– Многое переменилось, – сказал Нед. – Видишь ли, сейчас совсем другая мода.

– Мне кажется, что всё другое. Например, что это за странный предмет в углу гостиной? Какая-то большая квадратная коробка со стеклянным окном!

– Это телевизор.

– Телевизор? Что это?

– Ну, – начал Нед, – сначала было изобретено радио…

– Радио? А это что?

– Такое устройство, которое включаешь и можешь слушать музыку, как разговаривают люди и всё такое. А потом изобрели телевизор, и теперь можно не только слышать людей, но и видеть, да ещё и в цвете. Можно видеть то, что происходит во всём мире, в прямой передаче, сигнал передаётся через спутник. Давай, Леди Дейзи, я включу телик, и ты сама всё увидишь. Только подождём, пока бабушка уйдёт куда-нибудь. Кстати, я тебе так благодарен, что ты не разговаривала с ней, когда она тебя подняла.

– Почему?

– Потому что хочу, чтобы это было нашим секретом. Не хочу, чтобы другие знали об этом.

– Виктория была такая же. Ах, смотри, как я легко сказала «была». Бедная маленькая девочка! Умереть так рано! Правда, она всегда была слабого здоровья.

– Не печалься, – сказал Нед. – Ведь это было так давно. Мне хочется, чтобы ты была счастлива, и я всё сделаю для этого, если позволишь. Бабушка разрешила мне взять тебя домой. Только, конечно, если согласишься.

– Странный ты мальчик, Нед, – удивилась Леди Дейзи. – Хочешь, чтобы у тебя была кукла. Вот Сидни и его товарищи никогда бы не мечтали о кукле. Их интересовали только мальчишечьи игры – они воображали себя солдатами королевы, сражающимися с коварными бурами, или затевали кулачные бои, или играли в крикет и футбол.

– Я тоже люблю футбол, – сказал Нед, – и играю за нашу школьную сборную. Я вратарь.

– И ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Если ты сама этого хочешь.

– Ты удочеришь меня, да?

– Да.

Они смотрели друг на друга. Нед уже привык к тому, что взгляд куклы ему ничего не сообщал. Если глаза открыты, значит, она не спит, но что при этом чувствует – понять было невозможно. Она не умела улыбаться или хмуриться, её гладкое восковое лицо было неподвижным, а широко открытые голубые глаза – пустыми.

Через минуту, которая показалась Неду вечностью, Леди Дейзи заговорила.

– Хорошо, Нед, – сказала она. – Мне кажется, было бы замечательно стать твоей приёмной дочерью, если ты действительно этого хочешь.

– Да, да, конечно! – радостно воскликнул Нед.

Ему хотелось обнять её, но кукла была уж слишком мала для такого проявления чувств, и к тому же, подумал он, это было бы чересчур сентиментальным, так что он только взял её ручку в перчатке и сказал:

– Обменяемся рукопожатием в честь этого?

– Конечно, – ответила Леди Дейзи.

– У тебя было столько волнений сегодня! Ты, должно быть, переутомилась, – заботливо сказал Нед. – Может быть, хочешь прилечь?

– Боже милостивый, нет, – запротестовала Леди Дейзи. – Я совсем не чувствую себя уставшей. Проспать восемьдесят девять лет! Этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя бодро.

– Тогда что бы ты хотела делать?

– Может быть, посмотрим устройство, о котором ты говорил? Кажется, ты называл его «телик».

– Да, конечно.

Нед взглянул на свои часы. Бабушка скоро включит шестичасовые «Новости» – она всегда их смотрит. Он вынес Леди Дейзи (разумеется, держа её вертикально) из комнаты.

– Сидни всегда съезжал вниз по перилам, – сказала она, когда они подошли к лестнице. – Отчаянный мальчишка был Сидни.

«Ну вот, опять этот Сидни!» – подумал Нед. Он, признаться, немного робел, потому что прежде ему это делать не приходилось. Тем не менее сел на широкие, красного дерева полированные перила и оттолкнулся.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.