Такое развитие событий Николас с Отто еще в полете обговорили, так что теперь кэр, не меняя драконьей формы, попер на охрану в гордом одиночестве.
— Эй, служивые! — рыкнул он, на всякий случай добавляя в голос обертона «гнева кэра». — Король Остфалии к брату своему королю Майна на переговоры прибыл. Доложите государю, что мы к нему идем! Крэг должен быть в курсе. Заждался, поди! КРУГОМ! МАРШ! БЕГОМ!!!
Честно говоря, на то, что охрана его приказ выполнит, Николас не рассчитывал. Думал, просто расступятся и дадут пройти. Но ведь выполнили! И еще как! Через минуту никого из них на площади уже не было. Правда, и во дворец никто из них не пошел.
— Ваше величество, — обратился Николас к королю Отто, — вам не кажется, что над повышением боеспособности дэнляндских войск еще предстоит изрядно поработать? Хотя, с другой стороны, с дисциплиной тут все в порядке…
Всем батальоном во дворец входить все-таки не стали Внутрь только десяток отправился короля сопровождать, остальные ненавязчиво площадь заблокировали. А для придания мирного колорита откуда-то даже небольшой духовой оркестр выплыл и прямо на ступенях стал всякие бравурные марши наяривать. Весьма неплохо, кстати.
Шествие по дворцу Николас возглавил уже в человеческом облике. Король шел в двух шагах за ним, а гвардейцы его с трех сторон прикрывали. Или сопровождали. Это смотря как встречать будут.
Встречали вообще никак. Николас еле какого-то лакея поймать успел, да и то телекинезом за ногу, а то убежать норовил. Вот он и стал проводником.
Король Крэг обнаружился в своем кабинете в одиночестве, где он срочно приканчивал бутылку коньяка, судя по запаху. Без закуски.
Разговор первоначально не клеился. Король Майнский на приветствие только что-то обиженно пробурчал, зато вытащил из стола вторую бутылку коньяка и решительно налил себе еще стакан. Судя по всему, решил в переговоры не вступать, а срочно напиться до бесчувствия.
Перспектива простой аннексии Майна без согласия его монарха короля Отто не устраивала категорически, но сейчас он явно растерялся. Николасу пришлось брать дело в свои руки.
Во-первых, он жестоко обломал планы Крэга, наложив на него отрезвляющие и очищающие организм заклятия. Недаром столько во время конгресса в Бренне тренировался. Силы в заклинания вбухал не жалея, так что король мигом стал трезв как стеклышко, и даже срочно влитая в горло вторая бутылка ничего не изменила. Поняв бессмысленность дальнейшего перевода продукта, тот наконец заговорил. Правда, приветливости в его голосе заметно не было.
— А вот хоть режь меня! Не подпишу никакого соглашения! И отречения тоже не подпишу! Пусть мы всем королевством погибнем, но от свободы не откажемся!
Говоря это, Крэг буквально брызгал слюной, но на Отто впечатления не произвел. Было видно, что майнский король сам себя заводит, пытаясь криком перебить страх и растерянность.
— Подпишешь, Майнский, никуда не денешься, — начал было говорить Отто столь нежным голосом, что даже Николас невольно поежился. И решил вмешаться:
— А зачем? Пусть не подписывает. Сильно это нас не задержит. Сейчас уедем, а через неделю здесь эпидемия начнется, вся королевская семья и вымрет. Вместе с ближним дворянством. Они же все сейчас в городе, даже далеко ходить не придется. А вы, ваше величество, если не ошибаюсь, в каком-то родстве с этим эгоистом состоите, вот и наследуете законно. Заклинание я разобрал, да уже и наложил, видите по ауре темные пятна пошли? Когда треть объема займут — помрет. Не сразу, конечно, дня три промучается, зато в грехах покаяться успеет. Я же не зверь какой!
Николас улыбнулся очень гадкой улыбкой и продолжил:
— Так что собирайтесь пока в дорогу, ваше величество, а я быстренько над центром города полетаю, проклятия наложу, и домой двигаться можно. А через декаду вернемся. Как раз нового короля избирать время подойдет.
Крэг смотрел на него одновременно со страхом и недоверием:
— Ты что, вправду такие проклятия накладывать можешь?
— Могу, батенька, могу. Собственно, любой кэр может. Только из всех кэров один я медицину изучал. А за неделю никто из них ее не освоит, так что снять проклятие будет некому.
— То есть ты можешь снять?
— Я-то могу. Только зачем?
Майнский король впал в глубокую задумчивость, из которой его вывело появление местного кэра — барона фон Гурка.
— Ты где был, пьянь?! — накинулся на него король Крэг. — Я тебя с утра найти велел, когда эти остфальцы на площади появились. Чтобы ты их разогнал. А ты появляешься тогда, когда они уже сами тут всех разогнали и на твоего короля какое-то гадостное заклятие наложили. Видишь изменения в ауре?!
— А и вправду пятна какие-то черные появились! Никогда раньше такого не замечал. Может, они у вас всегда были?
— Ты на другие ауры посмотри, придурок!
— Нехорошо ругаться, ваше величество. Нет у других таких пятен!
— Снять с меня эти пятна можешь? Хотя где тебе! Придворного медика позови, срочно!
Пока искали медика, король Отто решил взять инициативу в свои руки.
— Ты бы успокоился, Крэг! — начал он. — Ну что ты так за свой суверенитет держишься? На фига он мертвецу? Ты же знаешь, от объединения Дэнляндии я не отступлюсь, меня ни боги, ни собственный народ не простят. А уж этот кэр фанатичный тем более! Он за объединение горой стоит. Горой из трупов противников этого благородного дела. Я его сам боюсь! Так что принеси присягу, признай верховную власть императора — а корону и автономию сохраняй себе на здоровье. Империя это что? Проезд для всех подданных свободный, торговля внутренняя беспошлинная. Ну и воевать по собственному желанию не сможешь. Но ведь ты и так не воюешь! И с кэром своим что-то не ладишь, так что, если я его заберу, тебе только лучше станет. А внутренние налоги — твое личное дело.
Майнский король сидел понуро. Видно было, что со своей участью он уже смирился. Но медика все-таки дождался. Только тот, ожидаемо, ничего не нашел. Может, и впрямь, оттенок у ауры чуть поменялся, но это и от усталости может быть.
— Слушай, зверь чешуйчатый! Твоя взяла. Давай, снимай с меня свое проклятие, на этого козла (он показал на медика) перекладывай!
— А не жалко вам медика, ваше величество?
— Не жалко. Заодно проклятие твое проверим. Хоть узнаю, зря я в кабалу согласился идти или выхода не было?
Николас внутренне поморщился, но тьму из ауры короля в ауру медика перегнал.
«Вот и приобщился к „большой политике“, — невесело усмехнулся он про себя. — Убийцей стал. Хотя, если подумать, я им раньше стал, когда кэра Грига на части рвал. Ну и шут с ним! Каким стал, такой и есть. Кому не нравится, может не любить. Хотя не советую. Проклясть могу».
Как ни странно, эта мысль его утешила.
В Майне они просидели ровно декаду. Ни пьянок, ни гулянок не было никаких. Даже жили не в королевском дворце, а в представительстве Остфалии, которое было под завязку набито гвардейцами Отто. Но встречались короли каждый день. Крэг с необходимостью примкнуть к союзу смирился, но торговался, как жадный лавочник. По всем пунктам договора, а число этих пунктов каждый день неуклонно росло. Скоро не договор, а том энциклопедии получится. Оговаривалось все: от числа полок майнских купцов на складах в бреннском порту до номинала юбилейных монет, которые будут выпущены по случаю рождения внуков короля. И это притом что ни один из его детей еще не достиг брачного возраста.
На десятый день король Крэг вдруг стал необычайно покладистым, подписал не глядя все подготовленные остфальскими дипломатами за бессонную ночь документы и попросил Николаса еще раз внимательно проверить его ауру. На предмет остаточных следов от проклятия.
— Что, помер медикус? — догадался тот.
— Помер, — не стал отпираться Крэг, — и скверно помер. Ну ты и зверюга!
Последняя фраза была сказана, вопреки содержанию слов, с большим уважением в голосе.
— Все чисто, нет ничего, — объявил кэр после тщательного осмотра. — Я даже остаточный радикулит убрал, которым тебя на конгрессе в Бренне наградили.
