его слова были внезапно прерваны постепенно нарастающим диким криком. Сверху из лифтовой шахты промелькнуло тело бомжа и с отвратительным влажным звуком впечаталось в каменный пол.

- Еще есть желающие воспользоваться транспортом? - ехидно поинтересовался Сенсей. - Если нет, предлагаю двигаться вперед. Возможно, впереди мы сможем найти что-то, что даст нам определенные козыри против этих тварей. А сидеть здесь, как колбаса в холодильнике, и покорно ждать, когда троглодиты проголодаются и наконец-то соизволят придти за нами это дурость.

Сказав это, Сенсей решительно двинулся вперед по темному тоннелю. Плечом к плечу рядом с ним шел Некра, высоко подняв над головой светящуюся кость. Вскоре к ним присоединился Иннокентий Павлович, а за ним подтянулись и бомжи, побоявшиеся остаться без защиты Сенсея. По всему тоннелю через равные промежутки в стены были вставлены кости с намотанным на них светящимся гнильем.

Пленники отошли не очень далеко от лифтовой шахты, как вдруг сзади до них донесся подозрительный звук. Это был звук массивных, тяжелых камней трущихся друг о друга. Когда запыхавшийся отряд, возглавляемый Сенсеем, вернулся назад к тому месту, откуда они начали свое путешествие их, ждал первый неприятный сюрприз.

Их обалдевшие взгляды тупо уперлись в огромную каменную стену неимоверной толщины, которая медленно и словно нехотя проворачивалась вокруг какой-то невидимой оси. Легкость, с которой эта каменная махина двигалась, поражала воображение. Через мгновение колоссальный каменный блок наглухо закупорил дорогу к шахте, ведущей на поверхность земли.

- 19 -

Где-то глубоко под землей,

наше время.

Чем дальше люди продвигались вглубь земли, тем сильнее становился кислый запах старого вонючего козла и еще черт те знает чего, чем казалось насквозь были пропитаны ужасные мохнатые, бесцветные троглодиты. Между тем тоннель все петлял и петлял и конца края ему, судя по всему, было не видать.

- Мне это кажется или мы правда идем куда-то вниз? - вдруг спросил Сенсей.

- Совершенно верно! - поддакнул Иннокентий Павлович. - И причем довольно давно! Со всей определенностью могу заявить, что тоннель идет под уклон. И чем дальше, тем больше!

- Это что же получается? Мы опустились ниже уровня Волги? - шепотом и с придыханием спросил один из бомжей. - А нас здесь не затопит?

- Я бы не стал так переживать по этому поводу, - усмехнулся Иннокентий Павлович. - Судя по состоянию облицовки тоннеля, а также по уровню исполнения замковых камней, которыми запечатаны боковые ходы, я более чем уверен, что те строители, кто бы они ни были, в свое время брали эту проблему в расчет. И мне почему-то кажется, что они ее успешно разрешили.

- А это почему? - недовольно подал голос еще один бомж.

- А потому, что если бы это было не так, то здесь пролегало бы русло подземной речки, - ответил Сенсей. - Такой, знаешь ли, небольшой приток Волги.

- Совершенно верно, - поддакнул Иннокентий Павлович. - Будем надеяться, что с гидроизоляцией здесь все в полном ажуре. Но, если честно, я никак не возьму в толк, как они смогли решить такую сложную инженерно-техническую задачу?

- А кто может сказать, как давно это было построено и что это такое? - старательно подбирая слова, спросил Некра.

- Ну, по всей видимости, - начал, было, Иннокентий Павлович, но вступительная часть его пространной лекции была прервана самым беспардонным образом.

Внезапно, когда этого никто не ожидал, и все были целиком захвачены ходом неспешно разворачивающейся дискуссии, из двух боковых ответвлений расположенных друг против друга, в коридор вывалились два отряда троглодитов.

Сенсею посчастливилось благополучно уйти от страшного стригущего удара нанесенного выпущенными на всю длину когтями. Поднырнув под огромную лапищу, и успев по пути загнать клинок под ребра, нападавшему монстру, он откатился в сторону.

И это действительно были монстры! Они были, как минимум выше на голову того типа с кем только что пришлось иметь дело Сенсею и гораздо шире в плечах! Пробежав пару шагов вперед по тоннелю, Сенсей резко обернулся и, подняв мечи, принялся методично крутить ими восьмерки. Словно страшный комбайн смерти он врубился в толпу высыпавших из боковых ходов когтистых тварей.

- Ложись! - проорал он застывшим от ужаса членам своего отряда.

Этот вопль вывел Иннокентия Павловича из состояния ступора. Схватив Некра за плечи, он отпрянул вместе с ним назад и рухнул на пол. Бомжам повезло меньше. Они оказались в том самом месте, где столкнулись два отряда троглодитов. Через несколько секунд с ними было покончено. Их просто-напросто разорвали на куски.

К ногам Сенсея подкатилась окровавленная человеческая голова. Лицо было залито кровью, и он не мог с уверенностью сказать, кому именно она принадлежит. Его ужаснуло, что глаза на страшном лице все еще видели и воспринимали происходящее вокруг. Но самое жуткое было в том, что неповрежденный мозг продолжал чувствовать невыносимую, адскую боль.

Сенсей коротко рубанул окровавленным мечом вниз и в сторону, после чего человеческая голова разлетелась на куски. На короткое мгновение Сенсею показалось, что он узнал лицо старого антиквара. Чувствуя, как горячие слезы застилают ему глаза, Сенсей продолжил методично кромсать кровожадных тварей, которым казалось, не будет конца.

Пара длинных мечей давала Сенсею спасительное преимущество, не позволяя противнику приблизиться к нему на расстояние, позволяющее им наносить страшные удары когтистыми лапами. Взбешенный Сенсей не оставлял зверью ни малейшего шанса. Он кромсал их словно взбесившаяся сенокосилка, бесстрашно врубаясь в самую гущу тел и оставляя после себя тяжело оседавшие кровавые снопы.

Усугубляло незавидное положение троглодитов также и то, что их было слишком много для узкого тоннеля, куда они одномоментно высыпали в слишком большом количестве. Посередине коридора, творилось что-то невообразимое! Там было настолько тесно, что изрубленные Сенсеем окровавленные трупы нападавших пребывали в вертикальном положении, зажатые между еще живыми тварями..

Сенсей уже успел полностью выдохнуться. Его запаленное дыхание со свистом вырывалось из пересохшей глотки. Когда в рот ему ударила горячая соленая струя крови, из рассеченной артерии очередного троглодита он не стал выплевывать ее, а жадно проглотил. Ему становилось все труднее наносить удары. Мечи давно уже превратились в непреподъемные чугунные ломы, которые выскальзывали из слабеющих рук.

Внезапно он почувствовал, что атака тварей захлебнулась. Новые троглодиты уже не выбегали из боковых коридоров. Было неясно, то ли они просто кончились, то ли затаились до лучших времен. Те же из них, кто попал под перекрестье мечей Сенсея, являли собой огромную кровавую гору мяса и вывороченных наружу осклизлых внутренностей. Тех из них, кто еще силился подняться, Сенсей добивал точными скупыми ударами в голову.