Оглядев наш не многочисленный отряд, я тоже приготовился к продвижению.

- Фонари гасим, включить ПНВ!

Все дружно натянули поверх маскировочных балаклав приборы ночного видения. Мир тут же окрасился в зеленоватые краски.

Спуск на второй уровень занял минут двадцать. Хоть идти было и не так много, но хитрые Урки понаставили секреток. Пару противопехотных мин и три растяжки нам пришлось обезвредить.

Стараясь не производить лишних звуков, мы подошли к дверному проему, в котором виднелась ведущая вниз лестница. Не прошло и нескольких секунд, как с нижнего яруса донеслись шорохи, а затем металлический лязг. Приглушенный удар метала о метал, и отборный мат.

Нашли таки выход. Мы притихли. Спускаться сейчас стало опаснее. Урки нашли дверь, но та оказалась заклинена. Это хорошо, теперь никуда не денутся!

Но не так все было просто! Только мы собрались посоветоваться, как катакомбы потряс взрыв. Не удержавшись на ногах, я рухнул на пол, неплохо приложившись затыл­ком о бетон. Из глаз сыпанули искры.

- Сукины дети решили подорвать дверь! Идиоты, тут же все рухнет!

Я как в воду глядел. Можно сказать накаркал. В подтверждение моих слов, с потолка оторвался приличный кусок сталактита, которые за много лет успели тут вырасти. За ним еще один. Пещера задрожала. Потолок стал обваливаться. Парни подхватили меня за руки и закинули на лестничную клетку, поспешив и сами. Вовремя, потолок рухнул, полностью перекрыв нам путь обратно!

- Вот же мать его! - в сердцах выругался Бендер. - И чо делать-то теперь?

- Не паникуй... - держась за ушибленную голову, я ободряюще посмотрел на ребят. - Прорвемся!

При падении ПНВ слетел с головы и разбился. Мне все таки пришлось включить фонарь. Переломать ноги ну никак не хотелось. А дабы не ослепнуть, товарищам так же пришлось перейти на аналогичный источник освещения.

Мы начали продвижение на нижние уровни. И какого же было наше удивление, ког­да мы увидели, что произошло внизу.

Взрывом дверь просто вынесло, и теперь на ее месте зиял больших размеров про­ход. Второй ярус отсутствовал начисто. Осыпавшийся потолок проломил перекрытия, погребя и второй, и, возможно, третий ярус. Снизу послышались стоны, и мы побежали вниз, благо крепкие перекрытия лестниц уцелели. Третий ярус был наполовину завален. Бандиты оказались погребены заживо. Вот же смерть, умереть от собственной глупости. Но один был еще жив. И как же нам повезло, что не завалило именно этого бандюка.

Вояки дали не просто задание уничтожить банд-группу, но вдобавок добыть укра­денную ими флешку со стратегическими данными. Вояки не опасались за ее сохран­ность или за то, что мы ее присвоим. Флеш карта находилась в герметичном титановом кейсе. Чтобы открыть такой, надо постараться, да и не привлечь к себе внимание тоже. Тем более что мои интересы были для нас важнее этих данных!

Бендер долго не церемонился, добил выстрелом в голову урку, обыскал и забрал цен­ный груз. Задание было выполнено. Осталось отнести флешку военным.

Так все с первого взгляда просто... взять и отнести. На самом деле нам предстоял сложный переход к Металострою. А чтобы до него дойти, было необходимо миновать пятьдесят километров по пустоши от Красного Бора, обходя аномалии, спасаясь от му­тантов и любителей легкой наживы и от много чего еще. Но мы уже привыкли...

...Очнулся я так же внезапно, как и отключился. Было холодно и темно. Спиной я упирался во что-то твердое. Попытался приподняться, но не смог и упал на спину, чуть не захлебнувшись. Течение меня прибило к берегу. Очень удивительно, что я не утонул...

Все-таки не простая штука, эта жизнь, вы со мной согласны? Когда пытаешься вы­жить, она раз за разом подкидывает тебе все новые испытания. Заставляет прогибаться, наблюдая... и выжидая, когда же ты уже сломаешься. А когда ты даже и попытаться не можешь себя спасти, когда уже смирился с участью, она подкидывает козыри в твою колоду.

К чему я все это... к тому, что опять я получил бонус. Бонус, который, возможно, поможет мне протянуть еще немного. С самого начала, как только я открыл глаза, что-то показалось мне странным, а что, я не мог понять. Теперь же, придя в себя, я понял. Свет. Тусклый свет неподалеку. Выбравшись из реки, мне снова пришлось ползти. Идти я был уже не в состоянии. Вот оно. Костер. Неподалеку кто-то разжег огонь... и ушел.

Подобрался поближе в надежде обнаружить спящих. Их не было. Видимо, группа из нескольких человек остановилось на привал. Но по какой-то причине срочно ретирова­лась. Что ж, и снова я один. Но слава неизвестным бродягам. В спешке они побросали остатки своей трапезы. Пара банок свиной тушенки полных наполовину, кусок хлеба и недоеденный пищевой паек. Вот уж никогда не думал, что так буду рад объедкам...

Жизнь она любого может к ногтю прижать. И блатного, и просто смертного. Вот и мой черед пришел, хе хе...

Придвинувшись поближе к огню, подбросил в него дров, заранее припасенных не­известными. От холода зуб на зуб не попадал. Пережитый шок не давал мне осознать, что я замерз, но теперь я в полной мере это ощутил. Купание ночью в реке... осенью, это вам не хухры мухры!

Привалившись к валуну, стоящему возле костра, я подобрал брошенные остатки хлеба, отряхнул и бережно положил на тут же найденную тряпку, переложил из банок остатки тушенки, в емкость с сухпайком и, за неимением столовых приборов, восполь­зовался ножом, который всегда держу в ботинке.

Никогда не думал, что черствый хлеб с остатками чужой еды могут быть такими вкусными. Я уже не ел практически сутки, пара сухарей не считается. А ранение усугу­било состояние.

Идти, было необходимо продолжать идти... но я не мог... тело словно окаменело... мышцы не слушались. Я понял, что скоро снова могу отключиться. Я кинул в костер все, что могло гореть, накрылся старой тряпкой, которую неизвестные, видимо, использова­ли вместо подстилки, и позволил усталости взять верх. Страха не было. Будь что будет. Если уж и не проснусь больше, то хотя бы умру отдохнувшим!

Днем ранее. 1 Ноября 2024 года.

По пути к КПП, оборудованному Армией Возрождения, ничего особо примечатель­ного не произошло. Встретились пару групп вольных старателей да отряд наемников. Постреляли немного. Пришлось отбиваться от волков-мутантов. Но это мелочи...

Миновали аномальное поле. Тут уже пришлось немного попотеть, дикий плющ по­разросся, чуть не сцапал Бендера. Дрянь редкостная, мутанто-аномалия. Плотоядное растение. Обвивает человека лианами, вонзает в тело иглы, растущие на концах лиан, и выпивает все соки. Маскируется под обычное растение, ничем не примечательное, де­тектором не пеленгуется. Можно спастись, только вовремя заметив движение.

Солнце клонилось к закату, на небо набежали тучи, предвещая дождь, возможно даже с грозой. Обычное дело, осень ведь. Мы порядком подустали. Марш бросок прак­тически без остановок выбил из сил, но осталось не много.

Миновав открытый участок местности, мы остановились отдохнуть в тени полура­зрушенного здания. По правую руку от нас был старый поселок, Металострой. Приго­род Санкт-Петербурга, который ныне представлял собой, полуразрушенные руины. В уцелевшей части Питера бродяги оборудовали себе довольно добротный лагерь, где де­лили территорию с наемниками. Старое депо Невского метрополитена переделали под контрольно пропускной пункт, а уцелевшие районы обнесли заграждением, превратив старый город в укрепленный форпост.

Через час нам необходимо было быть на западной окраине Металостроя, там, где снова начинались пустоши, между городом и пригородом.

Вояки грамотно обустроились, обойти было нельзя: справа НИИ Электрофизики, на­крытый пятном психотронного излучения, слева радиоактивное пятно плюс повышен­ная аномальная активность. Полный контроль над бродягами и торговыми караванами. Хочешь пройти, плати! Совсем озверели, сволочи!

Блок пост был виден издалека. Брустверы из мешков с песком, бронетехника, пуле­метчики. Все как положено. Солдаты исправно несли свою службу, у каждого на поясе в подвесных мини контейнерах висело по артефакту «катушка». Вещь крайне полезная и дорогая. В обычном состоянии, при извлечении из контейнера, создает локальное элек­тромагнитное поле, отключающее всю электронику и скрывающее человека от сканеров и детекторов. При активации используется как граната, создающая в месте взрыва элек­тромагнитное поле, отключающее все электронные приборы.