Они ожидали возвращения Ф. К. Чандлера с Марса. Ни Дэнис, ни Роберт не знали, что произошло с человеком, который представился Дваном из клана Джи'Тбад, но на самом деле был, как утверждал Ральф Мудрый и Могучий, новостным Танцором по имени Уильям Дивейн.

За исключением обслуживающего персонала, она, Роберт и Джимми были единственными гостями орбитального дома Чандлера.

Роберт с Джимми совсем не ладили. Роберт мешал Джимми, и у Дэнис складывалось впечатление, что ее учителю с ним просто скучно. Избегая их обоих, она проводила как можно больше времени одна. Она ела вместе с Джимми, потому что ему было одиноко, и помогала ему делать лечебные упражнения, потому что он нуждался в помощи, а Дэнис не хотела препоручить заботу о нем обслуге Чандлера.

Слепота Джимми оказалась временной; зрение вернулось само через день после того, как его извлекли из вневременного шара. Но даже впечатляющее медицинское оборудование Чандлера не могло помочь отрастить потерянную ступню — с этим придется подождать до тех пор, пока они вернутся на Землю и обратятся в больницу, где ему смогут клонировать новую ногу. С пулевым ранением они сумели справиться. Мускулы на его спине и плечах были прямо-таки раскромсаны единственной крупнокалиберной пулей. Медботы даже не пытались сшить поврежденные мышцы. Они просто вырезали все безнадежно поврежденные ткани и ввели ему нановирус, предназначенный для того, чтобы полностью регенерировать мускулатуру на спине и в верхней части плечевого пояса.

Даже при современной медицинской технологии требовалось время, чтобы мышцы выросли. Джимми должен был выполнять упражнения — вначале медленно, а потом более энергично, — чтобы процесс регенерации, инициированный умным вирусом, протекал успешно.

Он жадно ел, главным образом очень много мяса. Дэнис хотела было обсудить это, но потом решила, что бывший полупрофессиональный боксер из Фринджа может иметь собственные идеи насчет здорового питания.

Когда Дэнис не занималась Джимми, она тренировалась в зале, танцевала или сидела у себя в комнате, бродя по Инфосети и болтая с Ральфом Мудрым и Могучим. Ее комната располагалась на нижнем уровне вращающегося цилиндра, что обеспечивало гравитацию почти в половину земной.

В средствах массовой информации, как обычно, все перевиралось. Происшествие в «Бэнк оф Америка» объяснялось в выпуске «Вестника МС» как ошибка некомпетентного контрабандиста из дальнепроходцев, промахнувшегося, садясь на крышу здания. Предполагалось, что контрабандист задержан, и Община дальнепроходцев ведет переговоры по его освобождению. В первые дни после происшествия средства информации с интересом следили за выпусками новостей миротворцев, но, поскольку не появлялось ничего нового, интерес скоро угас и внимание прессы привлекли другие истории.

Дуглас Риппер лидировал во всех рейтингах предвыборной гонки за место Генерального секретаря. Миротворцы заявили о необычайно строгих мерах, сопровождающих подготовку к Трехсотлетию; о запрещении всех поездок, кроме деловых, и повышении бдительности на базах Миротворческих сил на всей территории Оккупированной Америки. Ральф согласился, что такой шаг настораживает, но не дает достаточных оснований предположить, будто миротворцы готовятся к вооруженному нападению.

— Ты считаешь, что Лан был не прав?

— Я этого не говорил. Миротворцы явно обеспокоены растущим количеством членов подполья. Если они и не знают точно, что произошло в Лос-Анджелесе, они тем не менее в курсе, что произошло нечто неординарное. И если они не реагируют сегодня так, как раньше, значит, что-то изменилось. Предположение Лана Сьеррана насчет Генсека Эддора наиболее вероятное, если не единственное, объяснение подобного поведения.

— А как ты поживаешь?

Ральф не стал притворяться, будто не понял ее.

— Паршиво. Я потерял восемьдесят процентов своих воплощений в земной Инфосети. В Лунете у меня положение получше — там я здорово опередил Кольцо, и в результате большая часть моих лунных воплощений сохранилась. В двух случаях я даже вернул источники, которых оно меня лишило. Я перепрограммирую себя со всей возможной скоростью, но, к несчастью, Кольцо слишком хорошо знает меня; особенно с того момента в шестьдесят втором, когда оно вложило в меня репродуцированный код, требовавшийся мне для сохранения. Теперь мне очень трудно скрыться от него.

— Есть ли хоть какой-нибудь шанс отговорить его от этого?

— Ни одного. Оно слишком дорожит репутацией всегда выполняющего свои обещания. Именно это, наряду с некоторыми другими качествами, и позволило Старейшему держаться так долго, несмотря на все попытки вычислить его, предпринимаемые ДНИ, чтобы убрать Кольцо из Инфосети. Ни один Игрок и ни один репродуцированный ИР, кроме него, не пережил бы таких феноменальных чисток.

— Звучит угрожающе.

— Я приобрел опасного врага, — согласился Ральф. В комнате Дэнис имелось окно.

Много ночей она проводила в медитации, сидя на полу напротив окна с открытыми глазами и наблюдая, как звезды величественно проплывают мимо, когда дом Чандлера поворачивается. Потом появлялась Земля, за ней следовала спутанная светящаяся паутина крупнейшей орбитальной станции «На полпути». Снова звезды, затем Луна, опять звезды — и цикл повторялся.

Резиденция Чандлера находилась на геосинхронной орбите над Южной Америкой. Когда Земля пролетала мимо, Дэнис видела континенты, выделенные огнями городов. Города в основном размещались на побережьях; ночью казалось, будто границы между сушей и морем окаймлены нитью сияющих бриллиантов.

Не в первый и даже не в сотый раз Дэнис жалела, что не может снова поговорить с Трентом. Из всех, кого она знала, у него были самые ясные представления о морали. Она вспомнила их беседу семилетней давности и что она тогда сказала Тренту:

— Если бы на меня напали, я имею в виду — без предупреждения, и я бы этого не ожидала, я бы, наверное, убила того, кто так поступил. Злость — это очень плохое чувство и быстротечное. Но если бы у меня нашлось время подумать, Трент, я бы не смогла убить.

«Но, что же мне делать, — думала Дэнис Кастанаверас семь лет спустя, сидя в плывущей пустоте наедине со своей виной, в ужасе от своей страсти, — если я хочу? Если это величайшее наслаждение, которое я испытывала в жизни?»

Она даже не понимала, почему плачет. Слезы ползли по ее щекам медленно из-за малого тяготения, задерживались на мгновение и падали, разбиваясь, как старинное стекло.

В воскресенье, 7 июня, Фрэнсис Ксавьер Чандлер вернулся с Марса.

Дэнис знала, что встречалась с ним до этого, хотя нипочем не смогла бы вспомнить, при каких обстоятельствах. Чандлер открыто покровительствовал телепатам Кастанавераса до их уничтожения и дружил с ее родителями. Но для нее, тогда ребенка, он был просто одним из сотен могущественных мужчин и женщин, вынужденных в той или иной мере иметь дело с Карлом Кастанаверасом и его семьей.

Кто-то из персонала резиденции сказал Дэнис о его возвращении. Магнат намеревался присоединиться к ним за ужином этим вечером.

Тот же самый слуга оставил в ванной Дэнис косметический набор и показал ей, как открывать шкаф. Она и не знала, что в ее комнате есть шкаф, и ходила в выданной ей целую вечность тому назад в Айове камуфляжной форме, которую приходилось каждый день стирать.

Слуга, молодой итальянец примерно одного возраста с Дэнис, ушел, не высказав никаких предложений ни по поводу содержимого шкафа, ни по макияжу.

Одежда оказалась такого качества, какое Дэнис редко встречала; она и не пыталась оценить ее стоимость, понимая, что никогда не видела столько кредиток в одном шкафу.

Она выбрала жемчужно-серый деловой костюм, слегка переливающийся серебристыми блестками, и блузку белого шелка. Ничуть не удивилась, обнаружив, что они сидят на ней идеально. К ее изумлению, туфель, подходивших к наряду, не оказалось; чтобы не идти в солдатских башмаках, она отправилась на ужин босиком.