Быстро оглядевшись, бородач поднял воротник своего плаща, и направился прямиком к пятну из выжженной травы.

Около пятна бородач отложил в сторону пакет, быстро раскрыл свой чемоданчик, и, вынув оттуда маленький компактный фотоаппаратик, тщательно сфотографировал таинственное пятно с разных сторон.

Затем он снова посмотрел по сторонам, проверяя, не следит ли за ним кто-нибудь, достал из своего чемоданчика маленький продолговатый приборчик, и стал подносить его к пятну. Приборчик немедленно разразился звонким треском, и незнакомец тщательно записал его показания в извлечённый из кармана блокнот. Ещё раз внимательно осмотрев странное чёрное пятно, бородач обнаружил в его середине блеснувший на солнце непонятный металлический предмет. Выудив из чемоданчика пинцет, человек в чёрном плаще поднял им этот предмет с земли, аккуратно упаковал его в целлофановый пакетик, и с удовлетворённым видом спрятал его в своём чемоданчике.

Затем незнакомец подошёл к оставленному на земле пакету, и вытащил из него какие-то изогнутые железные трубки. Ещё раз удостоверившись, что его никто не видит, бородач начал вставлять эти трубки одну в другую, закрепляя их особыми зажимами. В итоге через несколько минут у него получилось нечто похожее на маленькую велосипедную раму. Потом он вынул из пакета небольшое седло и багажник и тщательно прикрепил их к раме. После этого бородач достал из пакета два плоских резиновых круга и велосипедный насос. Приладив насос к одному из кругов, незнакомец накачал в него воздух, и круг превратился в серое колесо. «Изготовив» таким же образом второе колесо, человек в чёрном плаще отбросил в сторону насос и закрепил резиновые колёса на раме. Вытянув из пакета пару педалей, бородач крепко прикрепил их к переднему колесу и выкинул подальше ненужный ему пакет. В результате всех этих манипуляций у него получилось что-то вроде маленького детского велосипедика. Закрепив на багажнике свой чемоданчик, незнакомец уселся верхом на это чудное средство передвижения и быстро покатил к городу, смешно задирая неуклюжие колени.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Главный редактор областной молодёжной газеты деловито изучал содержание очередного номера, когда к нему в кабинет ворвалась его секретарша с телеграммой в руках.

– Ваш коллега из Сосновки определённо спятил! – выпалила она, швыряя телеграмму на стол.

– С чего вы это взяли?

– Читайте сами.

Редактор поспешно развернул телеграфный бланк и прочёл вслух его содержимое:

– «Срочно приезжай. В Сосновку прилетела инопланетянка».

– Ну, что я говорила! – презрительно вздёрнула носик секретарша.

– Да, как ни странно, возможно, вы правы, – задумчиво произнёс редактор. – Он ведь даже в школе всегда был серьёзен. Так глупо шутить он ни…

Стоящий на столе телефон пронзительно зазвенел, и редактор поспешил поднять трубку:

– Да, вот только сейчас прочитал… В самом деле?.. И где она сейчас? В гостинице?! Да, да, конечно, считайте, что я уже у вас. Это же сенсация мирового значения!

Бросив трубку на рычаг, редактор подхватил висящую на кресле куртку, и направился к выходу из кабинета.

– Я сейчас же отправляюсь в Сосновку. А вы пока никому ни слова! – сказал он, обернувшись к раскрывшей рот секретарше.

– Нет, что вы, я никому не скажу! – клятвенно заверила его та.

Но не успел он закрыть за собой дверь, как преданная секретарша, как это часто случается с женщинами, в мгновении ока бросилась к ещё не остывшему телефону и сообщила эту сногсшибательную новость своей подруге, а та, в свою очередь, ещё двум-трём подругам, а те, в свою очередь, понесли её по собственным подружкам ещё дальше, и весть о таинственной инопланетянке из Сосновки стремительно полетела по округе, обрастая несуществующими фантастическими подробностями.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Тёплое июньское солнышко ещё не успело как следует подняться над горизонтом, а холл городской гостиницы уже гудел, словно растревоженный улей, потому что ещё накануне сюда начали съезжаться представители многочисленной пишущей братии из газет и журналов, их пронырливые коллеги с телевидения и радио, телеоператоры с громоздкими видеокамерами и фоторепортёры, увешанные огромными фотоаппаратами.

И все они наперебой судачили о таинственной девочке-инопланетянке, хотя никто из них её и в глаза не видал.

О ней же спорила и небольшая группа журналистов, столпившихся у стола регистрации постояльцев.

– Да ерунда это всё! Инопланетянку какую-то придумали! – угрюмо ворчал самый старший из них. – Да просто начальник этого постоялого двора цену ему набивает – вот и выдумал сенсацию! А вы и уши развесили!

– Однако я тут успел расспросить окрестных жителей, так они подтверждают эту информацию, – заявил его молодой товарищ с фотокамерой на шее.

– Эти-то конечно подтвердят! Им ведь тоже большой куш перепадёт!

– Я тоже слышал, как они рассказывали про эту девочку, – встрял в разговор третий журналист. – Зелёная, говорят, такая, и вся в пятнышках.

– В пупырышках она – как огурец! – отчаянно жестикулируя, возразил четвёртый.

– И не зелёная, а серая!

– Да ну вас всех! Глупости какие!

Спор этот продолжался ещё долго, однако через несколько часов всем им придётся воочию убедиться в своей неправоте, и девочка с другой планеты напрочь разрушит все их примитивные фантазии об инопланетянах.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

После того как Нелли с Кириллом обосновались в гостинице, наша группа друзей ненадолго распалась: Игорь с Андреем повезли своих кроликов на осмотр к ветеринару, и только Славка, Мишка, Дениска и Катька продолжали держаться вместе.

До начала пресс-конференции оставалось совсем немного времени, и друзья решили заглянуть в свой домик на реке.

Обогнав мальчишек, маленькая Катя проворно поднялась по лестнице наверх, резко распахнула старую скрипучую дверь, но неожиданно пронзительно взвизгнула и в ужасе отпрянула назад, с трудом удержав равновесие. Из раскрывшейся двери вышел высокий бородатый мужчина в чёрном плаще, с чёрной кожаной шляпой на голове и с небольшим чемоданчиком в правой руке.

– Как вы сюда попали? Кто вы такой? – настороженно спросил Славка.

– А вам что здесь надо, ребятки? – задал встречный вопрос незнакомец, пытливо сверля ребят холодным колючим взглядом.

– Мы тут играем. Это наш домик, – ответила пришедшая в себя Катька.

– А я думал ничей. Вот и остановился тут передохнуть немного.

– Всё-таки мы бы хотели знать, что вам здесь нужно? – настойчиво продолжал допытываться Славка, заметив, что подозрительный гость совсем не похож на уставшего с дороги путника.

– Говорят, здесь у вас появилась одна очень необычная девочка. Нелли, если я не ошибаюсь, – сказал бородач, вперив в мальчика пронизывающий взгляд.

Наивный Дениска открыл было рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнёс, получив от Славки хороший тычок в бок.

– Ну, предположим что так, – ответил Славка, спокойно складывая руки на груди, – а вам-то что до этого?

– И обитает она вроде бы где-то здесь, – сухо произнёс незнакомец с каким-то странным полувопросом-полуутверждением.

– Нет, она в гостинице, – простодушно проговорился Дениска, и тут же приглушённо ойкнул, потому что Славка снова ткнул его локтем под рёбра.

– А, так значит, она теперь в гостинице живёт! Ну, тогда извините, ребята.

И бородач стал спокойно спускаться по лестнице.

– Да вы меня не бойтесь, – сказал он, потрепав на ходу белые волосы посторонившейся Катьки. – Я учёный из Москвы. Вот, приехал на вашу девочку посмотреть.

Окончательно спустившись на землю, незнакомец не спеша отправился восвояси, небрежно помахивая своим чемоданчиком.

– Ох, мальчики, не нравится мне этот дядька, – скептически поморщилась Катька.

– Мне тоже, – угрюмо пробурчал Славка, внимательно глядя вслед таинственному незнакомцу.