В воздухе стояла плотное облако пыли. Когда же оно, наконец, рассеялось, пораженным людям предстало ужасающее зрелище. Единственный выход наружу был забит огромной многотонной каменной глыбой. Она, косо войдя в канал колодца, наглухо закупорила его, словно пробка узкую горловину бутылки.

Есаул, пошатываясь, поднялся и, кашляя, осмотрел столпившихся вокруг него насмерть напуганных людей. Из всего отряда их осталось, включая его самого, пять человек, одна из которых была совсем молоденькая девушка...

- 18 -

Россия, Ежовск,

усадьба Мурина,

в лифтовой шахте, наше время

.

Когда двери лифта окончательно разъехались в стороны, пассажиры в ужасе застыли. К их несказанному облегчению никто не ждал их снаружи. Тем не менее, они отнюдь не торопились покидать кабину. Они смотрели во все глаза, но ничего не видели за исключением кромешной тьмы. Единственным источником света служили тусклые лампы кабины лифта, освещавшие лишь небольшой участок каменного пола пещеры.

Сенсей понимал, что долго так продолжаться не может. Не для этого их сюда спустили. Он не стал дожидаться, когда потенциальный противник предпримет какие-либо шаги. А то, что эти шаги рано или поздно последуют, он не сомневался ни на мгновение. Стремительно выкатившись из дверей лифта наружу, он сделал кувырок через голову. Отскочив в сторону, он неподвижно застыл, подняв один из своих примитивных мечей вверх, а другой, опустив книзу.

Несмотря на то, что Сенсей изо всех сил напрягал зрение он все равно не смог ничего разглядеть в темноте. Внезапно все его инстинкты взвыли от ужаса, предупреждая о том, что притаившееся во тьме нечто уже подбирается к нему. Сенсей молниеносно взмахнул клинками, поменяв их местами. Но этот маневр удался ему лишь отчасти, так как, один из мечей был тут же грубо вырван у него из руки. Неимоверная силища, с которой это было проделано, ужасала. Сенсей чуть было не лишился пальцев правой руки, которые сжимали рукоять меча и едва не были оторваны вместе с ним неизвестным существом.

Не желая продолжать поединок, в котором ему была уготована роль беззащитной жертвы, Сенсей отпрыгнул в сторону и несколько назад. Таким образом, он наивно надеялся сбить нападавшего с толку. Результатом его стремительных перемещений в темноте, было лишь того что он сильно ушибся затылком о каменную стену пещеры, которая вдруг неожиданно оказалась у него прямо за спиной. Из глаз у него тут же брызнули искры и слезы.

Во время вспомнив, что кромешная тьма является повседневной средой обитания белобрысых троглодитов, Сенсей понял, что попытка поиграть с ними в прятки не самая удачная мысль. Поэтому он, на всякий случай, прочертил оставшимся у него клинком восьмерку в воздухе прямо перед собой.

Как показали дальнейшие события, сделано это было как нельзя вовремя. В противном случае, уже через мгновение Сенсей валялся бы на грязном полу вонючего подземелья и пускал бы своим распоротым горлом кровавые пузыри. Невидимая в темноте, тварь в это время, как раз примерялась как бы посподручнее полоснуть его своими когтями по горлу

Неожиданный удар грубым мечом, вылетевший по сумасшедшей траектории, пришелся в самый центр мощной груди троглодита. Несмотря на густые волосы, произраставшие там, клинок глубоко раскроил кожу и верхний слой больших грудных мышц размашистым диагональным росчерком. Слегка оторопевший обитатель Проклятой штольни озадаченно хрюкнул и поспешно отскочил в сторону, обиженно прижимая огромную пятерню к распоротой груди. Он не ожидал такого поворота событий, но вовсе не собирался сдаваться так скоро.

С диким хрюканьем, он кинулся на Сенсея для того чтобы распластать наглеца на ломти своими мощными и острыми как бритва когтями. Глаза Сенсея, к этому времени, уже более-менее привыкли к темноте и он неожиданно обнаружил, что оказывается, при желании в пещере можно все же кое-что разглядеть. Во всяком случае, белесый силуэт его противника достаточно четко выделялся среди сумрака, царящего в подземелье. Этого ему вполне хватило для того чтобы успеть полоснуть несущуюся на него белобрысую тушу по шее клинком, и успеть, после этого, отскочить в сторону.

Кровь из чудовищного троглодита хлестала как из прохудившегося полиэтиленового пакета наполненного черным вином, во все стороны и очень обильно. Всхрюкнув в очередной раз, троглодит пошел на Сенсея, словно каток. Он уже ничего не соображал, движимый лишь одним желанием порвать в клочья этого юркого наглеца.

Сенсей бросив беглый взгляд на пол пещеры, успел разглядеть и подхватить, лежавший там второй клинок. После этого, он, не раздумывая, сам кинулся навстречу твари. В самый последний момент, когда столкновение противников казалось уже практически неизбежным, Сенсей вдруг сделал резкий зашаг в сторону и разъяренный, уже наполовину обескровленный троглодит пронесся мимо него, вспарывая пустоту своими длинными острыми когтями. За это время Сенсей умудрился засадить один клинок по самую рукоять в левую сторону его груди, а потом, оказавшись за спиной троглодита, крутануться на каблуках и с разворота загнать второй меч в основание черепа зверя.

После этого отскочив в сторону Сенсей, оставшийся совсем безоружным тяжело дыша, застыл, ожидая, что же произойдет дальше. Трудно сказать то ли первый клинок удачно пронзил черное сердце злобной твари, то ли второй меч своевременно добрался до мозга упрямой скотины? Во всяком случае, троглодит вдруг, как стоял так прямо и грянулся мордой оземь, во весь свой исполинский рост.

Сенсей не дожидаясь продолжения, бросился поспешно извлекать свое оружие из поверженного чудовища. Осторожно подойдя к поверженной туше, он ногой потрогал его могучую спину, сплошь покрытую курчавыми завитками светлой шерсти. Адская тварь была определенно мертва.

Сенсей с трудом высвободил клинок из черепа монстра и старательно обтер об его шерсть. Со вторым мечом дело было сложнее, так как троглодит лежал лицом к земле, а клинок, торча у него в груди. В это время на помощь ему пришел Некра. Вдвоем они потратили немало сил, прежде чем перевернули труп поверженного чудища и Сенсей извлек из него второй клинок.

Бомжи все это время тихонько подвывали, сбившись в кучу. Старый антиквар пребывал в замешательстве. Трусом он не был, но и безоглядно лезть в темноту, откуда в любой момент могло появиться нечто ужасное, тоже не особо спешил. В это время свет в лифте погас, и все погрузилось в непроглядную темноту.

- Сенсей, ты где? - сразу подал голос Иннокентий Павлович.

- Разуй глаза пошире и сам увидишь, - послышалось из вязкой черноты.

- Да не вижу я ничего, - начал было возмущаться антиквар, но вдруг озадаченно пробормотал, - Хотя нет, кажется что-то видно. И насколько я понимаю, здесь даже имеются источники света!

В это время из темноты вынырнул Некра, сжимающий в руках большую кость, которую вынул из трещины в стене. На ее конце было наверчено какое-то тряпье или кожа, отчего она напоминала, нет то дубину, не то факел. От нее шел резкий отвратительный запах гнили и разложения. Льющийся от нее призрачный голубоватый свет был настолько слаб, что можно было сказать, что его практически и не было. По прошествии некоторого времени, когда глаза пленников подземной пещеры привыкли к ее непроглядному мраку оказалось что и этих ничтожных корпускул света достаточно для того чтобы хоть как-то ориентироваться в темноте.

- Гнилостные бактерии, которые светятся в темноте, - озадаченно пробормотал антиквар. - Выходит эти твари, раз они используют этот эффект свечения, не такие уж и примитивные?

- Выходит, выходит! - недовольно проворчал Сенсей, нервно поигрывая мечами.

- Хороший пол! - сказал Некра, присев на корточки и всматриваясь себе под ноги.

Действительно, пол в пещере был вымощен светлым каменным плитняком. Это был очень неровный, но тем не мене все, же пол.

- Смотрите, пожалуйста, цивилизация! - озадаченно почесал макушку Иннокентий Павлович. - Ну, и какие будут предложения?