На протяжении первых трех лет войны на Тихом океане, вплоть до 1 апреля 1944 г., на архипелаге Рюкю размещались незначительные японские силы, насчитывавшие лишь чуть более 1500 человек, так как эти острова находились в глубоком тылу от линии фронта. В это время на Окинаве размещались артиллерийский дивизион численностью 600 человек, укомплектованный 18 орудиями калибра 75 мм и б гаубицами 120 мм, несколько рот охраны, укомплектованные подразделения обслуживающего персонала морской базы и небольшой персонал аэродромов. Эти силы составляли гарнизон Окинавы.

В апреле 1944 г. началось формирование 32-й армии на Окинаве. Ее организатором был генерал-лейтенант Macao Ватанабэ. В августе того же года командующим армией стал генерал-лейтенант Мицуру Усидзима — опытный офицер, пользовавшийся уважением в армии. В 1942 г. он командовал пехотной дивизией в бирманской кампании, затем был помощником начальника штаба Южной армии, а с 1943 г. до занятия должности командующего 32-й армией — начальником (комендантом) японской Военной академии.

Начальником штаба армии стал генерал-майор Исаму Тё, энергичный офицер, который в течение нескольких лет работал в штабах японских войск в Китае, Малайе и Бирме. На Окинаву он прибыл с должности начальника департамента военного министерства. Генерал Тё занялся укреплением обороны. Для этого к строительству фортификационных сооружений было привлечено все население острова, включая женщин.

Вновь прибывшие генералы реорганизовали штаб армии, введя в его состав молодых и способных офицеров. На прежней должности остался лишь начальник оперативного отдела полковник Хиромити Яхара, который пользовался репутацией блестящего тактика, умеющего принимать взвешенные решения. Все три офицера дополняли друг друга как чертами характера, так и знанием военного дела.

Летом 1944 г. на Окинаву прибыли четыре японских тактических соединения пехоты. Первой прибыла часть 44-й отдельной смешанной бригады, которой командовал генерал-майор Сигеро Судзуки. Эта бригада была сформирована в самом начале войны в городе Кумамото на острове Кюсю. В то время она состояла из 1-го и 2-го пехотных полков и насчитывала 6000 человек, а в июне 1944 г. была передислоцирована на Окинаву. Однако 23 июня американская подводная лодка торпедировала транспортное судно «Toyama Maru», перевозившее на своем борту 5400 человек бригады, — все утонули. Уцелели лишь 600 человек, плывшие другим судном, которое в целости прибыло к месту назначения. Месяцем позже 44-я бригада была пополнена 15-м смешанным пехотным полком, доставленным из Токио воздушным путем, а также был восстановлен 2-й пехотный полк.

В августе 1944 г. 44-я отдельная смешанная бригада состояла из 2-го и 15-го пехотных полков, артиллерийского дивизиона, батальона связи и роты саперов (всего 5680 человек) и располагала 50 орудиями и минометами.

В июне 1944 г. на Окинаву прибыла 24-я пехотная дивизия, сформированная в 1939 г. в городе Таонань в Маньчжурии, где она входила в состав Квантунской армии. Эта хорошо обученная дивизия, которой командовал генерал-лейтенант Тацуми Амамия, еще не принимала участия в сражениях, за исключением артиллерии. В составе дивизии находились полки: 22-й, 32-й и 89-й пехотные, 42-й артиллерийский, 24-й саперный, 24-й разведывательный и 24-й транспортный; медицинский батальон и батальон связи, рота противохимической обороны и ветеринарный взвод (всего 14 332 человека); 108 орудий и минометов, а также около 250 автомобилей и тягачей.

В следующем месяце на Окинаву прибыла 62-я пехотная дивизия под командованием генерал-лейтенанта Такэо Фудзиоки. Она была сформирована в июне 1943 г. в китайской провинции Шаньси, где участвовала в боях до июля 1944 г. Ее состав был типичным для японских оккупационных дивизий в Китае[4]. Дивизия насчитывала 12 606 человек, поддерживаемых 40 артиллерийскими орудиями, однако не имела ни собственной дивизионной артиллерии, ни других подразделений поддержки.

В июле 1944 г. на Окинаву из Маньчжурии была привезена 9-я пехотная дивизия, имевшая уже большой боевой опыт в сражениях на китайском фронте. Это было лучшее тактическое соединение 32-й армии, но, к счастью для американцев, не принимавшее участие в сражениях, так как в декабре отплыло на Тайвань, откуда его намеревались перебросить на Филиппины. Однако в связи с высадкой американских войск под командованием генерала Макартура на филиппинский остров Лусон в январе 1945 г. 9-я дивизия оставалась на Тайване до окончания войны.

28-я пехотная дивизия из состава 32-й армии организовала оборону на островах Сакисима, расположенных в южной части архипелага Рюкю.

В составе 32-й армии находился также 27-й танковый полк[5] под командованием полковника Хитоси Канаямы. Этот полк, сформированный из части сил 2-й танковой дивизии в апреле 1944 г. в Маньчжурии, на Окинаву прибыл в июле того же года. Насчитывал 750 человек, 27 танков, 6 орудий и 10 станковых пулеметов.

Полевая артиллерия 32-й армии, за исключением 42-го артиллерийского полка из 24-й пехотной дивизии, была подчинена 5-й армейской артиллерийской группе, командовал которой генерал-майор Косукэ Вада. Эта группа располагала 250 орудиями и минометами[6]. Кроме того, в пехотных подразделениях 32-й армии имелось 1100 50-миллиметровых гранатометов. Японская артиллерия, дислоцировавшаяся на Окинаве, впервые во второй мировой войне получила собственное единое командование. Большая часть личного состава этой артиллерийской группы имела боевой опыт, полученный за несколько лет боев на китайском фронте. Это были самые лучшие, наиболее хорошо обученные артиллеристы в японских вооруженных силах.

В августе 1945 г. войска 24-й и 62-й пехотных дивизий, а также 44-й отдельной смешанной бригады были усилены 126 пушками зенитной артиллерии[7] и 58 противотанковыми орудиями[8], а также 96 станковыми пулеметами[9].

На уровне армии была создана артиллерийская противотанковая резервная часть, которой были приданы 52 пушки калибра 47 мм, предназначавшиеся для уничтожения танков на направлении главного удара американских войск. В качестве бронебойных средств использовались также 27 танков.

Расположенная на Окинаве японская военно-морская база насчитывала 3500 человек и 7000 гражданских работников. Командующим базой был контр-адмирал Минору Ота. Главные силы подчиненного ему формирования были расквартированы на полуострове Ороку. Персонал военно-морской базы обслуживал военный порт Наха и аэродром флота. Значительным числом моряков были пополнены четыре группы зенитной артиллерии, развернутые в окрестностях портов Наха, Ороку и Томигусуку, где находилось 20 зенитных орудий калибра 120 мм, 77 орудий калибра 25 мм и 60 крупнокалиберных станковых пулеметов (13 мм). Пятнадцать батарей береговой артиллерии калибра от 120 до 160 мм, которые обслуживались моряками, были размещены в самых важных пунктах на побережье Окинавы. В состав базы входили также семь морских батальонов моряков-смертников, в каждом — 100 моторных лодок и 100 кандидатов в смертники (в большинстве своем это были молодые люди со средним образованием). Каждый батальон имел свой отдельный обслуживающий батальон численностью 900 человек, в обязанности которого входили поддержание моторных лодок в постоянной боевой готовности и охрана района базирования.

Когда командующий 32-й армией сориентировался, что 9-я пехотная дивизия будет переброшена на Тайвань, он переформировал эти семь морских батальонов в четыре роты моряков-смертников, придав им 400 моторных лодок, которые базировались в это время в порту Унтен на полуострове Мотобу. Расформировал также обслуживающие батальоны и из их состава сформировал 2-ю пехотную бригаду численностью 4500 человек и три отдельных пехотных батальона по 600 человек. Из авиационных и интендантских подразделений была сформирована 1-я пехотная бригада численностью 6000 человек и отдельный 1-й пехотный полк — 3000 человек, который был подчинен 62-й пехотной дивизии.