На стрелку было решено идти всем вместе. Мне-то было все равно, ребята так ре­шили.

Встретили нас не особо приветливо, но и не злобно. Часовой придирчиво осмотрел нас, и после того, как я напомнил ему, кто я и к кому, вяло махнул головой, указывая на палатку. Все вместе мы зашли в большой шатер цвета хаки. Убранство было более чем скромное, нары со спальниками с правой стороны, буржуйка и небольшой письменный стол с креслом с левой. В кресле сидел, облаченный в комбинезон офицера Армии Воз­рождения человек, размеров более чем обширных. Как два меня в плечах и как минимум на голову выше. Это был начальник восточного подразделения армии, явившийся лично на встречу со мной. Что же такого было в той флешке, что такая шишка примчалась на окраины?!

Он пригласил нас пройти, и мы уселись на нары. Голос у него был властный, с не­большими нотками усталости. Но не выражал угрозы, скорее располагал.

- Ну что, господа? - военный развернул кресло и сел к нам лицом. - Принесли?

Я достал серебристый футляр и протянул ему. Взяв кейс, полковник Володин, а именно так назвал этого человека, военный, который меня нанял, придирчиво осмотрел его, затем достал мини компьютер и, подключив к нему какое-то устройство, провел им над футляром. Тихонько пискнув, тот открылся, внутри оказалась небольших размеров черная флеш карта, которую военный тут же всунул в свой комп.

Минут пять мы сидели, тупо таращась на полковника, пока тот просматривал содер­жимое. Затем, удовлетворенно кивнув, убрал комп и снова повернулся к нам.

- Господа, от лица Армии Возрождения благодарю за успешно выполненную опера­цию! Сразу отвечу на ваш немой вопрос, почему мы сами не сделали это?! - Мы все как один кивнули в знак согласия.

- Да потому, что если бы сами возглавили поиски, об этом бы узнали наверху, а узнав о пропаже стратегических данных, нам бы просто головы поотрывали, вот поэтому нам и пришлось задействовать вас. Конечно, мы бы не доверили это дело первому встреч­ному и сначала мы навели справки. На тех, на кого получилось собрать досье, мы, так сказать, вели охоту, а вы сами вдруг объявились!

- То есть, вы хотите сказать, что мы входили в ваш список? - Виталь сделал крайне удивленную гримасу.

- Не тупи, сынок! Естественно! А в качестве благодарности, выпишем вам посто­янные пропуска! На любом из таких КПП вас без вопросов пропустят. Ладно, ребята, бывайте, работы много. Как выйдете, обратитесь к сержанту Евсееву, он все сделает!

Попрощавшись, мы вышли и уже через пятнадцать минут вышагивали по пустошам.

Спустя еще полчаса пришлось сделать привал. Надо было перекусить и свериться с картой. Разложив на земле план схему бывшей ленинградской области, я сверил ее с картой в своем наладоннике, перенеся в него некоторые координаты, в том числе и мо­его схрона. Активировав GPS, дал задание компу проложить маршрут, после чего уже вручную подкорректировал его и выключил коммуникатор.

- Ладно, ребята, пора выдвигаться... - я не успел договорить, и причина тому была веская! Мне в лицо смотрело дуло пистолета. Бендер, сверкая глазами, как ошалелый, буравил меня взглядом. Рука с пистолетом тряслась в нервном припадке. Из-за ближай­ших кустов показался Витяй, куда отходил по нужде, да так и застыл с расстегнутой ширинкой.

- Эй, Бендер, ты чо удумал, пушку спрячь! - Витяй сделал шаг навстречу ополоумев­шему товарищу, но дуло пистолета тут же уставилось на него.

- Стоять!- заорал Бендер. - Ты чо, лысый, мы с тобой как договаривались?

- Эй, эй, потише! - я в непонятках посмотрел на Витю. - Вы чо, меня кинуть вздума­ли? Я с вами в рейды ходил, хабар по-братски делил, сейчас дело сделали, я вам снарягу обещал подогнать, а вы так...

- Заткнись, тварь! - Бендер сам на себя не походил. Тихий и спокойный человек вмиг превратился непонятно во что!

- Спокойно, Бендер, я не подписывался Макса валить! Мы договорились свое взять и свалить, и все!

- Да мне плевать! Из-за него погиб мой брат, год назад, помнишь, Максим? Дима, Куцый. Это ты его тогда послал в разведку!

- Я не виноват, что нарвавшись на дикого пса, он с перепугу ломанулся и угодил в аномалию, и, если ты помнишь, тогда и мой друг погиб!

- Все равно, это твоя вина, и мне не нужны твои жалкие подачки...

- Так, все, мне это надоело! - Витяй сделал резкий выпад и обезоружил Бендера.

Повалив напарника на землю, Витяй, недолго думая, всадил тому пулю в голову.

- Зачем? Зачем ты его убил?

- А что? - Витяй сделал абсолютно безразличное лицо. - Он ведь хотел тебя завалить, да и лишние проблемы не нужны. Ты забил маршрут в наладонник?

- Да, а что?

- Да так... ничего ...

Я облегченно выдохнул, повернулся к своим вещам и тут же рухнул на землю. Про­

стрелянный живот вспыхнул дикой болью. Перевернувшись на спину, я увидел убираю­щего пистолет Витю.

- Зачем..? - Говорить было больно, поэтому я прохрипел, плюясь кровью.

- Зачем? Да все просто, Максим! - Витяй присел рядом со мной. - Надоел ты мне! Всегда такой крутой, всегда командир... правильно сказал Бендер, подачки! Ты мне по­перек горла стоишь!

- Ну и сволочь же ты!

- Может быть, Макс, может быть!

Витяй забрал мой наладонник, оружие, покидал вещи Бендера в свой рюкзак, и сно­ва достав пистолет, нацелил на меня.

- А хотя знаешь, не буду я тебя добивать, раненый и без оружия ты все равно не жи­лец, а так у тебя будет немного времени подвести итог жизни! Бывай Максим, встретим­ся на том свете, передавай Бендеру привет!

Я смотрел вслед уходящему напарнику и не верил своим глазам... как так...?

Подтянув рюкзак, достал аптечку. Вколол обезболивающее, кровоостанавливающие и легкий стимулятор. В голове тут же прояснилось. Достал бинт, приложил к ране, ко­е-как обмотал. Пуля прошла на вылет, пробив правый бок. Крови успел потерять, но судя по тому, что еще жив, жизненно важные органы не задеты. Это радует.

Отсидевшись, и придя маленько в себя, с горем пополам побрел. Идти было тяжело, но другого выхода не было! Либо я сделаю все, что бы выжить, либо Витяй зря меня не добил!

Брел я долго, пока сил практически не осталось, приходилось часто останавливаться. И так до тех пор, пока идти я не смог совсем. С короткими передышками я полз, полз, размышляя... Вот бывает ведь так в жизни, у тебя есть все, все, что нужно для счастья. И в один миг это исчезает. Идет прахом. Все во что ты верил, все, чем жил. И остается пустота, сжигающая изнутри пустота, и смысла жизни нет.

И я говорю даже не о катастрофе отгремевшей несколько лет назад. Я говорю о ка­тастрофе, которая может случиться для каждого человека в отдельности, в его собствен­ном мире. Как это случилось и у меня.

Брошенный и преданный, истекая кровью, я полз. Полз, упорно цепляясь за жизнь. И даже вопреки той пустоте, что полностью уничтожает жажду жизни, я полз...

Прийти в себя заставило чувство дискомфорта. Я открыл глаза, и первое что я уви­дел, два как бусинки глаза. На мне сидела упитанная такая крыса и тупо таращилась на меня. Зверек будто ждал, когда я очнусь. Пискнув, крыса спрыгнула на землю и убежала прочь.

Уже остывшее пепелище напомнило мне о событиях минувшей ночи. Поежившись, я сел. Рана уже не так сильно беспокоила. Крови не было. Только тупая, но терпимая боль. Жутко хотелось есть. Вытряхнул из рюкзака все, что было, а было там не много, принялся за еду. Шоколадки с сухарями вперемешку ушли за милую душу, напоследок жадно приложился к фляге, выдув из нее все. Взял еще наполовину полную бутылку, перелил остатки воды во фляжку и повесил обратно на пояс. Просидел еще минуты две, собираясь с мыслями. Попытался встать, не получилось. Не давала предательская сла­бость в ногах. Все же придется...

Я достал из подсумка, ампулу-инъектор, которую берег именно на такой случай. Сильно ослабший, я не рисковал вкалывать себе эту сыворотку, сердце могло не выдер­

жать. Сейчас я не отличался самочувствием, но выбора не было. Обнажив иглу, вогнал себе в бедро и нажал на поршень. И еще десять минут просто сидел, пока не почувство­вал прилив сил. Отлично, надо торопиться, стимулятор будет действовать всего два, максимум три часа. За это время мне необходимо выйти либо к схрону, либо к лагерю бродяг!