Бизон, желая на всякий пожарный случай подстраховаться, поостерегся давать Сенсею в помощники своих собственных людей. Для этой цели он привлек бандитов из соседнего региона. Но, то ли Бизона там не очень уважали, то ли он пожалел денег за эту услугу, во всяком случае, ему прислали не самых лучших.

Когда Сенсею представили будущих соратников по оружию, он сразу поскучнел. Из четырех человек, как минимум двое были явные наркоманы. Уж больно заморенный у них был вид и слишком дерганые манеры. Особые опасения ему внушал один из них по имени Веник. Своим непоседливым и шебутным характером этот худой, долговязый тип с соломенными волосами, собранными в конский хвост, вносил элемент нервозности и непредсказуемости.

Двое других были постарше и посерьезнее. Повстречавшись с ними взглядом, Сенсей понял, что особых проблем с этой публикой у него не будет. По всему это были кадровые уголовники средней руки или того ниже, скорее всего, промышлявшие по мелочам. В командировку в бригаду к Сенсею их погнало желание срубить бабок по легкому. Между тем, Сенсей имевший опыт общения с братвой Пономаря и охраной Мурина понимал, что предстоящее мероприятие под покровом ночи будет отнюдь не легкой загородной прогулкой.

Сенсею позарез нужен был хотя бы один человек, которому он мог бы безоглядно доверять. Так как на текущий момент он находился на нелегальном положении, а все его контакты наверняка находились под пристальным вниманием Мурина, который спал и видел, как бы поквитаться с ним за все, Сенсей не мог привлечь к этому делу никого из своих учеников или знакомых спортсменов. Иннокентий Павлович был слишком стар для этого дела. Хотя Сенсей ни на миг не сомневался, что предложи он старому антиквару поучаствовать в ночном налете, тот с радостью согласился бы. Так что единственной реальной кандидатурой на эту роль был Некра. Тем более, то Сенсей имел возможность убедиться в его профпригодности, когда египтянин, используя подручные средства, хладнокровно прикончил двоих бандитов, тогда на заброшенной совхозной ферме.

И вот теперь они сидели в кромешной темноте, в машине, спрятанной в густом подлеске, примыкавшем вплотную к дороге, ведущей к усадьбе Мурина. График движения броневика, который Сенсей отслеживал пару недель кряду, ни разу не менялся. Поэтому с изрядной долей уверенности можно было утверждать, что около трех часов ночи мимо их засады пронесется этот самый броневик.

За броневиком ни разу не следовала машина прикрытия. Те не менее, Сенсей на всякий случай посадил одного из наркоманов, того кто поспокойней, за пару километров от их засады, в кусты возле самой дороги. Тот должен был сообщить о том, что броневик движется в их сторону, а также обо всех возможных и невозможных внештатных ситуациях.

Вооружение Сенсея и его команды состояло из видавших виды потертых калашей с откидными прикладами. Бизон заверил Сенсея, что все оружие проверенно и исправно. К каждому автомату Сенсей потребовал по добавочному магазину, но Бизон оказался жутким жмотом. Он сказал, что Сенсей со своей затеей и так уже обошелся ему в копеечку но, в конце концов, все-таки выдал ему еще два автоматных рожка.

Взглянув на флюоресцирующие стрелки часов, Сенсей тяжело вздохнул, до начала операции оставалось около часа с небольшим.

- 5 -

Россия, окрестности Ежовска, 1919 год.

Раздался очередной винтовочный залп красных, прочесывающих лес в поисках беглецов. Не считая нужным кланяться пулям, выпущенным наугад, есаул остановил коня и напряженно уставился на Ольгу:

- Вы, это в самом деле, говорите серьезно? - резко спросил он, нахмурив лохматые брови.

- Серьезней некуда! - вспылила девушка. - Пока вы здесь устраиваете мне экзамен, эти красные господа стремительно приближаются к нам! Причем намерения у них самые враждебные!

- Так говорите же, черт вас возьми! - свирепо вращая белками налитых кровью глаз, взревел есаул.

- Я предлагаю скакать к заброшенной каменоломне! Именно там Николя и сделал мне предложение!

- Что это еще за каменоломня? - недоуменно подняв взъерошенные брови, повернулся есаул к Лаврентьеву. - Поручик, извольте объяснить!

Лаврентьев, выведенный вопросом из глубокой задумчивости, недоуменно уставился на есаула:

- Ах, да, действительно моя семья в течение нескольких поколений владеет этой старой алебастровой шахтой! Но она уже давно позаброшена и алебастр в ней более уже не добывают.

- Да, не нужен мне ваш алебастр, будь он неладен! - взревел доведенный до белого каления есаул.- Извольте отвечать, далеко ли находится эта самая шахта?!

- Да она совсем рядом! - воскликнула Ольга, затем нетерпеливо добавила, - Господа поедемте в каменоломню! Там мы все сможем укрыться от погони!

- Так какого рожна поручик вы обо всем этом молчали? - набычившись, поинтересовался есаул.

- Да как-то, знаете ли, совсем растерялся под влиянием обстоятельств, - извиняющимся тоном произнес тот.

- Пожалуйста, оставьте всю вашу галантность при себе! - гаркнул на него Евстигнеев. - Сейчас совсем не до приличий, разговор идет о нашей жизни! И жизни вашей невесты, кстати тоже! Нельзя же, батенька, быть в самом деле таким фетюком! Поезжайте вперед, показывайте дорогу к этой вашей шахте!

Поручик, молча, повиновался и стремительно углубился в заросли прибрежного Волжского леса, низко пригнувшись к холке своего коня, чтобы ветками не выхлестать себе глаза.

В результате того что они резко поменяли курс, отряду есаула удалось уйти из-под удара преследовавшей их красной конницы. К тому времени, когда красные вынырнули из густого орешника и пересеклись с тем местом, где совсем недавно проезжали преследуемые, там уже никого не было.

Когда командир отряда уже тронул коня для того чтобы двигаться дальше, один из бойцов, бывший родом из этих мест, решительным жестом остановил его:

- Погодь-ка, товарищ Лопузов! Сдается мне, что беляки не иначе как в старой каменоломне ховаться будут!

Командир, зорко блеснув в его сторону круглыми стеклышками очков, одобрительно кивнул:

- Веди!

На вершине небольшого холма, расположенного на пологом склоне берега, сплошь покрытого густым ковром опавших желтых и багряных листьев, торчали хаотически наваленные куски камни покрытые пятнами бурого засохшего мха. Ниже шла вертикальная стена, состоящая из огромных каменных глыб, в которой когда-то давным-давно был прорублен проход вглубь горы. Шахта была расположена в самом низу крутого берега Волги, от которого до самой реки, на расстоянии полукилометра, простирался густой лес, состоящий из чахлых лип и ив, которым не хватало солнечного света. Высоко над ними высились массивные столбы тополиных стволов.

Если бы поручик не показал есаулу, где расположен вход, то сам он бы нипочем не смог его обнаружить. Довольно большой прямоугольник неправильной формы, черным провалом темнел в скальном выходе известняковой породы.. При желании туда свободно могли бы въехать два всадника, только им пришлось бы пригибаться, чтобы не удариться головою о свод. Спешившись, есаул некоторое время с явным сомнением оглядывал место, которое, судя по тому, как разворачивались последние события, скорее всего, должно было стать местом их вечного упокоения.

- Как далеко тянется эта каменоломня? - наконец решился он нарушить напряженную тишину, нависшую над площадкой перед входом в пещеру.

- Если двигаться по основной штольне вглубь горы, то будут все шесть километров, - ответил поручик. - А если брать в расчет также боковые ходы и ответвления, то никак не менее пятнадцати километров.

Кустистые брови есаула удивленно взлетели вверх:

- Послушайте, Лаврентьев, вы ничего не путаете?

- Да, нет же! - раздражено ответил тот. - Я в этой шахте, будучи мальчишкой, излазил с приятелями все ее закоулки!

- Ну, это уже кое-что! Поздравляю вас господа, мы, кажется, только что престали быть полными банкротами! - задумчиво пробормотал есаул, глаза которого радостно блеснули. - Многого я бы нас, конечно, не поставил, но вот на самом мизере мы сыграть все, же попытаемся!