— Будем, будем, — покивал господин У. — Странный у вас на Западе народ. Женщины вами правят. В Пиктании — Эрма, в Дэнляндии, говоришь, Агнесса теперь главной будет.
— Если все сложится, то в Лердене тоже княгиня править будет! — рассмеялся Николас.
— Вот я и говорю, странные вы. Женщина при муже быть должна, за домом следить, детей рожать и растить. А у мужа столько жен должно быть, сколько он купить и содержать может. В бедной крестьянской семье братья могут и на троих одну жену купить. А богатый человек и двух и трех жен может в достатке содержать.
— А как же у вас крестьяне еще есть, если у них жен так мало? Или богатые плодятся и беднеют? — удивился Николас.
— Когда в бедной семье несколько мужчин о женщине заботятся, все ее дети вырастают. И всяко больше, чем троих, она за жизнь родит. При таком-то мужском внимании. А богатые люди не только поместьями управляют. Они и в армию и в жрецы идут. Это же лучше, когда воины и жрецы образованные. А крестьянам как своим детям хорошее образование дать? Им в поле работать надо. Но это в идеале, — неожиданно вздохнул кэр, — жен ведь не только кормить нужно, но и управлять ими. А тут такие попадаются, что и с одной не справишься…
— Личным опытом делишься? — заулыбался Николас.
Настоятель не ответил.
Когда Николас наконец добрался до аптеки, там уже все спали. Входить через дверь он не стал, а залетел туманом себе в окно. С принцем Ярви поговорить не удалось, но, может, и к лучшему. Завтра все расскажет и встречу с хайволлскими кэрами организует. Боги, как же ему надоело аптекаря Пэна изображать! Но лучше потерпеть. Ну, раскроет он свое инкогнито перед девушками, и что это даст? Только дополнительные проблемы!
Но прежде чем он лег спать, состоялся у него еще и приятный разговор. Императрица Агнесса по шару вызвала.
— Знаю, что очень поздно, но, надеюсь, не разбудила. И у меня и у вас рабочий день поздно заканчивается. Только с делами закончила и не могла своего рыцаря не поздравить с победой на конференции. Когда вас ждать можно будет?
Хорошо поговорили. У нее пока все без перемен. Император Отто еще жив, но уже ничего не говорит и почти не шевелится. Но поддержки кэров она добилась, артефакты древних, спасибо, пригодились. Все договоренности в силе. В общем, лучшие друзья! Если бы не знать, что она политик…
Утром Николас переговорил с кэрами Бентоном и Сэтлохом. Пригласил их в один из лучших ресторанов города на встречу с принцем Ярви. Извинился, что сам не придет, все равно на встрече хайволлцев он был бы лишним. Воссоздание королевства — их внутреннее дело. Так что сопровождать еще не коронованного молодого короля придет некий аптекарь Пэн. Он же принесет договор, завизированный королевой Эрмой, которая вчера успешно выздоровела. Последнее известие кэров обрадовало. Нет, не выздоровление королевы, а ее виза на договоре. Обещали быть. Прощаясь, попросил его имя в разговоре с принцем вообще не упоминать. Пусть считает, что это все аптекарь организовал. Тем более что он действовал как раз по просьбе аптекаря. Удивились, но обещали. Может, вправду так лучше. Эрма тоже ни слова никому не скажет об участии представителей третьих стран в связи с предоставлением независимости Хайволлу.
На сей раз стать аптекарем удалось с трудом. Долго вертелся перед зеркалом и настраивался. Но справился.
«Артист я все-таки!» — отметил про себя с удовольствием.
Присоединился к завтраку девушек. Маэлла была в курсе решений вчерашней конференции кэров и смотрела на него немного разочарованно. Такая ценная информация актуальность потеряла! Никак ее не смогла использовать. Но, может, и к лучшему. И аптекарь сияет, явно чем-то очень довольный. Или не очень? Глаза-то грустные…
— Любезная сердцу моему герцогиня де Арлуньяк! — весело обратился он к Орлетте. — Не подскажете ли вы мне, где бы я мог срочно найти принца Ярви? У меня для него есть ценная информация.
Орлетта ничего не знала о местопребывании принца. Она к нему никогда не ходила, сам сюда прибегал. А специально вызывать его поводов не было. Но вот что за информация, ей, как и всем остальным девушкам, было интересно.
Вредный аптекарь ничего не сказал. Вот Ярви придет, сам расскажет. Только найти его надо…
Выручила Маэлла:
— В конногвардейских казармах он живет, недалеко от дворца. Его кто-то из знакомых бесплатно пустил. Вот в гости никого и не приглашает. А завтракает обычно в кафе «Каштан» за углом. Встает он поздно. В казармах каждую ночь по какому-нибудь поводу пьянки. Но офицерам утром на службу, а Ярви отоспаться может. Вот и сейчас, скорее всего, еще отсыпается.
Орлетта посмотрела на подругу с изумлением. Та лишь слегка плечами пожала:
— Я все-таки службу разведки своего герцогства возглавляла. Ныне аннексированного. У вас, кстати, работы по специальности для меня не найдется? — смеясь, но с надеждой в голосе обратилась она к господину Пэну.
— С принцем на эту тему поговорите, — буркнул тот в ответ. — Вы бы мне пока лучше кого-нибудь из окрестных мальчишек нашли — курьером к нему послать. Мне принцу письмо передать надо.
Мальчишку Маэлла нашла быстро. Четко проинструктировала и передала письмо, которое ей доверил аптекарь. Конверт не был запечатан, но, к ее разочарованию, внутри оказался лишь листок с приглашением пообедать в известном ресторане с общими знакомыми. В конце стояла приписка в приказном тоне: «Быть обязательно!»
Не особо ценная информация. То, что господин Пэн позволяет себе командовать принцем, конечно, неожиданно, но этим рохлей помыкают все кому не лень. Кстати, и не нужно было этого: ради того, чтобы в хорошем ресторане пообедать, этот Ярви откуда угодно бегом прибежит! Ладно, подождем — узнаем. Или потратиться и тоже туда сходить? В принципе деньги есть.
К ресторану Николас в образе аптекаря пришел на всякий случай пораньше. И не ошибся. Кэров еще не было, а вот принц уже маячил у входа, поглядывая заинтересованным взглядом по сторонам и голодным — в сторону двери. Прошли внутрь.
Маэлла сидела в самом темном углу зала и с легким раздражением наблюдала за посетителями. Она вырядилась в мужскую одежду, и узнать ее было трудно, но все-таки не стоило попадаться на глаза. До чего же дорогой этот ресторан! Принц, как она и думала, пришел загодя, еле успела до него проскочить. Официанты сразу тут как тут: «Что закажете?» А здесь что чашка кофе, что кусок мяса с гарниром — все жутко дорого! Порции при этом небольшие, а пустые тарелки сразу уносят. В общем, чтобы час тут просидеть, огромные деньжищи потратить надо! Она такого себе и при наличии средств из фонда герцогства не позволяла. И если встреча еще пустышкой окажется…
Не оказалась. Аптекарь принцу медный тубус вручил с какой-то бумагой, тот чуть со стула не свалился, когда прочел. Хотел было на шею броситься, но заробел. Однако губами весь текст проговорил. Беззвучно, но для тех, кто по губам читать умеет, не проблема. Тут уже Маэлла сама чуть со стула не упала. Принц королем будет?! Да что же это за аптекарь такой?!
Пришедшие позже и присоединившиеся к ним господа оказались местными кэрами. Точнее, уже не местными, а хайволлскими лердами. То есть у принца еще и два кэра будет?!
Разговор за столом шел неспешный, но конкретный. Задавал тон, как ни странно, аптекарь. Хотя почему странно? Она уже давно ничему не удивляется. Поминались лерды, кланы, города и поселки, которые надо посетить в первую очередь. Договорились, что кэры вылетят немедленно с копией договора и станут приводить всех к присяге. Самых надежных — в первую очередь. Из них же эскорт сформируют — встречать принца. А тот пока закончит в Линне все дела, дождется эскорта и отправится в Гладбург короноваться. В общем, все логично. Осталось только Маэлле самой в этот эскорт принца попасть и место при дворе получить. Пока другие все не заняли. А лучше — службу разведки возглавить, только манор какой-нибудь поприличнее постараться выторговать.
