Инстинкт самосохранения с трудом пробивался сквозь расслабляющее марево наслаждения. Дэнис встряхнулась, отвернулась от мертвенно-неподвижного тела Седона и потом, уже в коридоре, бегом поспешила за Джимми Рамиресом.

Они даже не подумали воспользоваться лифтом. Кольцо могло отключить его, поймав их в ловушку. Оставалась только лестница, что и определило их направление. Крыша была десятью этажами выше, а улица — сорока шестью ниже.

Они продвигались быстро, Джимми прикрывал сзади, Дэнис мчалась по пустующей лестнице. Джимми на ходу сообщал:

— У него никогда не было здесь много бойцов — боялся привлечь внимание. Большинство будут охранять лифты; не знаю, что удалось сделать твоему другу ИРу с системой безопасности, установленной Кольцом, но не думаю, что он ее серьезно повредил, так что они наверняка знают, что мы на лестнице.

— Они станут ждать нас на крыше, — уверенно сказала Дэнис. Так оно и случилось.

На крыше лестница заканчивалась небольшим крытым выходом. Дэнис и Джимми стояли в пролете, прислушиваясь, к беспорядочной беготне над их головами. Дэнис снова включила компьютер.

— Ральф?

Молчание, никакого ответа.

Джимми выругался сквозь зубы:

— Они нас обложили.

— Ральф знает, что мы здесь. Надеюсь, он додумается посадить на крышу аэромобиль.

— Ну что ж, надейся, — фыркнул Джимми. — Сколько здесь подпольщиков?

— На крыше... — Дэнис помолчала секунду, полуприкрыв глаза. — Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать. Пусть будет двадцать, еще одна группа только что подъехала на лифте. У них лазеры, автоматы и пистолеты... Черт! — Она взглянула на оружие Лана. — Интересно, сколько выстрелов можно сделать из этого?

Джимми в ужасе уставился на нее.

— Неужели нам так уж необходимо стрелять в них? Почему бы просто не усыпить?

— Это займет время, которого у нас нет. К тому же очень трудно воздействовать на сознание, когда я даже не вижу человека.

— Почему бы тебе не начать, а потом мы...

Его слова заглушили звуки выстрелов. Они доносились откуда-то снизу. Одна срикошетившая пуля ударила в цементную стену возле Дэнис, другая попала в потолок...

К одиночным выстрелам присоединились автоматные очереди, и пули, почти уже на излете, с жужжанием посыпались вокруг них. Дэнис не стала смотреть, следует ли Джимми за ней, она закрыла глаза, определила позиции охранников, пинком открыла дверь и выскочила на темную, обдуваемую ветром крышу.

Стреляя, она бежала с такой скоростью, на какую только было способно ее генетически измененное тело. Вокруг нее сверкали лучи лазеров и трещали автоматные очереди.

С крыши поднимались стволы вентиляционных шахт, и за ними, в северо-западном углу, прятались с полдюжины подпольщиков; еще одна группа заняла позиции слева от нее. Просто залегли и открыли шквальный огонь. Пуля просвистела впритирку с виском, вызвав неприятный звон в ушах. Дэнис упала плашмя, зарылась лицом в гравий, перекатилась на спину. Щеку опалило жаром, когда лазерный луч скользнул совсем рядом, и гравий словно вскипел, плавясь. Царапнуло горячим по плечам — это пуля чиркнула по ее телу. А потом она сразу очутилась в самой гуще повстанцев, прячущихся у вентиляционных шахт.

Джимми Рамирес, появившись на крыше, даже не пытался следовать за Дэнис, потому что та бежала так быстро, что он едва успел ее заметить. Он тотчас упал и откатился вбок, сметая алым лучом ряды охранников. На них вспыхнула одежда, патроны стали взрываться внутри их оружия.

На мгновение обстрел прекратился. Джимми вскочил и побежал в том направлении, куда скрылась Дэнис. Что-то вроде кувалды ударило его в спину, когда он подбегал к ряду вентиляционных отводов, и отшвырнуло на металлокерамическую облицовку. Раскинув руки, он повис на поверхности ствола, еще не чувствуя боли от раны и не ощущая ничего, кроме внезапной слабости в коленях. Чья-то невероятно сильная рука схватила его спереди за рубашку, подняла над вентиляционными шахтами, а луч лазера полоснул его по щиколоткам.

Секундная тишина.

Очнувшись, Джимми обнаружил, что сидит на крыше среди трупов всего в нескольких метрах от края. Рядом с ним Дэнис с едва заметным крошечным пистолетиком в одной руке, лазерным карабином в другой и счастливой, отсутствующей улыбкой на лице. Это счастливое выражение ее лица напугало Джимми Рамиреса больше всего, что он когда-либо видел, еще живя за Гранью.

Джимми в шоке уставился на неподвижные тела.

— Это ты... сделала?

— Да, — рассеянно кивнула Дэнис, — так было надо. — Ее пальцы забегали по карабину, знакомясь с оружием. — Извини. — Она слегка приподнялась, выставила карабин над шахтой и не глядя поводила лучом лазера по крыше. Потом снова села. — Это их немного отвлечет. Ты как?

Слабость разливалась по его телу ниже того места, где в него вошла пуля. Глаза заволокло пеленой.

— Кажется, меня ранили.

— Куда?

— Да, — через секунду повторил он, — меня явно ранили.

— Куда?

— В спину. — Джимми заморгал, с отвращением оглядывая себя и стараясь сконцентрироваться на том, что с ним произошло. — Точно, в спину. И еще мне отрезало ступню.

— Я заметила. Радуйся, что хотя бы рану прижгло. Она снова поднялась и возобновила огонь.

— Ну где же они?

С величайшим в своей жизни усилием Джимми посмотрел в небо. Ища огни.

— Никого нет, Дэнис. Я не вижу ни одного аэрокара.

Девушка кивнула. Карабин, который она держала, раскалился докрасна. Луч мигал, угрожая потухнуть в любой момент. Она отбросила оружие, потянулась и вытащила другое из рук одного из убитых.

— Я тоже.

— Я не хочу умирать здесь. О господи, я не хочу умирать здесь! Только не тут, в небе.

— Заткнись. Ты не умрешь.

«Пока кто-нибудь не притащит сюда лазерную пушку, — подумала Дэнис, угрюмо гася волны накатывающего наслаждения, — и не срежет, к черту, эту шахту как пластилиновую».

Среди трупов валялось еще три автомата, но лазеров больше не было; один из бойцов оказался и вовсе безоружным. Дэнис не очень понимала, какого черта он вообще тут делал во время боя.

Отдаленный вой послышался с ночного неба. Джимми с надеждой поднял глаза. Никаких огней.

— Что это?

— Понятия не имею.

Дэнис внезапно вскочила, открывшись, и дважды выстрелила. Две фигуры, спешившие к их укрытию, дернулись и рухнули на крышу. Она вернулась в первоначальное положение самым быстрым способом, какой знала, — расслабила ноги и упала.

Луч лазера скользнул над ее головой, задев волосы.

Вой сделался громче, перерастая в низкий, рокочущий звук. Дэнис на миг показалось, что над ними взорвалась бомба.

Джимми не отводил глаз от неба.

В двух сотнях метров над их головами ночная темнота озарилась вдруг ярчайшим сиянием, как после ядерного взрыва. Дэнис успела наклонить голову, защищая глаза от света, а Джимми Рамирес не успел и вскрикнул от шока, поразившего глазные нервы.

Ревущее пламя спускалось к ним, с каждой секундой делаясь все ярче и громче. Поверхность крыши заволокло нестерпимым жаром. Дэнис, сообразив наконец, что происходит, оттолкнула Джимми ближе к шахте и сама бросилась рядом, подтягивая трупы повстанцев, чтобы хоть частично прикрыться ими. Жара все нарастала, и Дэнис уже потрескавшимися губами глотала перегретый воздух.

Внезапно все кончилось, и вновь стало прохладно.

Дэнис отпихнула мертвые тела и вскочила на ноги. Шатл уже не было видно, хотя утробный рык его двигателей все еще резал уши. Девушка рискнула высунуться из-за трубы и обозреть окрестности.

Подпольщики погибли все. Не требовалось повторного осмотра, чтобы убедиться в этом. Они с Джимми остались единственными, кто пережил пролет шатла над юго-восточной частью крыши, светившийся тускло-алым. Тела мертвецов почернели и съежились от жара. От них поднимался пар.

Рев двигателей почему-то сделался еще громче, чем был...